Чтение онлайн

Внезапно передо мной возникло пушистое полотенце, а сильные руки подхватили меня под мышки, вытаскивая из такой тёплой и приятной воды. Подавшись вперёд, я рухнула в объятия мягкого махрового полотенца и вновь оказалась на памятном стуле посреди комнаты.

На коридоре послышались чьи-то уверенные неторопливые шаги. Лицо вампиршы перекосилось, и она тут же скользнула за дверь. Я прислушалась.

– Туда нельзя, тем более тебе.

– Я всего лишь хотел зафиксировать своё почтение принцессе, – послышался в ответ знакомый насмешливый голос правой руки короля. Он что, намеренно шумел на коридоре, чтобы меня разозлить? Мог подкрасться абсолютно беззвучно…

– Нерих, давай иди отсюда по-хорошему. Твоё время ещё не пришло.

– Какая воинственная девочка… Что ж ты не подчиняешься приказам своего руководства? Такие вблизи трона надолго не задерживаются. В ответ послышалось грозное шипение.

– Моё руководство – Жар. Нерих огорчённо вздохнул.

– Смотри не передумай, девочка…

Затем воцарилось молчание. Да уж, называть вампиршу девочкой – это, знаете ли…

Дверь вновь отворилась, пропуская внутрь побагровевшую от злости Пулону. Женщина сжала руки в кулаки. Будь она наедине сама с собой – точно комнату разгромила бы.

Та-ак… По итогам всех моих наблюдений выходит, что Пулона здесь, как одиночка, у которой ни с кем не клеятся отношения. Сам же двор разделился на две части: те, кто поддерживают Жара, как сама Пулона, и те, кто поддерживает Нериха, как Силий, с воодушевлением выполняющий его приказы. Интересненько получается. Во дворце открытое противостояние власти советника и короля, но никто из них не собирается это предотвращать.

Задумавшись, я совсем не заметила, что мою голову уже привели в порядок и терпеливо ожидали, когда я встану, держа в руках длинное свадебное платье. Я поморщилась, представив на себе эту фиолетовую мерзость, но всё же послушно шагнула вперёд, позволяя сначала затянуть на себе тугой корсет, а потом накинуть наверх платье. Настала очередь лица. Я крепко сжала зубы, когда мне чем-то прижгли ссадину, а затем стали накладывать наверх маскировочную маску. Всё это время Пулона не сводила с меня какого-то настороженного и, что неожиданно, виноватого взгляда. Рабыни умело наносили на лицо макияж, две из них занялись моими руками. Меня чуть не стошнило, когда я обратила внимание на цвет невысохшего на ногтях лака: несложно догадаться, что он был фиолетовым.

Как только со всеми приготовлениями было покончено, передо мной возникло зеркало. Я оглядела себя с ног до головы, с удовлетворением отметив, что ссадина почти неразличима под слоем маскировочных масок и косметики. Почти.

Длинные шелковистые чёрные волосы падали на плечи, спускаясь ниже, до уровня талии. Длинные, и всё же до Истала мне ещё ой как далеко. Истал… Что-то уж слишком часто я стала его вспоминать. Самый старший эльф, который остался во внешности моим ровесником. Такой красивый, даже по эльфийским меркам, и такой дорогой. Единственный, не считая Элия, кого мне не хватает.

Опять охватившие меня размышления заставили пропустить тот момент, когда я осталась наедине с Пулоной. Я посмотрела на неё, ощущая недовольство.

– Приказ Жара, – тут же откликнулась она.

Опять Жар! В каждой бочке затычка. Боги, с какой преданностью эта вампирша говорит о нём! Как благовоспитанной почти жене мне положено начинать ревновать.

– Ты весь день здесь торчать будешь? – с раздражением спросила я.

– И ночь, если понадобиться.

Я недовольно поморщилась. Скорее не от того, что вампирша будет торчать в моей комнате круглосуточно, а от того, что у меня таких преданных слуг никогда не было.

– Сколько времени? – соизволила я обратиться к ней, раз уж она тут.

– Треть оборота до полночи, – замысловато выразилась Пулона. Двадцать минут.

– А свадьба-то когда?

– В полночь.

Я передёрнулась. Лучшего времени для свадьбы не придумаешь. Не удивлюсь, если сегодня ещё и полнолуние – пик магии крови. С каждой минутой это всё больше и больше напоминает поздний ужин, а не свадьбу.

Я уставилась в окно. Буквально на глазах привычная дневная серость растворялась в абсолютной тьме. Минуты текли, приближая тьму к совершенству. Я вздрогнула, когда дверь скрипнула, и обернулась.

Прислонившись к дверному косяку, стоял Нерих. На этот раз вампир выглядел более чем подобающе его титулу. Расшитая золотом чёрная рубашка, штаны заправлены в высокие сапоги, на пальцах поблёскивают золотые перстни с яркими красными камнями, а длинные волосы перевязаны аккуратной атласной лентой.

– Принцесса, вы право смущаете меня своим откровенным вниманием, – усмехнулся вампир, безошибочно зная, что неотразим.

Эти слова будто хлестнули меня по лицу. Я тут же вспомнила утреннее происшествие и отодвинулась назад, проскрежетав зубами от злости и ненависти. Улыбка же вампира от этого стала лишь шире, отчего мне неудержимо захотелось броситься на него и исполосовать идеальное мраморное лицо.

Взяв себя в руки и, скривив надменную мину, я повернулась к Пулоне, одним взглядом вопрошая, что этот престарелый красавчик здесь делает.

– Он поведёт вас к жениху, принцесса, – правильно растолковав мой взгляд, ответила вампирша. На это раз мы с ней сошлись во мнении на счёт Нериха: ужасное и соблазнительное существо, от которого стоит держаться подальше. Мне вновь захотелось удрать из этого проклятого королевства куда подальше. Моё пребывание здесь ничем хорошим не кончится. Для меня, по крайней мере, точно.

– Так и будем стоять или всё же осчастливим Жара тем, что его невеста до сих пор не удрала из нашего гостеприимного склепа?

Вновь сжались кулаки, ногти впились в ладони. Я кинула на вампира взгляд, полный едва сдерживаемой ярости, в глубине души размышляя о своей обречённости. Надеюсь, у меня не все чувства на лице читаются так ясно, как желание предоставить на обозрение вампиров сверкающие вдали пятки несостоявшейся королевы.

Я сдвинулась с места, делая шаг навстречу вампиру. Тот услужливо протянул руку, которой я коснулась, отчаянно надеясь, что не выдам постыдную дрожь и бешено бьющееся сердце.

Пулона первая вышла в коридор, освещённый свечами. Вампирша шла впереди, в то время как Нерих медленно вёл меня позади. Советник ничего не говорил и ничего не спрашивал, да и не смогла бы я сейчас разговаривать с ним – слишком глубоко врезалась в мысли эта всепоглощающая ненависть. В конце концов, за что мне такое наказание? Проклятый регент! Отец наверняка даже и не подозревает о том, в какой бедлам продали его дочь. А если и знает… последнее время ему на меня стало откровенно плевать.

Перед глазами вновь встала картина: рука вампира, проходит сквозь тело эльфёнка, заставляя захлебнуться от отчаянного крика. А вампир лишь склонился над пульсирующей артерией, жадно выпивая кровь. Хрустнули позвонки сворачиваемой шеи.