Чтение онлайн

– Ты только вернулся? И сразу ко мне! Неужто влюбился? Так без букета не пущу.
– Айрен расхохоталась и отступила от двери, давая гостю проход. Армин быстро вошёл и захлопнул за собой дверь. Небрежно поцеловав в щёку хозяйку дома, он прошёл к столу и, отогнув расшитую цветами скатерть, положил на столешницу довольно крупный свёрток.

– Это тебе. Вкусное, свежее, только что со сбира снятое. А мне помощь твоя нужна. Точнее, не мне.

– А кому? Неужто твои родичи прилетели?

– Девушке. Ей одежда нужна хоть какая-то и обувь.

– Какая девушка? Какая одежда? Какая обувь? Так, сядь за стол, выпей наливки и расскажи обо всём по порядку.

Дослушав рассказ Армина, вдова Айрен развила бурную деятельность. Достала из сундука старую одежду дочери, вышедшей замуж пару лет назад, замучила Армина требованиями показать объём талии девушки хоть на пальцах, сложила в корзинку сладостей для «бедной девочки». И всё это, ни на минуту не переставая грозить целителю страшнейшими карами, если он хоть немного обидит бедняжку. Наконец Армину это надоело, и он, дождавшись, пока Айрен прервётся, чтобы набрать в грудь воздуха, решительно сказал.

– Во-первых, я не собираюсь её обижать. Во-вторых, она дочь и внучка правителей, почти полгода правившая осаждённым городом. В-третьих, я честно расскажу ей всё после совета у Мудрых. Она ещё не привязалась ко мне, так что сможет решить, нужен ли ей такой спутник жизни. И прекрати, наконец, меня отчитывать. Самому как-то не по себе.

– Почему? Ты что-то чувствуешь?
– Айрен чуть не уронила мешочек с сушёными ягодами, который как раз пыталась уложить в и без того переполненную корзинку. Предчувствиям Армина в каньоне привыкли верить.

– Нет. Просто по законам моего мира воюют только те женщины, которые потом не будут воспитывать детей. Считается, что убивавшая женщина уже не способна стать настоящей матерью. А те мужчины, которые позволили свершиться такому непотребству, изгоняются навечно. А оградить Риаду от войны я не могу.

– Глупости всё это. Может твои аллатии и такие изнеженные, а мы, ройки, вполне можем воспитать своих детей даже после войны. Тем более, не садисткой же какой она станет. Всё, я сложила вещи. Передавай девочке моё приглашение в гости. Познакомиться хочу.

– Хорошо.
– Армин подхватил корзинку со сладостями и свёрток с одеждой, коротко кивнул вдове и ушёл. Айрен потянулась за бутылкой наливки. Сногсшибательную новость следовало запить.

Утро Риады началось весьма приятно - с ласковых поглаживаний по голове. Девушка медленно открыла глаза и очень удивилась, увидев перед собой длинное зелёное платье и белую блузу под него.

– Бельё и прочие нужные вещи лежат на табурете. Я сейчас положу одежду на кровать и выйду, не стану тебя смущать. Умыться можно в соседней комнатке за той дверью. Я буду ждать тебя в кухне, ты её вчера мельком видела. Позавтракаем и пойдём к Мудрейшим, нас ждут.

Армин аккуратно сложил вещи на одеяло и быстро вышел из комнаты. Риада пожала плечами, вспоминая, как целитель вёл себя у выхода из туннеля. Неужели внезапно начал стесняться?

Помимо перечисленных Армином вещей, на полу стояли небольшие сапожки, доставшие королевне до середины икры. Почему-то нормальная, пришедшаяся почти впору, обувь порадовала девушку сильнее, чем нижняя юбка и нательная рубашка. Наскоро помывшись в соседней комнате, оказавшейся ванной, и одевшись, Риада отправилась на кухню. Там её уже ждали кусочки мяса, запечённые с каким-то неизвестным овощем, баночка мёда и свежий хлеб.

– Армин, а что у тебя такое интересное в ванной? Как ты заставил постоянно течь горячую воду? Даже во дворце такого не было.

Мужчина как-то очень грустно посмотрел на королевну, выглядевшую в крестьянской одежде симпатично, но странно, и тихонько вздохнул.

– Давай завтракать. Я всё объясню тебе после того, как мы поговорим с Мудрейшими. Обещаю.

Глава 5. Ада и Ред. Совет Мудрейших. Терзания Тарии

– Ред, ты был прав. Она обвинила во всём Алу.

После безобразной сцены в трапезной Ада долго не могла прийти в себя. Жрица искала причину, заставившую девочку обвинить во всём Хатейю, и не находила её. Разве мало слов было сказано о том, что Богиня милостива даже к врагам? Разве мало доказательств её милосердия было приведено? Ада лично изменила программу обучения в храмовой школе, чтобы дать девочке самую полную информацию о той, чьим воплощением она является. Но всё оказалось напрасно.

Тогда Ада не стала вызывать Реда, рассчитывая справиться с горем самостоятельно. И справилась, два года - долгий срок. Она знала, что на одном из кораблей ушла в море беглая жрица из храма Девы и понимала, что это и есть Тария. Но прошло время, а о том корабле не было никаких известий и Ада начала волноваться. Только тогда она воспользовалась мысленной связью с Редом и позвала его для совета. И вот теперь, вынужденная рассказать обо всём, что произошло, Ада позволила себе немного слёз. Ред, знающий, что сестре-возлюбленной лучше дать выплакаться, спокойно сидел на невысокой кушетке и ждал, пока Ада успокоится. Дождавшись, он обнял жрицу и долго не разжимал объятий. Новости, которые он должен был ей рассказать, становились ещё более отвратительными.

– Ада, послушай. Меня не было здесь четыре года потому, что я был в Кере. Это ты знаешь. Но ты не знаешь, что там пропало десять купеческих делегаций. Это были не самые богатые и известные торговцы, поэтому начальник стражи рубежей не стал сообщать о пропаже. Но, к счастью, в одной из делегаций был жрец Лара. Он смог послать весть мне, и я сразу же отправился в путь. К сожалению, я опоздал.

– Дикари всегда жестоко расправлялись с купцами, если им предоставлялась такая возможность. Я скорблю о их смертях, но почему это так взволновало тебя?

– Их Ро не существует. Вообще. Такого не творил даже Безумец. И я не знаю, кто и зачем мог сотворить подобное.

Ада опустилась на кушетку. Сейчас она чувствовала себя как никогда старой и уставшей.

– У нас появился новый враг?

– Возможно. Или же дикари нашли какие-то новые формы использования силы.

– И что нам теперь делать?

Вопрос повис в воздухе. Ред с жалостью смотрел на женщину, ставшую ему и сестрой, и возлюбленной. Он с удовольствием бы оградил её от новых трудностей, но без сил Алы решить проблему не мог. А другая жрица не обладала бы ни нужными знаниями, ни достаточными силами. Да и не позволила бы Ада кому-либо ограждать её от опасностей. Он присел на корточки и наклонил голову набок, снизу вверх заглядывая в лицо Алы.