Чтение онлайн

Ещё один упущенный удар отправил Карвера в полёт метра на четыре. Завёрнутое в сталь тело парня столкнулось с землёй и прокатилось, роняя болезненные стоны. Он начал кое-как подниматься. Грязное, мокрое от пота, крови и слёз лицо подняло взгляд исподлобья к демону. Тот пыхтел, стоя посреди огромного багрового пятна. От него буквально отслаивалось мясо, оголяя сегментированные подобия костей.

Юный лорд подобрал свой меч, покрытый царапинами и сколами. Отцепил смятый и разорванный наплечник. Разбитый щит оставил лежать на земле.

Поднял клинок, готовый встречать новую атаку рогача.

Тёмно-бордовая туша понеслась на рыцаря-мага. Земная твердь дрожала под его ногами. Воздух пропитался тухлым смрадом, от которого слезились глаза.

Нырнув в сторону, Карвер в очередной раз рассёк толстую лапу демона. Повалился набок, так и не сумев перекатиться.

«Он уже не использует магию», – заметил Рэн. – «Выдохся... Надо отступать».

– Линия за щитами! Два шага! Все за мной! – крикнул он бойцам. – Эй, парень! – Он махнул Карверу, чтобы тот двигался следом.

Юный лорд не стал спорить или дальше строить из себя героя. Лишь кивнул, отскочил от взрывного удара, который продавил грунт перед ним, и дал дёру за солдатами и наёмниками.

Будто демоны бы их так просто отпустили. Рэн и не надеялся на это.

– Стоп! – дал сержант отмашку. – Стена щитов! Стрелки! Линия! Два шага!

Отряд синхронно развернулся, мечники сомкнули щиты и встретили ими летящих на них фурий, присели на одно колено. Позади вновь загрохотали выстрелы, сбивающие тварей. Карвер тоже остановился. Быстро опрокинув в себя содержимое какой-то склянки, извернулся из под захвата пятерни размером с крупную корягу. Рыкнув, чудище рванулось вперёд, пытаясь протаранить рыцаря рогами. Мимо! Лорд отскочил и ловким восходящим ударом высек из толстой шеи густой кровавый всплеск. Демон попытался взвыть, но вместо этого из его рта вылетел алый ошмёток с раздробленными хрящами. Он припал на передние лапы, тяжело вздыхая, а затем вскинул разъярённый пуще прежнего взор на парня, что с одичавшим взглядом держал клинок обеими руками.

– Отходим! – вновь отдал приказ Рэн.

От Виендсаля за отрядом тянулся след из кусков тел и кровавых ручьёв. Преимущественно демонические, но лежали там и павшие солдаты.

Они ещё несколько раз повторяли этот трюк. Отбегали, останавливались, принимая бой, снова отбегали, снова останавливались. Безумие шквального огня на издыхании копий и держащийся на предел своих возможностей Карвер. Они делали, что могли, чтобы потянуть время и сэкономить боеприпасы.

Рэн постоянно оглядывался в сторону города. И когда увидел бегущих на встречу бойцов в бронзовых латах, развернулся и скомандовал, перекрикивая грохот выстрелов:

– Стена щитов! Стрелки, линия! Два шага! – Замахал разрядившимся копьём прибывшему подкреплению. – Разбиться по флангам! Цельтесь в гиганта!

Волна громовых снарядов усилилась многократно, получив второе дыхание. В раскалившемся от ударов молний воздухе, пропитанном запахами жжённой плоти, вопили и взвизгивали нагие фурии. Столкнувшись с непрерывным и столь сокрушительным обстрелом, огромный рогач, роняя куски сгоревшего мяса, начал отходить назад. Несколько стражей сосредоточили огонь на его правой руке и та лопнула в области локтя. Едва не завалившись на обрубок, демон промычал что-то невнятное и быстрее припустил к тёмной опушке.

Суккубы перестали нападать. Последовали за ним, с любопытством поглядывая на солдат.

Бой окончился.

Побитые и израненные защитники Вельфендора, подхватив ещё живых, но уже не в силах держаться на ногах, павших соратников, вернулись в город. С потерями. С плохими известиями. И, тем не менее, с победой смертных в битве против исчадий Недр.

5

Дни и ночи сменяли друг друга. Нэтис всё ждала, когда Кай освободится. Приходила к пещере, заглядывала внутрь. Силовые упражнения, спарринги, пробежка... Будто ничего иного больше не существовало.

Как-то раз она застала его, погружённым в размышления.

– Кай, – позвала она возлюбленного. – Можем поговорить?

Он не ответил. Нэтис сделала шаг к нему. Раздался металлический перезвон.

С его левой руки упали цепные звенья.

– Получилось... – сухо отметил Нэри младший. – Прости, я занят, – бросил он Эпохе Рассвета.

«Научился призывать цепь?» – подумала она.

Он обмотал стальными звеньями булыжник и начал подтягивать его к груди, после чего с силой поднимал над головой и медленно-медленно опускал в исходное положение.

На диалог явно не был настроен.

Понурив взор, Нэтис смиренно кивнула и покинула пещеру. Вернулась к горячему источнику.

6

Спарринг с командиром тяжёлой пехоты был прерван. В обители призраков появился фрактал Ирриазара.

– Чего тебе, тряпичный? – кисло спросил Кай монаха, вытирая кровь с лица. Во время боя учитель разбил ему нос навершием рукояти.

Капюшон в фарфоровой маске чуть наклонился. Знакомый жест, требующий вернуться в Храм.

Юноша проигнорировал его. Сейчас любая секунда, проведённая вне процесса тренировки, казалась ему потраченной впустую. Взмахнув полуторником, он приготовился к следующему бою.

Его учитель перехватил двуручный меч. Клинки уже почти столкнулись, ознаменовав продолжение спарринга, но между ними встал монах. Покачал головой.

–Похоже, тебя ждут, солдат, – проговорил тяжёлый пехотинец.

Кай вздохнул.

– Понял. Иду.

Возвращение в обитель Эпохи Разума напоминало пробуждение после долго сна. Будто всего минуту назад он стоял здесь, перед Ирриазаром, пытаясь осознать, что же натворил и скольких людей сгубил. Внутри его ждал Фэнрис. Кирстадец поприветствовал его коротким поклоном.

– Ты пропускаешь уроки, – пророкотал полубог.

– Не думаю... – буркнул Кай. – Сейчас я только и делаю, что учусь.

– Сегодня ты будешь тренироваться с Фэнрисом, – отрезал Ирриазар.

Нэри младший пожал плечами.

Мастер фехтования протянул ему дуэльный меч, на который Кай даже не взглянул. Вместо этого он призвал полуторрник.

– Вы предпочтёте сражаться со своим? – удостоверился Фэнрис.

– Я больше не могу держать в руках другое оружие, – сухо проговорил юноша.