Чтение онлайн

— Ладно, хватит о делах, — принц Итар подошел к Маркизу и устало уткнулся лбом в грудь Герана. — Я ужасно скучал.

— Я тоже, — тихо ответил маркиз, поглаживая будущего короля по шелковистым волосам. — Я тоже.

С назначения Наиля главой гильдии Черных Кинжалов прошло более трех месяцев. За это время произошло не так много событий, а его собственную жизнь можно было назвать даже размеренной. Парень занимался вопросами армии, периодически обучал генерала Дарнака особым техникам, улучшающим скорость восприятия и запоминания информации. Все это сопровождалось приемом специализированных лекарств, которые, как и было предсказано, довольно печально отражались на генерале, но тот не жаловался и молча сносил все последствия своего решения.

Зиргрин в этот период почти полностью перестал реагировать. Не отвечал на вопросы, не давал советы, никак не участвовал в жизни Наиля. От него исходили эмоции тревоги и ожидания, так что ученик старался не трогать своего учителя. Даже на заданиях Наиль старался использовать любое другое оружие, только бы не сбить концентрацию готовящегося к перерождения друга. Прошло много лет с того дня, когда маленький мальчик в рабском ошейнике вытащил клинок из колонны в богами забытой деревне. За прошедшие годы они вместе пережили взлеты и падения, несли смерть и спасались от нее. Эта связь сделала их узы чрезвычайно крепкими, так что Наиль сейчас лучше кого бы то ни было понимал, через что проходит его учитель.

Рон за три месяца также сильно улучшился. Парень изначально был одаренным и уже многое умел, а когда получил доступ к особым тренировкам и алхимии — очень быстро набирался опыта и навыков. Это напоминало высохшую землю, на которую внезапно снизошел дождь. Рон оказался настолько гениален, что даже Наиль был вынужден признать: он сильно уступает в таланте собственному ученику. Скорость обучения и развития навыков Рона была сравнима, пожалуй, разве что с Зиргрином во время его обучения в зверинце. Самым трудным для сына графа были и оставались пытки. Он научился очень многому, но когда дело доходило до применения — сильно нервничал. Попытка научить ученика отключению эмоций провалилась полностью — Рон не смог овладеть этим навыком, так что вынужден был лично переживать все свои действия. Вероятно, этот изъян и не позволит Рону когда-либо достигнуть того же, чего достиг Наиль. Но Наилю это и не требовалось. Главное, что Рон уже сам успешно справлялся с довольно трудными заданиями. Он создал собственную золотую монету и уже работал в качестве мастера смерти гильдии. Наиль, к слову, перевез Рона в гильдию и оставил там после того, как понял, что дальнейшие тренировки и улучшения можно оставить на самостоятельные усилия ученика. Долг перед гильдией юный мастер смерти уже выплатил наполовину. До окончательного выполнения условий их сделки оставалось не так много времени, так что Азара тоже ждала будущего с предвкушением.

В Гильдии Черных Кинжалов постепенно вводились новые изменения. Не все члены гильдии принимали их с радостью — было много недовольства, но усовершенствованные татуировки больше не давали возможности взбунтоваться. Основными делами занимался Микон, которого повысили до восьми капель и назначили главой административного подразделения. Микон набрал себе в помощь нескольких толковых администраторов, подобрав их на рабском рынке в том самом портовом городе, куда когда-то Наиль сопровождал красноволосых женщин на встречу с братом Зиргрина. Сам Наиль тоже регулярно посещал гильдию и темный храм. Парень сильно привязался к Пауку, которого теперь звали Авер. Тот все еще привыкал к своему новому существованию, так что был рад поддержке, которую ему оказывали Наиль и Микон. Постепенно у Авера стали притупляться прошлые привязанности. Он был темным духом — и становился все ближе к мышлению элементалей, а не людей. На первый план вышли интересы Крылатого Змея, которому Авер присягнул, но он все еще помнил помощь, которую ему оказывал Наиль с Миконом, потому всегда был рад с ними встретиться. Постепенно Авер начал брать под контроль членов гильдии, наблюдая одновременно за всеми ними через татуировки. И в этом контроле обнаружилась новая и очень полезная функция. Если кто-то из членов гильдии сталкивался с ситуацией, о которой требовалось незамедлительно сообщить, то информация немедленно предоставлялась Микону, даже если обнаруживший важную информацию бедолага был в процессе отступления убит. Также теперь можно было отслеживать состояние всех членов гильдии. И, если член гильдии, к примеру попадал в засаду — Авер мог сообщить, где это случилось, кто это сделал, а также оставить посмертную метку на убийцах. После этого гильдия должна была активизироваться и разобраться с врагом. Такова теперь была защита организации для обычных ее участников. Даже кермские тени хорошо подумали бы, прежде чем устраивать конфликт с настолько сплоченной организацией. Выяснить, кто убил члена организации и повесить на них неснимаемую метку слежения — такой удобной возможности не было даже у гильдии теней. Да и не заботилась гильдия о рядовых участниках до такой степени, чтобы устраивать мщение за каждого низкорангового убийцу. Но в условиях нехватки ресурсов, для членов Черных Кинжалов такая возможность была бесценной. В первую очередь, потому что они не только ощущали усиление контроля, но и заботу о каждом. Если они погибнут на задании — за них отомстят, их семьи обеспечат, а если они попадут в плен — их спасут. Это было уже куда больше, чем просто выполнение заказов за золото.

Наиль постепенно погрузился в рутину. Он все еще брал заказы в гильдии, иногда Дарнак отправлял его в качестве Фантома на хальминскую территорию, но эти отъезды касались приграничных областей вражеской территории, так что не длились слишком долго. Все остальное время парень посвящал заботе о вверенных ему войсках и занятиям магии. То, что он долго откладывал, теперь полностью занимало все его мысли. Быть убийцей для него стало слишком обыденно. Он слишком привык к этой работе, но вот магия… Раньше он сильно недооценивал ее важность в своей жизни. Берта, некогда обучавшая его и видевшая огромный потенциал, бесконечно ругалась и даже била нерадивого ученика, но не могла добиться того, чего хотела. К слову, Берта все еще не вернулась, так что Наиль стал даже волноваться за нее, однако отправляться искать могущественную магичку на необъятном континенте было действительно глупо. Все, что оставалось — это ждать.

Событие, выбившие Наиля из этой размеренности наступило в конце августа. Он, как обычно, занимался магией в своей тренировочной комнате. Иса сидела рядом и наблюдала за отрабатывающим магические заклинания братом. У нее был в этот день выходной, так что девушка решила провести его с братом, пусть тот и не уделял ей времени. Тем более, что их отец буквально поселился в штабе армии, выполняя целый ворох различных административных задач, так что с ним время провести не удастся тем более.

Неожиданно, Наиль, который готовился мысленно соткать очередное заклинание, остановился, из-за чего воздушные потоки, уже сгустившиеся вокруг его рук, с хлопком взорвались, отбросив незадачливого мага на пару шагов.

Приземлившись на задницу, Наиль поднялся с земли и посмотрел на собственную тень. Тень сгущалась и шевелилась, непрерывно меняя форму. Через некоторое время из его тени выползло длинное змеиное тело. Это был лой, который, наконец-то, закончил свою линьку. Его размеры сильно увеличились. Теперь он был метров пятнадцати в длину. Крупная змеиная голова, увенчанная небольшими рожками, мерно покачивалась над тренировочной площадкой. Красные полоски, начинавшиеся от ноздрей, проходили по чернильно-черной шкуре и продолжались вдоль позвоночника по всей длине змееподобного существа. Лой широко раскрыл пасть, продемонстрировав набор острых игл-клыков, зевнул и уставился на Наиля. Немного поразмыслив, лой вдруг съежился, покрылся собственной тенью, а когда тени с него соскользнули — предстал перед Наилем в виде обнаженного подростка лет пятнадцати.

— Я вернулся, хозяин! — радостно улыбнулся мальчик.

Ошарашенный Наиль замер, не зная как реагировать.

— Наиль, — послышался удивленный голос Исы. — Кто это? И откуда он взялся?

Если бы не контрактная связь, Наиль уже бы воткнул в лоя собственный клинок. Но благодаря их духовному договору молодой человек совершенно точно знал, кто перед ним.

— Сестренка, помнишь маленького лоя, который был со мной? Похоже, это он и есть.

— Это — лой? — изумилась Иса, подбегая к невозмутимо стоящему обнаженному мальчику и внимательно его рассматривая. — Но как он… Разве лой может стать человеком?

— Пока я был маленьким — не мог, — немедленно объяснил лой. — Но после линьки я повзрослел, поэтому теперь могу!

— А весь мир считает, что маленький лой — это и есть окончательная форма, — произнес Наиль, оттягивая щеку мальчика. Все тактильные ощущения говорили, что перед ним человек. — И я догадываюсь, почему никто не видел взрослую форму лоя…

— Ага, — радостно рассмеялся мальчик. — Мы смешиваемся с людьми! Только вот детей с людьми у нас быть не может. Нужно искать свой вид, но мы друг друга чувствуем!

— И сколько людей вам нужно сожрать, чтобы поддерживать свое существование? — хмуро спросила Иса, уже представляя, как где-нибудь в подворотне лой похищает припозднившегося путника.

— Взрослым не нужно есть мозги, — весело рассмеялся лой. — Это пока мы маленькие — нам нужно много мозгов, чтобы переродиться. А теперь я могу есть то же, что и люди, вот!

— Как любопытно, — пробормотал Наиль, все еще изучая мальчика. — Каковы твои характеристики относительно людей?

— Я быстрый! И ловкий! И гибкий! Сильнее, чем люди!