Чтение онлайн

Я повернул лицо Алоны к себе и заметил слёзы в её глазах.

— Поверь, ты очень красивая и смелая, через несколько лет тебе встретится прекрасный принц, который возьмёт тебя в жёны и увезёт тебя в своё королевство, а я на эту роль никак не подхожу.

— Неправда! — прошептала принцесса. — Ты храбрый, умный и благородный. Любое королевство почтёт за честь взять тебя своим королём…

— Ты ещё забыла упомянуть, что я редкая сволочь и беспринципный хам, что не признаёт никаких законов и общается на «ты» с особами королевской крови, — с улыбкой заметил я.

Принцесса хихикнула, вытирая слёзы.

— У тебя есть ещё масса других достоинств.

Я всё ещё держал её в объятиях, понимая, что раз пытается шутить, то кризис миновал, а теперь главное — всё не испортить.

— Послушай, я всё равно не смогу стать твоим прекрасным принцем, как бы мы об этом не мечтали. Зато я могу поступить на должность ещё одного твоего старшего братика… Возьмёшь?

Принцесса улыбнулась и кивнула.

— Ну, вот и хорошо, а сейчас пойдём к тебе в постель, чтобы ты не замёрзла, лёжа на холодной земле, — прошептал я и поднялся, а затем подхватил принцессу на руки и понёс её, счастливую на тёплую лежанку.

Аккуратно опустив её, я поправил ей плащ, укутав потеплее, а потом собрался уходить, но принцесса ухватила меня за рубашку.

— Алекс, останься рядом, пожалуйста! — прошептала она.

Я не смог ей отказать, глядя в её по-детски выразительные глаза, а потому просто молча лёг рядом и крепко обнял. Через минуту она уже спала, счастливо улыбаясь во сне, а я ещё подумал, что сложись всё иначе, будь ей лет побольше, у нас ведь и могло что-нибудь выйти. И стал бы я со временем королём гномов… Да ну его к демонам! От такого я бежал бы, как от огня, не такой у меня характер, чтобы кем-то управлять. Я — сволочь, которая любит только себя. Хотя, судя по последним событиям, уже не только себя…

Сказав гномке, что люблю её, как младшую сестрёнку, я не сильно и приврал. Что-то в глубине моей души пустило тонкий росток, от которого веяло нежностью и заботой к этому глупому, маленькому, беззащитному существу. К Алонке. Почему так вышло, я даже не мог понять. Что во мне изменилось, что я смог стать заботливым старшим братиком? Прямо самого коробит, как подумаю, каким хлюпиком я стал! Ещё неделю назад я был готов оставить её одну посреди дороги, а сейчас я уже готов вытирать ей сопли, если вдруг она простудится. Это было плохо, причём не просто плохо, а ужасно! Я стал теперь более уязвимым, в моей монолитной крепости вокруг моего разума появилась брешь и имя ей — Алона. Теперь я понял, что просто обязан довезти её до места, чтобы ни случилось, хотя ещё сутки назад мог просто бросить её, чтобы не встречаться с той группой профессионалов, что шла за нами по пятам. Я внезапно отчётливо понял, что теперь любому перегрызу глотку за принцессу, за Алону, за мою сестрёнку…

Сегодня ночью темнота застала меня в объятиях с Алоной, но не удивилась, а только ласково и ободряюще укутала нас двоих тёплым чёрным одеялом, погружая в сладкие счастливые сны. А наутро я проснулся свежим и прекрасно выспавшимся. Сделав небольшую разминку, я не стал тренироваться с клинками, а просто разбудил детей и вместе с ними позавтракал остатками наших продуктов. Сегодня к обеду придётся добывать пропитание охотой. Алона была необычайно весела и жизнерадостна, вчерашние переживания не оставили и следа на её лице. На меня она больше не смотрела влюблёнными глазами, но счастливая улыбка нет-нет, да и появлялась у неё на губах. Интересно, чему она так радуется, ведь у неё уже есть один брат, единокровный, разве мало? Собирая свои просохшие вещи, я решил тихонько задать её этот вопрос.

— Морин? — переспросила Алона. — Так я его и не вижу вовсе, он вечно проводит время с папой, постоянно ходит на эти приёмы, советы…

— А ты намного его младше? — уточнил я.

— На двенадцать лет.

— Тогда понятно, что тебя не устраивает. Просто твой брат давно уже вышел из детского возраста и понял, что нужно начинать учиться управлять королевством, чтобы не облажаться впоследствии.

Алонка насупилась, а я улыбнулся.

— Тебе на него не обижаться нужно, а пример брать. Скоро тоже упорхнёшь замуж, а если муж достанется тупой, как пробка, что умеет только хорошее мечом махать? Кто тогда его страной управлять будет?

Пока я осёдлывал лошадей и нагружал на них наши нехитрые пожитки, принцесса всё думала.

— Но ведь принцессы не управляют странами! — нашла она оправдание. — Это просто неправильно!

— Правильно-неправильно, главное — чтобы толк был! — заверил я её, думая о том, что феминизм тут находится ещё в зачаточном состоянии. — Так что подучиться политике тебе явно необходимо, кто знает, что в жизни пригодится?

Сев на лошадей, мы опять покакали через лес по направлению к Вернару. Теперь расстояние до него стремительно сокращалось, так как местность нам попалась не такая лесистая. Часто встречались зелёные луга, заросшие цветами, несколько раз мы миновали небольшие деревеньки, которые не были отмечены на карте. Чем ближе к столице, тем теснее селятся люди, подумал я, проезжая мимо большого поля, поросшего уже созревшей пшеницей. Разве пшеница созревает в мае, удивился я. Или у них тут по три урожая в году бывает? Эх, совсем я ничего не смыслю в сельском хозяйстве! Да и ладно, картошку от морковки отличу — а большего и не нужно.

К полудню усилился ветер, который набросал на небо белые облачка.

— Начинается сезон дождей, — прокомментировала Алона, посмотрев вверх.

— Какой сезон может быть в начале лета? — удивился я.

У них что тут, климат совсем тропический, как в сельве?

— Какое лето, Алекс, ты головой не ударился? — ехидно спросила принцесса. — Скоро холод наступит!

Эта новость совершенно выбила меня из колеи. Значит, время тут тоже сильно отличается от мира Земли, ведь попал я из конца апреля, а здесь уже сентябрь на носу!

— Блин, лето как-то быстро в этом году прошло, я даже заметить не успел! — вздохнул я под улыбками детей. Теперь у меня стали появляться новые проблемы жилья, тёплой одежды…

По пути, пользуясь случаем, я расспросил Алону о местном календаре. Оказалось, что у них принято делить год на четыре части, только названия у них немного отличаются от наших — сезон тепла, сезон холода и два сезона дождей между ними. Месяцев всего девять, по три на каждый сезон (ну естественно, Луны же здесь нет), с четырьмя десятицами дней в каждом. Короче, всё понятно, если особо в это дело не вникать, так как мои эльфийский и земной календари сильно в этом отличаются и вносят только путаницу. Нужно только запомнить, что сейчас идёт цветень, затем через несколько дней наступит урожай, что ознаменует приход сезона дождей, за ним желтень и так далее… До зимы ещё далеко, можно успеть устроиться!

В деревни мы не заезжали, так как я опасался наблюдателей даже там, потому продуктами не затаривались и к полудню жутко проголодались. Просканировав окрестности на наличие дичи, я был вынужден признать, что сегодня явно не мой день — дичи в округе не наблюдалось, а охотиться за сусликами и мышами мне было лень. Сопровождаемые громкими звуками пустых желудков мы ехали ещё час, прежде чем я не заметил вдали стайку диких свиней. Схватив свой лук, я приказал Алоне оставаться за старшую и приготовить костёр к моему возвращению, а сам легко и бесшумно побежал за добычей. Подстреленный мной молодой кабанчик был на месте выпотрошен и отволочён в наш лагерь, а затем поджарен до хрустящей корочки с солью и специями. Получилось просто обалденно! Мы ели нежное сочное мясо, утоляя дикий голод, насыщаясь про запас, так как вплоть до ночи я планировал ехать без остановок. Я зажарил всё мясо, потратив ещё час, чтобы потом не терять времени на готовку, аккуратно завернул в листья лопухов, найденных поблизости, и сложил в мешок. После этого мы, сытые и довольные, поехали дальше.