Чтение онлайн

Хорошо, что всё хорошо заканчивается. Особенно для меня. Лорду теней следует впредь самому разбираться со слугами, а не нанимать академию для решения своих проблем. Пожалуй, так и напишу в рапорте. Да, так и сделаю...

Ночная гроза подходила к концу и последние капли падали с неба, когда молодой Коулд вернулся в гостиницу. Скоро рассвет и у него осталось мало времени на отдых. Утром ему нужно написать рапорт о случившемся в городе беспорядке, забрать вещи из снятого на ночь дома, устроить разнос городской страже и собраться в дорогу. Больше двух месяцев практики для студиоза были наполнены приготовлениями к одной единственно операции. Чего он не мог понять - почему на это задание отправили именно его? Ликвидацией группы убийц магов занимаются стихийники, а его... Интриги, интриги... молодой маг махнул на всё рукой. Через несколько дней Зейс уже будет в родной Академии.

16. Рыцарь Смерти

Сверкнувшая в закатных лучах сталь разрубила оскалившийся череп. Обезглавленный скелет выронил сломанный и насквозь проржавевший серп. Секундная передышка и прямоугольный щит принял на себя очередную серию проклятого металла восставших мертвецов. Бездушная плоть, оживлённая магией по воле некроманта, с безмолвной жестокостью вклинилась в колонну людей.

– Сомкнуть щи...
– приказ командующего прервала когтистая лапа уродливого зомби, разорвавшая кольчугу. Из раны хлынул поток крови, а солдаты расслышали лишь хрип и бульканье.

Вдали раздался топот. Это лихой отряд, быстро разящий врагов, и так же быстро отступающий, спешит к попавшему в беду авангарду. Многие армии пали перед натиском кавалерии империи. Всего один удар по расположению штаба противника всегда предрешает исход боя. Но, если не получится - противника ожидают долгие, изматывающие набеги на пехоту.

Даже зная об отряде рейтар, никто не способен устоять от их стремительной атаки. Когда на тебя несётся сотня всадников - это производит впечатление. После их атаки, если ты выжил, остаётся только чувство обречённости. Так было всегда и со всеми! Вот только противник на этот раз не разрозненные полудикие племена орков и не потерявшие надежду люди, а незнающая страха нежить.

Топот, свист и залихватские крики сменились жалобным лошадиным ржанием. Путы мрака - простое заклинание из арсенала тёмных магов, сковало коней. Десяток умертвий, растягивая кровавую жатву, медленно и с потусторонней ленцой подобрался к кавалькаде, чтобы, не встретив сопротивления, разорвать скакунов и их всадников.

Несколько пехотинцев, что шли позади пешего построения и при нападении оберегали позицию со стороны дороги, видели расправу. Не в силах совладать с собой, они побросали оружие. Начавшаяся паника нарушила и без того шаткий строй имперцев. Ходячие мертвецы не обратили на дезертиров никакого внимания. Пусть бегут. Их цель не трусы. Их цель имперский авангард! В образовавшуюся брешь бросилась пятёрка скелетов. В закатных лучах их белоснежные кости окрасились в оранжево-красные цвета, придавая и без того страшным созданиям поистине кошмарный вид.

На возвышающемся над полем брани кургане двое наблюдают за разворачивающимися событиями.

– Хозяин, они выбрали хорошее направление для удара, - произнёс воин, закованный в вороные доспехи.
– Мы держим позицию, но это ненадолго. Здесь открытое место, и саргосцы второй раз в ловушку не попадутся. Рекомендую отступить.

– Ты прав,- сухо ответил хозяин.
– На этом поле Скорби слишком мало силы, но именно здесь они придут в Её объятия.

Рыцарь сквозь узкую щель в шлеме осмотрел поле боя. На дороге в окружении нежити силы людей неумолимо тают. Из пяти сотен осталось не многим более половины, а в сломанном построении у людей шансов нет... У подножия кургана полыхнуло яркое пламя. Горящая мумия, замотанная в старые и грязные полоски ткани, сея проклятиями, вклинилась в ряд прорвавшихся из окружения смельчаков. Ощетинившись мечами и копьями, они в едином порыве отступили назад. Прочь от смертельных заклинаний! Прочь от объятий гнилой плоти! Выхватив самого неудачливого человека, горящий мертвец склонился над жертвой. Пустые глазницы сверкнули магическим светом...

– У них маги, - вновь высказал очевидную мысль рыцарь.

– Огонь - враг нежити, - невнятно донеслось в ответ.

– Что прикажете, хозяин?

– Ступай. Сдерживай их. Уничтожь весь этот сброд, - с неприязнью в голосе отдал приказ хозяин.
– Я займусь магами.

– Слушаюсь.

Воин, чуть поклонившись, отступил на шаг.

Прошло столько времени, как он не служит генералом-кондотьером у напыщенных вельмож, а привычки остались. Странно. Пятнадцать лет в качестве командира отряда наёмников. Служба то у одного короля, то у другого. Пару лет Мор даже числился начальником стражи в Центурии. Десятки сражений выиграл во славу тех, кто платил. И вот он на всеми забытом кладбище, вновь командует армией, выполняя приказ.

Приказ!!!
– прозвенело в голове.
– Выполнить приказ!!!

Ломая рёбра и выбивая из тела саму жизнь, ударить кованным сапогом в грудь солдату. Прыжок. Сбить с ног. Перчатка с кастетом усиленным заклинанием "Пробоя", что можно крошить замковые стены, в щепки разнесла ростовой щит... В спину ударил огненный шар. Пламя, лизнув проклятую броню и не причинив вреда, опало. В ответ от туда же послышался нарастающий шёпот. Напитанный тёмной силой речитатив некроманта сковывает волю живых, не давая солдатам драться в полную силу. Полы алого балахона взметнул порыв ветра. Капюшон спал с головы, оголив натянутую на череп мертвецки бледную кожу и невидящие с белёсой плёнкой глаза.

Он - Некромант. Жаждущий ответов! Жаждущий знаний! Жаждущий чужой смерти! И Её верный слуга...

Дзынь! Ливень из стрел и арбалетных болтов отвлёк рыцаря от магической дуэли хозяина. Один из безобидных для него снарядов нашел брешь в защите. Заклинание "Костяные шипы" от мальчишки очень вовремя внесло суматоху в задних рядах противника, даруя пару мгновений. Обновить "Доспех духа" и в бой. Прыжок. Меч описал в воздухе дугу...

Языки костра разгоняют темноту ночи. Что для нежити темнота? Он уже и не помнит, когда получил способность видеть в ней ничуть не хуже чем днём. И не просто видеть, а ощущать потусторонней сущностью, что происходит вокруг. Ощущать то единственное на целый конный переход живое существо, которое сидит перед ним.

– Вытащи, - нетерпеливо произнёс Витольд - один из немногих, кто кроме хозяина, может отдавать приказы. Его недовольный взгляд прикован к правой глазнице шлема.
– А то выглядишь как-то... нелепо для рыцаря.

Латная перчатка ухватила древко. Рывок. На наконечнике арбалетного болта осталось сочащееся гноем глазное яблоко.

Лицо ученика некроманта скривилось от увиденного. Гниющее и разлагающееся мясо никогда не привлекало Витольда в качестве рабочего материала. Не то чтобы опротивело подобное, но... работать с костью ему удаётся на порядок лучше.

– Сколько ты можешь сопротивляться приказу учителя?

Приказ!!!
– тут же напомнил он о себе, прогремев в голове.

– Не более одного сезона, господин Витольд. Я выделю отряд для охраны. Уходите.

– Не стоит, - отмахнулся мальчишка.
– Имперцы наверняка знают, что учителя не стало. Скорее всего, они пошлют усиленный отряд для зачистки местности. И скорее всего, будет много огневиков. Про меня забудут, как про досадное недоразумение... Жаль Май Арта сожгли. Интересный был собеседник.