Чтение онлайн

Когда показался конец туннеля, лёд, что окружал их весь переход, начал таять, и с потолка закапали капли — все чаще и чаще. Выйдя на твёрдую землю, Атон огляделся. Они вышли на небольшую поляну, чуть дальше виднелся лес, а по левую руку — болота и кочки. Погода была мягкой, можно сказать — летней, только вот отличительной черты, которая должна быть в этих владениях, гвардеец что-то не видел.

— Тумана нет, — одними губами произнесла друидка, встав возле спутника. — Это очень плохо.

— Бус убит? — прямо спросил Стрэйб, ожидая худшего.

— Скорее всего, нет, — с сокрушённым видом покачала головой Авива. — Скорее всего, ведьмы выкачивают из него кровь, но умереть не дают. Силы владыки иссякли, и он больше не может поддерживать туман в своих владениях.

— Значит убивать они его не собираются, — подытожил гвардеец. — Им выгоднее использовать его как масло для лампы, подпитывая свою магию. Это даёт нам небольшое преимущество.

— И какое же?

— Если нам удастся освободить владыку, то возможно, с его помощью мы куда лучше справимся с ведьмами. Да, он сейчас очень слаб, но владыки ведь куда сильнее людей, а значит, сил хоть на малую помощь у него должно хватить.

— Может, ты и прав, — чуть подумав, кивнула Авива. — Остаётся только понять, где его искать.

— Об этом я уже думал. Ты знаешь, где нам найти местных? Может, у тебя здесь есть знакомые. Самый лучший вариант — это стражи, если они, конечно, выжили, но сейчас нам любой проводник сгодится.

— Стражи тумана — драги, пожалуй, самые свирепые среди всех стражей. Думаю, в бою они даже страшнее стражей владыки Огана. Не думаю, что драги могли бежать от ведьм, когда их владыке грозила опасность.

— Значит, стражей не осталось, — недовольно цыкнул Атон. — Ладно, тогда кто может нам помочь?

— Проблема в том, что мы вряд ли найдём сейчас хоть кого-то, — опустив глаза к земле, произнесла девушка.

— Почему? — удивился Стрэйб. — Все испугались ведьм?

— Нет, не в этом дело, — друидка повела руками по кругу. — Все жители этих владений не могут находиться под открытым небом, — она указала на солнце, что застыло в зените. — Они боятся солнца, прямые лучи жгут их кожу, туман помогал им ходить без опаски, но сейчас его нет, и все жители прячутся в тенях, норах, пещерах.

— Значит, придётся искать так, — недовольно цыкнул гвардеец. — Это сильно усложняет задачу.

— Возможно, и не придётся, — робко и даже со страхом отозвалась Авива, — если мы найдём чёрного козла.

— Чёрный козел? — переспросил капитан.

— Очень скверное и своенравное существо, — на лице друидки появилось отвращение вперемешку со страхом. — Я уважаю и ценю каждое живое существо, так меня учил мой владыка, но это… самое жуткое создание, что я видела. Чёрный козёл не нуждается в тумане, ведь его тело источает его самостоятельно. Это очень сильное и коварное существо, к тому же он ещё и разумен — возможно, в разуме не уступает владыкам, а в чём-то, может, даже и превосходит. Владыка Адэхи рассказывал, что раньше именно он был единоличным стражем владыки Буса, но из-за своей жестокости был лишён этого титула, и его место заняли драги.

— Не знал, что титула стража можно лишиться, — хмыкнул Атон. — Так если это существо такое неконтролируемое, зачем Бус его создал?

— Он его не создавал, — покачала головой Авива. — Чёрный козёл сам явился неизвестно откуда и так и поселился во владениях тумана. Даже владыки до конца не знают, что это за существо и чьё оно порождение. Владыка Адэхи как-то говорил, что если бы чёрный козёл сильно захотел, то он мог бы убить владыку Буса, не без труда, но всё же смог.

— Значит, это существо равно владыке, — присвистнул гвардеец. — Тогда лучшего союзника нам сейчас просто не найти.

— Атон, ты не понял, — почти вскрикнула Авива. — Чёрный козел кровожаден и своенравен. Он мог помочь владыке наравне со стражами, но не стал. Поэтому шанс, что он может нам, ещё меньше. Мы, может, даже не успеть ничего сказать, а нас уже разорвут.

— Тогда зачем ты мне о нём рассказала? — спросил Стрэйб.

— Как самый крайний и последний вариант, — дрогнувшим голосом ответила девушка. — Я хочу попробовать найти кого-то ещё, прежде чем просить чёрного о помощи. Можно попробовать отыскать всадников или же безликих. Они не могут ходить по земле без тумана, но они должны были где-то укрыться от солнца. Нужно найти пещеры или огромную нору.

— Ты хочешь спросить у них направление? — догадался Атон.

— Да, — кивнула друидка. — Возможно, они знают, где держат владыку. Может, они даже помогут составить план, как лучше подобраться к ведьмам.

— Хорошо, — кивнул гвардеец. — Тогда веди.

Авива несколько минут что-то прикидывала в уме, вертя головой в разные стороны, а потом, к разочарованию Атона, повернула в сторону болот.

— На болоте были раскидистые ясени, — поясняла она, идя к границе грязной и вязкой жижи. — Кроны тех деревьев большие и плотные, там вполне можно спрятаться. Думаю, всадники там.

— Всадники, — повторил как эхо капитан. — Кто они?

— Всадники тумана или же кентавры тумана. Их называют так за их схожесть с лесными или горными собратьями. От своих собратьев они отличатся исполинским ростом, даже по меркам кентавров, и тем, что скрывают свои тела и лица. Владыка Адэхи рассказывал, что, если всадник снимет капюшон и покажет тебе своё лицо, более ты не будешь знать покоя и сна.

— Жуть какая, — Атон невольно повёл плечами. — А безликие?

— Несчастные существа, — перепрыгивая с кочки на кочку, вздохнула друидка. — Они прячутся в тумане и редко когда показываться полностью. Сами они очень высокие, а их конечности очень непропорциональны, руки слишком длинные и крупные, а ноги слишком тонкие. К тому же они не имеют лица, только огромный рот, и начинают выть, если кто-то случайно увидит их…голову.

— Как-то всё здесь слишком мрачно, — шумно вздохнул капитан, отгоняя от своего взора картинки местных обитателей, что рисовал ему мозг. — Неудивительно, что они предпочитают туман. Матушка моя всегда говорила, что страх всегда ступает во тьме и тумане.

— Ты боишься темноты и тумана?

— Уже нет, — покачал головой гвардеец. — Но буду честен, с местными обитателями, при всём уважении, я бы встречаться не хотел. Даже если они мне букет дружбы принесут.

Болот становилось всё больше, а кочек и островков, по которым можно было бы пробираться — всё меньше. Золотисто-красные кроны местных ясеней Атон заметил ещё задолго до того, как они приблизились к самим деревьям, только вот путь до нужного места становился всё непроходимее. В конце концов остаток пути, когда уже были видны стволы деревьев, гвардейцу и друидке пришлось пробираться по грудь в склизкой и зловонной жиже. Авива шла впереди и прощупывала дорогу посохом, чтобы случайно не вступить в яму и не нырнуть с головой, а Атон держал все мешки над головой и молился о том, чтобы его сил хватило не уронить всё это в грязь.