Чтение онлайн

— Мы будем как на ладони, — цыкнул гвардеец. — Другой дороги нет?

— Здесь почти везде голое поле, — девушка обвела руками долину. — В той стороне есть небольшой горный перевал, но идти до него очень далеко.

— Его даже отсюда не видно, — Атон вгляделся в указанную сторону и вздохнул. — Тогда придётся идти напрямую, мелкими перебежками, и внимательно смотреть по сторонам.

— Если они поймают нас там, — девушка указала на равнину, — то у них будет преимущество. Их ворожба очень сильна и разрушительна, и чистое поле им только на руку.

— Боюсь, они в любом случае имеют преимущество, — хмыкнул гвардеец и, поправив сумку за плечом, пошёл вниз. — Чем дольше ждём, тем больше шансов, что нас обнаружат.

До болот, где по предположению путников должен был находиться местный владыка, было около четырёх километров. Атон и Авива шли быстрым шагом, чтобы как можно быстрее пересечь открытое пространство, но бежать не решались из опасения, что в ответственный момент не хватит сил, или дыхание собьётся. Стрэйб и его спутница словно две совы на охоте, крутили головами в разные в стороны и при любом подозрительном движении останавливались и приседали, чтобы хоть немного затеряться среди высокой травы. Едва гвардеец оказался на поляне, ему в голову пришла мысль проползти до болот на животе, но он сразу отбросил эту идею. Во-первых, это будет непомерно долго, во-вторых, они растратят все силы, и в-третьих, если на них нападут, они не успеют среагировать. Идти, чуть пригнувшись, было тоже нелегко, но это всё же было куда лучше и безопаснее.

Несколько раз шестое чувство Атона трубило об опасности, тогда он и его спутница замирали, присаживаясь в траву, и словно загнанные звери, оглядывали округу. Ничего не находя, они выжидали ещё немного и вновь быстрым шагом шли вперёд. Добравшись до точки невозврата, которой стал небольшой островок из деревьев, гвардеец и друидка притаились за кустами, закрывающими их почти со всех сторон, и переводили дыхание.

— Болота начнутся за этими деревьями, — Авива кивнула в сторону не очень высоких ясеней. — Обычно владыка Бус забирался в самое сердце, но я не знаю, где именно ведьмы могут его держать. Возможно, они выбрали более укрытое от посторонних глаз место.

— Да, думаю это здраво, — согласился Атон. — Ты знаешь такие места?

— Нет, — почти тут же ответила друидка. — Я очень плохо знаю эти владения, владыка Адэхи приводил меня сюда лишь единожды.

— Понятно, — кивнул Стрэйб и задумался. Поначалу мысль, что пришла ему в голову, была им самим сразу принята в штыки, но чуть подумав, гвардеец решил, что всё может получиться. — Авива, если сейчас ты применишь ворожбу, к нам выйдут все ведьмы, или только одна?

— Что? — переспросила Авива, но уловив ход мыслей своего спутника задумалась, наморщив лоб, а после ответила. — Сейчас ведьмы очень сильны. Втроём они смогли пленить даже владыку, а поодиночке вполне могут справиться с любым местным, разве что кроме чёрного.

— Значит, проверять, чья эта ворожба, пойдёт лишь одна из них, — Атон улыбнулся, словно лис, чем вызвал непонимание на лице своей спутницы. — Кажется, я знаю, как уровнять наши шансы. Но предупреждаю, идея очень рискованная и если ты в ней не уверена, то можешь отказаться.

***

Авива поняла, что ведьма идёт, ещё до того, как та вышла из-за кустов. Обнаружение жизни помогало видеть друидке всё вокруг, даже за сотню метров, несмотря на все преграды. Ведьма вышла с другой стороны, держа руки с растопыренными пальцами на уровне груди. Она оказалась молодой, даже моложе той, которую она и Атон убили в водных владениях. Кровавая ворожея была одета в платье, сделанное из какой-то странной ткани, а на плечах её лежал кожаный плащ с буро-серым отливом. Когда ведьма увидела ту, чья сила привлекла внимание её и её сестёр, она замерла. Несколько секунд ворожея смотрела на юную девушку, что уже по грудь увязла в трясине, но потом всё же решилась приблизиться, при этом руки держала наизготовку.

Когда ведьма нависла над Авивой, словно туча над поляной, друидка продолжала медленно тонуть и уже увязла почти до самых плеч.

— Помоги! — жалобно простонала друидка, делая тщетные попытки выбраться.

— Ты, — сквозь зубы прошипела ведьма. — Ты новая игрушка Адэхи! Та, что пришла после нас.

— И закончила как вы, — огрызнулась девушка. — Эта старая тварь выбросила меня сюда, едва я ему надоела.

— Выбросил? — переспросила ведьма.

— Он посчитал, что я плохо ему служу, — девушка вновь задёргалась в попытках выбраться, но только сильнее ушла вниз. — С каждым годом моих обязанностей становилось больше, а сил и времени просто не хватало. Я просила этого старикашку взять в помощники кого-то ещё, но он рассвирепел и сказал, что я стала испорченной и сломанной, после чего открыл переход и вышвырнул меня, — дриудка подняла голову на ведьму. — Ты поможешь мне или нет?

— Я… — ведьма на несколько секунд опешила, глядя на разъярённое лицо Авивы. — Мне нужно…

— Руку, — девушка с трудом освободила из липкой топи правую руку и протянула её ведьме. — Дай мне руку, и я отвечу на все вопросы.

Ведьма несколько секунд колебалась, но после все же склонилась вперёд и протянула неудачливой девушке руку.

— Попалась, — с улыбкой ответила Авива и сжала в кулак другую руку, что скрывалась под слоем грязи.

Ведьма поняла, что происходит, но было уже поздно. Из-под мягкой земли вырвались толстые корни, что друидка заранее взрастила и спрятала, и словно змеи, оплели все тело ведьмы в считанные секунды, не давая ей возможности пошевелить даже пальцем.

— Ты! — зашипела ведьма и уже собиралась закричать, но Авива, обладавшая реакцией кошки, выпрыгнула из грязи, которая нисколько не сковывала её движений, и прижала грязную ладонь ко рту.

— Не советую, — свободную руку друидка вновь сжала в кулак и вместе с тем, как осветились знаки на её теле, корни, что оплетали тело неудачливой ведьмы, сжались ещё плотнее.

Ведьма вытянула шею и замычала. Глаза её выкатились, их заполнил страх, вытеснивший всю уверенность.

— План сработал, — проговорил Атон с улыбкой, покидая свое укрытие за кустами и пряча арбалет обратно за спину. — Всё получилось так, как мы и думали.

— Мне не понравилось врать, — только и сказала друидка. — Я теперь чувствую себя… не очень хорошо.

— Иногда приходится идти на жертвы, — пожав плечами, честно ответил Стрэйб. — Зато теперь у нас есть язык.

— Язык? — переспросила девушка с тенью ужаса на лице. — Тебе нужен её язык?

— Нет, — ухмыльнувшись, ответил гвардеец. — Язык — это человек, который что-то знает. В нашем случае ведьма расскажет о двух своих сёстрах.

Ведьма со злобой посмотрела вначале на друидку, потом на капитана, а после попыталась отвернуться, но рука Авивы и корни не дали ей сделать этой в полной мере.

— Итак, — подойдя к своей спутнице и её пленнице, Атон посмотрел на ведьму смиряющим взглядом. — Ты же понимаешь, что деваться тебе некуда? — ведьма отвела глаза в сторону, игнорируя вопросы. — Ты понимаешь, что тебе никто не поможет? Попытаешься ворожить — мы убьём тебя раньше. Попытаешься кричать — тот же исход.

Ведьма наконец обратила взгляд в сторону гвардейца и с ненавистью уставилась на него. Она начала что-то говорить, но из-за прижатой ладони Авивы слов было не разобрать.

— Кричать не будешь? — спросил Атон и, получив утвердительный кивок, попросил друидку убрать руку.