Чтение онлайн

— Я рад, что ты нашел себе занятие по душе.

— Словно у меня был выбор, — буркнул отец. — Ты совсем забросил собственные предприятия. Если бы так оставалось — они никогда бы не начали приносить прибыль. Нельзя купить что-то — и оставлять на самотек! Я, конечно, понимаю, что ты без денег не останешься, но куда это годится?

— У меня нет на все это времени, ты и сам знаешь, — вздохнул молодой человек. — Все это было куплено изначально для сестры. Чтобы обеспечить ее всем необходимым… и приданным.

— Не говори чепухи! Это слишком много для приданного! Хочешь, чтобы за ней бегали охотники за богатством? Это никуда не годится! Что, если девочку окрутит какой-нибудь алчный бездельник?

— Он умрет раньше, чем женится на ней, — угрюмо заметил парень.

— Сын, ты совсем ничего не понимаешь? Если Иса искренне полюбит такого ублюдка — и он вдруг умрет… Она возненавидит тебя.

— …

Наилю нечего было сказать. Если бы любимая сестра его возненавидела — он бы этого просто не пережил. Ему нужно лучше следить за ней. Определенно, он не должен подпускать к ней всяких идиотов!

— Думаешь, что нужно оградить девочку? С твоим ментальным даром ты мог бы это сделать. Вот только ты не находишься рядом с ней. У тебя есть свои дела, как ты собираешься решить эту проблему? Запрешь ее в особняке? Хочешь, чтобы Иса превратилась в вечную деву, никогда не создав собственной семьи?

Слова отца еще сильнее обеспокоили Наиля. Он подскочил с кресла и стал нервно расхаживать по кабинету.

— Что мне тогда делать?

— Для начала, не взваливай все на себя. И оставь глупые идеи о передаче предприятий в качестве приданного. В конце концов, ты глава рода Шарзер. Все, что тебе принадлежит — принадлежит и роду Шарзер. Начни уже мыслить более зрело, парень.

— Я простой наемный убийца. Мне трудно мыслить даже как обычному обывателю, а уж быть аристократом… Меня никто никогда этому не учил. Да и нет у меня на это ни времени, ни желания.

Легкие руки отца легли на плечи Наиля, прекратив его нервные метания по комнате.

— Сын, я рядом. Ты не один. А Иса — не маленький ребенок. Доверяй сестре немного больше. Я помогу тебе с остальным, в конце концов, я много лет вращался в аристократических кругах до рабства, пусть и не был никогда аристократом. Ты меня на самом деле беспокоишь куда больше, чем Иса. Твоя жизнь… Как долго ты сможешь продолжать жить в таком хаосе?

— Мне уже не помочь.

— Я так не думаю, Наиль. Если даже мне можно было помочь… Твоя ситуация не так глубока, как была у меня.

Парень лишь горько улыбнулся, после чего сел обратно в кресло.

— У меня есть одна идея, но она тебе не понравится.

После полудня Наиль забрал сестру в путешествие по магазинам. Иса была счастлива возможности провести время с любимым братом, которого в последнее время почти не видела из-за его постоянной занятости. Девушка ценила каждое мгновение с ним. А узнав, что она может побывать на банкете у графа Стерна вместе с братом — оживилась еще сильнее. В Альзарде женщины не могли явиться на такие мероприятия без сопровождения мужчины, так что ей нетерпелось вновь оказаться на волшебном празднике и пообщаться с несколькими девушками, с которыми познакомилась во время бала-маскарада. Все же жить затворницей ей тоже не хотелось. Наиль понимал чувства сестры, потому сильно потратился на платье и украшения, с нежностью наблюдая за восторженной сестренкой. Он терпеливо выдержал все примерки, когда Иса озаботилась внешним видом своего брата. Теплое чувство разливалось в груди, когда Наиль наблюдал за выбиравшей для него наряд сестрой. Что бы ни случилось в этом мире — его главным приоритетом всегда было и будет ее счастье.

Вечером карета, украшенная гербом рода Шарзер вкатилась на территорию особняка графа Стерна. Пришлось подождать своей очереди в веренице таких же карет. Банкет обещал быть весьма успешным, на него прибыло много знати и дворян.

Граф Стерн известен принадлежащими ему игорными домами и рынками рабов по всей стране. У него были обширные связи во всех сферах, а его богатство вызывало зависть даже у королевской семьи. Дядя графа служил при королевском дворе и был министром торговли. Говорили, что сам король внимательно прислушивался к его советам, почти никогда не оспаривая его решений. И племянник министра ничуть не посрамил имени своего дяди. Он обладал острым умом и глубоким видением, благодаря чему девять лет назад возглавил графский род, сместив с положения наследника и сына министра. Граф Стерн обладал внушительным влиянием и немалой властью в стране. Ходили даже слухи, что министр торговли готовит графа в качестве своего преемника, но ни подтверждения, ни опровержения слухам семья графа давать не торопилась.

Наиль вышел из кареты перед входом в огромный особняк. Вскользь окинув взглядом роскошное строение, украшенное многочисленными статуями и освещенное множеством магических фонарей, молодой человек подал руку сестре и помог ей спуститься. Вместе они прошествовали внутрь, где уже слышались смех и многочисленные голоса. Чопорный дворецкий объявил об их приходе, что ненадолго приковало к ним всеобщее внимание, однако вскоре все присутствующие вновь вернулись к своим разговорам. Наиль, хоть и был титульным герцогом, не обладал каким-либо значимым влиянием, так что и особого интереса не вызывал. Тем не менее, его сестра считалась завидной невестой. На хрупкой фигуре девушки немедленно сошлись многочисленные пылкие взгляды кавалеров и оценивающие — профессиональных свах.

— Наиль! Я так рад, что ты все же пришел! — подскочил к ним Седьмой принц, едва Наиль успел принять услужливо предложенный прислугой бокал вина. — Леди Иса… Мое почтение!

Принц Эйфин куртуазно поклонился. Нельзя было не признать, что в своем светло-коричневом камзоле, шитом бриллиантами, принц выглядел весьма обворожительно. Его светлые волосы, обычно растрепанные в полном беспорядке, сейчас были аккуратно уложены. Идеально ровная осанка и безупречные манеры не могли не отпечататься в сердцах юных дам. Несмотря на ужасную репутацию, на Седьмого принца все равно не могли не посматривать собравшиеся в стайку юные леди.

— Счастлива встрече, ваше высочество, — прохладно отозвалась Иса, но все же взгляд девушки задержался на Эйфине дольше необходимого. Или так посчитал Наиль.

— Иса, ты, наверное, соскучилась по подругам, — строго посмотрел на сестру молодой человек.

— Действительно. Я вижу несколько девушек, с которыми познакомилась в прошлый раз. С вашего позволения.

Иса изящно присела в поклоне перед принцем Эйфином, после чего упорхнула в сторону весело что-то обсуждавших девиц.

— Ах… — мечтательно пробормотал принц, провожая Ису взглядом.

— Глаза выколю, — тихо пригрозил Наиль.

— Ты безжалостен, — нехотя отвел взгляд его высочество.

— Так зачем ты просил меня здесь быть? — перевел тему Наиль.

— Ах да, пойдем! Я познакомлю тебя с некоторыми людьми!

Следующие два часа Эйфин таскал Наиля от одной группы к другой, знакомя его с множеством людей. В основе своей, это были мелкие и средние дворяне, каждый из которых очень тепло относился к принцу. Наиль не был глупцом, так что сразу понял происходящее. Эйфин не просто проводил время за попойками. Принц заводил знакомства, добивался новых знакомств через уже имеющиеся знакомства. И сейчас он сорбрал их всех здесь. Его высочество счастливо порхал от одного дворянина к другому. Перебрасывался с ними несколькими фразами. Было заметно, что, Эйфина уже долгое время с каждым из этих людей что-то связывало. И теперь, используя этот банкет, принц негласно очерчивал круг своей поддержки, словно заявляя, что его не стоит сбрасывать со счетов как наследника. Он заявлял о наличии у него своей собственной фракции.