Чтение онлайн

– Одень это, - хриплым голосом приказал он.

Дъен одной рукой поймал брошенный в него предмет.

Это... Это... Чего-о-о!!! Мне надеть ЭТО! Да за кого они меня принимают?!! Дайте только выбраться отсюда! Порву всех четверых! Это ж надо придумать...

Демон бросил полный ненависти взгляд с предмета на людей.

– Зачем я вам?

– Я Кристофер Моррис генерал гарлийской армии...

– Не стоит называть имени демону, - вступился один из монахов.

– Идёт война, - продолжил генерал, чуть прикрыв глаза.
– И как не прискорбно это признавать, но её мы проиграем. Единственный шанс для нас - это ты Дъен`Яссо...

Так-так. Гарлия! Опять Гарлия!!! Значит вот какая благодарность от капитана и принцессы... или тот послушник... Надо всё обдумать.

– Без демонов нам не удержать страну.

– Без демонов?! А ошейник?..

– Много лет назад ты помог принцессе Альете. Возможно, не откажешь и сейчас. А ошейник... Он лишь гарант безопасности для других. В качестве платы я готов отдать душу...
– почти шёпотом договорил Моррис.

Гарант безопасности?! Угу, а три монаха-демонолога, круг призыва и светопреставление - это так, для отвода глаз. Убью гадов!

– В этом, - разрушитель подкинул в руке ошейник, - я не смогу вам помочь при всём желании.

– Он ослабит тебя, но не лишит всех сил, - ответил один из монахов.

– А что потом?

– Не всё ли равно для тебя, исчадье, умереть сейчас или через несколько месяцев, - ответил самый ярый из магов.

А счётик-то растёт. Особенно к магам. Особенно к тому, что с краю. Его я буду до-олго, очень долго пытать, потом прикончу самым болезненным способом, оживлю, не важно, что я этого не умею, а потом, снова убью...
– продолжал мысленно ворчать Дъен.

Щёлкнул замок на шее повелителя бурь. Магические плетения на стальном обруче полыхнули и исчезли, оставив гладкую зеркальную поверхность...

Генерал до конца следующего дня лично проверял готовность войск. Моррис надеялся, что егеря и местные жители смогут выиграть столь необходимое время. У вахейцев получилось отбиться от империи, значит и у Гарлии есть шанс. Только правильно всё организовать - никак не получается. У ополченцев обоз с провиантом затерялся, железной пехоте вовсе выдали ржавые мечи, на речной переправе дюжина лошадей все ноги переломала. Даже у гвардии и то проблемы - всё командование решило напиться в один день! Видите ли, саргосцы слишком сильны, чтобы мы могли сопротивляться! Пришлось ударить офицера при всех, а остальным пригрозить виселицей за упадническое настроение... Лишь, когда Солария скрылась за горизонтом, а крестьянское ополчение, кучкуясь по восемь-десять бойцов у костров, затянуло песню, военачальник опомнился, что и он человек, а не каменный голем...

Хаос, кто бы знал, как мне скучно! Моя охрана - три монаха-демонолога - не дремлет, но и не разговаривает. На кладбище и то веселее. Тьма, они даже в кусты ходят по очереди и в строго определённое время. Какие они все правильные... Брр!!! Весь день я только и делал, что сидел на одном месте - в какой-то вонючей телеге.

Часто маги, которые вызывают демонов, жутко самонадеянны, с ними всё просто - "пришёл", увидел, по-быстрому придушил, "ушёл". А, что вы ожидали? Я демон и горжусь этим!.. Хаос всё изменчивый, да что за сосуд мне достался?! Постоянно заносит... О чём я? Ах, да... Мне "повезло" - попались жуткие перестраховщики, причём все трое. Мало им ошейника, они всю телегу обвешали защитными амулетами и травами, дурманящими сознание подобных мне. Только, когда стемнело, мне позволили выйти на свежий воздух к едва горящему костру, от которого шло больше дыма, чем тепла. Нет, я не жалуюсь. Мне и в жерле вулкана и в леднике неплохо. Только чему учат магов?.. Ещё больше обрадовался, когда пришёл генерал Моррис и отослал подальше этих свЕтош. Те побурчали, но отошли. Человек развёл нормальных костёр и сел напротив...

– Демон, расскажи мне о Генрихе Арконском. Каким человеком он был?
– наконец, после почти десяти минут молчания, спросил военачальник.

– Человек, не стоит меня недооценивать. Тебе не кажется, что обращать внимание на мою расовую принадлежность не всегда уместно?

– Тыкать всем тоже не всегда уместно, - парировал Моррис.

– Посмотри на себя в зеркало. Я признаю власть владыки либо тех, кто сильнее меня. И то - в виде исключения.

Сухие ветки в пламени костра громко затрещали. Рядом мелькнули тени ночного караула. Бурлящий жизнью военный лагерь засыпает, чтобы утром начать спор жизни и смерти.

– Он был самоуверенной куклой, которую все вертели, как хотели...

– Ложь!
– нахмурил брови Кристофер.

Ночные тени и блики от пламени легли мрачной маской на лицо человека.

– Правда - есть самая большая ложь. Если ты сам знаешь, кем он был. Зачем меня спрашивать?
– пожал плечами разрушитель.

– Хотел знать, так ли часто врут демоны.

– Узнал? Открою маленькую тайну. Все врут. Даже светлые...

– Даже Единый?

– Слышали бы тебя монахи!
– ухмыльнулся демон.
– Ложь Единого, все воспринимают, как кару судьбы, Его кару.

– И как же её воспринимают де... такие как ты?

– Уже поздно. Скоро рассвет. Надо отдохнуть, - отмахнулся повелитель демонов.

Разговор окончен, и генерал не стал спорить. Позвав обратно монахов, он пошёл прочь. Перед тем, как Моррис скрылся во мгле ночи, Дъен бросил ему в спину:

– Несмотря на все свои недостатки Арконский был воином чести!

Вопросы, вопросы, вопросы... Возможно завтра, генерал Моррис, ты найдёшь ответ. Но стоит ли его искать? И обрадует ли он тебя?.. Что до меня... С ошейником надо что-то делать. Как я успел разобраться - снять эту дрянь так просто не получиться. Надо думать...

Недалеко от маленькой деревни, у которой даже названия нет, в открытом поле встали друг против друга две армии. Более двадцати тысяч воинов собрались, чтобы решить - кто, Саргосская империя или Гарлия, выиграет эту битву и всю войну. Несмотря на равное количество войск с той и другой стороны, преимущество за империей: у неё больше опытных воинов, есть боевые машины, её поддерживают монахи Ордена Истинного Пламени. Что есть у генерала Морриса? Восемь тысяч крестьян вооруженных, чем попало: дубины, рогатины, вилы, реже топоры, о щитах и кольчугах и говорить не приходиться. Около тысячи железной пехоты - воинов в кожаных доспехах со стальными вставками, с мечами и копьями. Меньше шести сотен лучников. Триста конных воинов. И монахи из храма Единого, которые, если и могут помочь, то только раненым, ну и помолиться богам и Единому о победе.

С первыми лучами Соларии две армии проснулись и, как два больших муравейника пришли в движение. Медленно строились боевые порядки. С хмурыми лицами солдаты выстраивались в шеренги. С боем барабанов и рёвом труб в атаку пошли первые ряды саргосцев.

Против стены из щитов и копий генерал Моррис выставил шесть тысяч ополченцев, по две тысячи на центр и крылья. За ними разместились все лучники и несколько шеренг мечников.

Имперцы шли прямой линией. Вот они миновали половину поля, и их строй начал ломаться. То один, то другой саргосец спотыкался и падал.