Чтение онлайн

– Да у тебя… – Он схаркнул кровь, отползая от следящей за ним чёрной мешковатой маски. – Да у тебя удар, как у плешивой суки…

Вилы до сих пор торчали из ноги Великана, их древко тащилось вслед за его шагами. Он рывком выдернул клинок из земли. Занёс над Каем. Вовремя нырнув в сторону, тот схватил старый ржавый меч Уилфорда и принял удар на него. Лязгнула сталь! Вибрация больно стукнула пальцы. Лезвие двуручника скользнуло по трофейному клинку. Противник с силой надавил на него, пытаясь дотянуться острием до головы юноши. Затем внезапно поднял его и ударил снова. Ещё сильнее! Толкнул Нэри младшего плечом, заставив потерять равновесие и проехаться по слякоти. Размашистой атакой выбил меч из его ослабевших рук.

Не устояв, Кай плюхнулся на пятую точку. Перед глазами расплылись пятна.

Невидимые нити, что затягивали сознание в пропасть, превратились в крюки, силе которых невозможно было сопротивляться. Нечто дышало над младшим, будто ухмыляясь, подбираясь к шее острыми костяшками, норовя вцепиться в незащищённую плоть.

Двуручник рассёк мрачные небеса. Сверкнул в свете молнии. И рухнул на свою цель… Юноша неосознанно подался вперёд. Вскинул руки!

Сталь громко звякнула о сталь!

Все, в том числе и Кай, озадаченно уставились на выбитый ранее из его рук меч Уилфорда, тот до сих пор валялся в размытой земле. По его долу, как по каналу, текла вода из лужи. О ржавую поверхность разбивались капли.

Широкий клинок Великана висел над своей жертвой, дрожал и скрежетал от давления на другое лезвие – иссиня-чёрное, длинное, берущее начало у такого же тёмного эфеса, рукоять которого уверенно сжимала рука в латной перчатке. Рука Нэри младшего.

Кай чувствовал, как нечто утягивает его. Тащит куда-то вглубь неведомого. Оттолкнув двуручник от себя, с невероятной лёгкостью блокировал ещё несколько атак, после которых получил неожиданный прямой удар в торс широким сапогом.

Спина столкнулась с землёй, но его душа, казалось, провалилась куда-то дальше…

3

«Всё настолько плохо?» – зажимая ранение чистой повязкой, которую принесла Мира, думал Элай и сквозь мылящийся взор наблюдал пугающе ненормальную картину. – «Такое уже мерещится...»

Он встряхнулся, пытаясь отделаться от привидевшегося, посмотрел на верную жену, не дающую ему упасть обратно в грязь.

«Она же только что сказала, что нам нужно вернуться в дом? Разве нет? Что ж ты застыла, любимая?» – вопрошал взглядом Элай.

Но Мира, как и Сайер, как и матушка из окна дома, в оцепенении следили за тем, что встало с земли вместо Кая.

Нэри старший поморгал несколько раз.

«Неужели не привиделось?»

Ливень барабанил по латному доспеху, сжимающему в руках полуторный меч. С металлических пластин, не имеющих ни ремней, ни каких-либо креплений, струилась мутная жижа и падали комья грязи. Все детали и элементы брони плотно прилегали друг к другу, и среди них не было ни одного достаточно крупного зазора, позволяющего увидеть под латами человеческое тело. И вместе с тем, они были подвижны, как рыбьи чешуйки.

Характерно лязгнув, доспех повернулся к врагу.

«Кай? Это ты?» – хотел произнести Элай, но с языка его сорвалась только парочка неясных междометий, потонувших в шуме дождя. Не увидел он в ряде вертикальных прорезей цельнометаллического шлема ничего, кроме темноты. Словно там никого и не было.

«Это не Кай, – вспомнил он слова матушки. – Это существо не Кай».

Как зачарованный Сайер поднял посох, но сделать выстрел не успел – его брат с диким мычанием налетел на загадочного рыцаря. Тот удивительно ловко для носителя стального обмундирования ушёл от атаки и по пути рассёк голень противника неуловимым движением клинка. Выпрямился, отступил на пару шагов и махом стряхнул кровь с лезвия. Каждое его движение было точным, быстрым и до боли механическим – нечеловеческим.

Здоровяк стремительно развернулся. С двуручника вытянулся шлейф дождевой воды. Совершив рывок, рыцарь пропустил удар мимо себя и, встав на одно колено, рубанул врага по второй ноге, да с такой силой и скоростью, что полуторник прошёл через неё, как коса через колосья. С громким мычанием детина в маске рухнул наземь, схватившись за кровоточащий обрубок.

– Гарм! – закричал Сайер и вскинул копьё.

Стрекочущий разряд, ударившийся в тёмный, как ночное небо, нагрудник лишь немного оттолкнул рыцаря, заставив сделать шаг назад. Тот даже не посмотрел в сторону старшего Дарффи. Крутанул меч, который брызнул багровым веером, и занёс оружие над противником. Острие опасно подмигнуло бликом во вспышке молнии.

– Ублюдок, остановись! Остановись! – продолжал вопить Сайер, спуская один за другим громовые залпы в бездушный металл.

Здоровяк в маске умоляюще поднял руку, закрываясь от бритвенно-острого меча, сверкающего в свете выстрелов, после чего низко крякнул, когда чёрно-сапфировая сталь вошла в его живот.

– Гарми! Гарми-и! – рыдал старший, без толку выкручивая спусковой механизм копья – магический камень уже потух.

Игнорируя крики старшего Дарффи, не обращая внимания на всхлипы и завывания младшего, рыцарь наступил на таз поверженного противника и сильным рваными движением протолкнул лезвие до глотки, полностью вспоров ему брюхо.

– Ох, Великая мать Агнетта! – тихо зашелестел женский голос.

«Мира!» – опомнился Элай. С режущим живот ожогом поднялся на ноги и закрыл жене глаза.

– Домой, – сквозь стиснутые зубы приказал он.

Мира испуганно закивала и, подставив ему плечо, проводила до порога. Быстро затворила дверь и щёлкнула засовом, отгородив их от буйства стихии и ожившего ночного кошмара.

– Нет! Стой! Не подходи! – слышался за стенами избы срывающийся голос Сайера.

К нему двигался мерный лязг металла.

– На помощь! – вновь задрожал крик Дарффи, только уже дальше, подкрепляемый частыми шлепками по размытой земле.

Стальные шаги тоже удалялись.

– Помогите! Стража!..

4

С раскатом грома Кай плюхнулся на мокрый лесной ковёр. Угодил прямо в лужу. Подняв голову, судорожно схватил ртом воздух, пропитанный запахами крови, земли, шишек и берёзовых листьев. В носу закололо от попавшей туда влаги. С подбородка заструилась дождевая вода, бордовая и мутная.