Чтение онлайн

— Это еще почему? — вскинулся сын.

— Мало я тебя учил думать головой. Вот какое королевство ты бы выбрал в качестве первоочередной цели?

— Естественно, одно из двух королевств, имеющих морские границы. Какое из них, еще пока не решил. Это надо поработать со столом внешней разведки [21] и посмотреть, что там у них произошло за год моего отсутствия.

— Разумно. Единственно, ты не принял во внимание следующий факт. Для того, чтобы нас с тобой не съели за большие потери в этой войне, надо создать как можно больший перевес над любым возможным противником. Так вот, пехоту, инженеров и кавалеристов мы перевезти сумеем. И флотом прикроем от действий вражеских кораблей. А вот с лошадьми дела обстоят плохо. Нет у нас кораблей для их перевозки, и их надо или строить, или пользоваться услугами прикормленных пиратов. На всю Империю всего пара кораблей, в которых купцы доставляют по десятку купленных на развод лошадей. А использовать пиратов в таких делах, не имея на руках запасного варианта, это значит играть с огнем. Лично я бы на такое не пошел. Я склоняюсь к тому, чтобы в этом году провести всю необходимую подготовку. Надо определить перечень целей и очередность их захвата, хорошо разведать береговую черту и подобрать удобные для высадки бухты в достаточно безлюдных местах, чтобы можно было беспрепятственно накапливать силы. Очень важно создать там свою агентуру, разведать наличие больших запасов продовольствия и принять меры, чтобы противник не смог их вывезти или уничтожить. Создать свою резервную базу снабжения и многое другое. Надо за этот год помимо постройки судов для перевозки лошадей построить еще с десяток боевых кораблей, способных действовать на мелководье. Наличных сил армии и резерва нам хватит, но резервистов надо погонять, чтобы иметь здесь дома полноценные легионы. Тебе дадут только ветеранов.

— Мне?

— А кому еще? Твой план, тебе его и выполнять. К тому же ты у нас теперь триумфатор. Как видишь, работы непочатый край. И я тебе очень не советовал бы относиться к будущим противникам пренебрежительно. На этом очень многие обожглись. В королевствах знают с какой стороны надо держаться за меч. Получишь завтра свой венок, отдохнешь с нами дней восемь и берись за работу. Начинай с анализа всего того, что наработала разведка. Они уже получили приказ и подготовят для тебя все, что может быть полезным.

— И долго мне его носить? — спросил Лаций префекта [22] Марка Лорга после окончания торжественной церемонии награждения триумфатора, когда император в сопровождении ликторов [23] покинул церемониальный зал дворца [24] .

— Да, — усмехнулся префект. — Давно у нас не было триумфаторов. Ты на моей памяти второй, так что можешь заслуженно гордится. А что, так не терпится снять? Красиво, тебе идет.

— Нет, просто неудобно. Носить на голове столько золота и стараться ею не шевелить, чтобы это великолепие не слетело. Да и колется…

— Потерпи немного, сейчас гости разойдутся, тогда и снимешь. Тебе положен отдых, поэтому десять дней можешь отдыхать. Хоть с семьей, хоть в веселом квартале. А потом бери все в свои руки. Сейчас пройдем в стол внешней разведки, я тебя там кое с кем познакомлю. Тоже очень деятельный молодой человек, тебе он будет полезен. Сориентируешь его на то, что нужно конкретно, и за время твоего отдыха он постарается сделать все, что возможно.

«Очень деятельный молодой человек» оказался очень молодым человеком: вряд ли парню было больше семнадцати лет. Тем не менее, судя по узору на тунике [25] , он уже был в должности квестора.

— Младший квестор, Север Лоран, — представился вскочивший при их появлении юноша.

— Привет, Север, — кивнул ему Марк. — Это наш триумфатор Лаций Савр. Поступаешь в полное его распоряжение. Приказ твоему начальству уже отдан. У него полный допуск и очень важная миссия, а твоя задача — разбиться в лепешку, но выполнить все, что ему потребуется. Давай свой венок, Лаций. Отдам твоему отцу, чтобы ты сам с ним не таскался.

— И что же от меня требуется в первую очередь? — спросил Север, когда префект удалился.

— Я буду отдыхать дней десять, — начал Лаций. — Так что время у тебя будет. Мне нужно все, что у нас есть по варварским королевствам за проливом, в первую очередь по тем, которые имеют морскую границу.

— Это я подготовлю. Только, консул, хочу вас сразу предупредить, что наши сведения могут сильно устареть.

— А в чем сложность? Меня больше года не было в столице, так что я не в курсе последних событий.

— У них там как раз год идет война. Точнее шла. Судя по всему, одна из сторон уже должна была одержать победу. Последние сведения у нас датируются поздней осенью. Вся информация идет через купцов, а они стараются до зимы убраться в Империю. Позже, уже до весны, этого сделать не удастся из-за штормов.

— Ну, ладно. Тогда давай выборку по последним поступившим данным. Скорее всего, десять дней я ждать не буду и заскочу раньше. Сколько тебе надо времени на работу?

— Дня за три управлюсь. Там не так и много информации.

— А что так?

— Очень трудно работать.

— Местные? Какие-то сложности?

— В королевствах нас стараются без необходимости не затрагивать, так что местные обычно проблем не создают.

— Значит это чисто наши проблемы?

— Я буду с вами откровенным. До недавнего времени работой нашего стола никто особо не интересовался, как не интересовались и остальным миром, кроме Степи и союза королевств. Казначейство постоянно пытается урезать средства, выделяемые столу, и время от времени им это удается. Но больше всего мешает служба охраны Империи. Из-за них мы толком не можем работать и вынуждены часто довольствоваться слухами вместо фактов.

— Они вам мешают напрямую?

— Что вы, как можно? Просто они очень плотно работают со всеми гражданами Империи, которым по той или иной надобности необходимо ее покинуть. Поскольку купцы это проделывают регулярно, то с ними и работают больше всех прочих. Им предписано жить общинами и запрещено вести разъездную торговлю. Общаться с жителями королевств сверх необходимого не рекомендуется. На месте все купцы следят друг за другом и по возвращении отчитываются о своих наблюдениях. И много полезного они при такой системе могут нам сообщить?

— Да уж. А завербовать кого-нибудь из иностранцев на нашей территории?

— Имеет смысл, если есть возможность независимой проверки его деятельности. Да и трудно кого-нибудь из них зацепить. Ведут себя, зная наше отношение к иностранцам, осторожно, к нам особых симпатий не испытывают и в средствах большинство не стеснено. Да и мало их к нам едет.

— А послать своих людей?

— Я же говорю, что до последнего времени это никому не было нужно. В агентурной работе все упирается в деньги и требует времени. Даже если сейчас дадут деньги, то реальных результатов раньше, чем через год, ожидать нельзя. И то только в том случае, если нам не будут мешать ревнители безопасности Империи.