Чтение онлайн

Такие крупные мужчины подавляют окружающих своим телосложением, но в этом еще чувствовалась и власть авторитета. Большой, сильный, уверенный в своей правоте, он спокойно выслушивал голосящую девицу, не спеша вступать в перепалку. Судя по всему, они слишком хорошо знакомы. И женщину, скорее всего, простят.

...Женщину, а не окружающих ее мужчин.

– Это кто?
– наконец произнес он хоть что-то, махнув рукой назад.

– Валькирия.

Воин кивнул и снова замолчал, даже не сделал попытку обернуться и рассмотреть свою новую проблему.

Вот только интересно, почему он отнес к ним и валькирию? Напряженность тела, сказала куда больше самого мужчины.

Делать выводы в данный момент у нее не было ни сил, ни желания. Лучше дождаться, когда витраж более-менее прояснится, чем рассматривать каждый осколок в отдельности.

Барон оказался человеком более эмоциональным и живым. Едва обоз с его дочерью въехал за вторые крепостные стены внутреннего двора замка, он буквально сбежал с крыльца. Из произошедшего дальше, можно было сделать вывод, что юная баронесса не так глупа и наивна, как хочет казаться. Да, она снова плакала и причитала, но смогла не только смягчить сердце отца, но и направить его гнев в другую сторону, почти не задевая ее избранника, коим, судя по всему, оказался один из рыцарей, участвовавший в этом побеге. Так что отдуваться за все пришлось все тому же мужчине, который оказался братом девицы.

Валькирия не стала сдерживать усмешку, когда из коляски достали тяжелый сундук и поспешно унесли за надежные стены замка.

Девушка достойна восхищения!

Когда страсти улеглись, барон обратил свое внимание на огромного черного жеребца и его хозяина, узнать в этой высокой сильной фигуре, закутанной в пустынные одежды, женщину - было довольно проблематично. Впрочем, как и по чуть вытянутому, тонконосому лицу с излишне серьезными колкими глазами. Валькирия в этот момент больше походила на одного из восточных людей, с темной загорелой кожей и опасной грацией сухого тела. И она это прекрасно осознавала, забавляясь происходящим.

– Кто еще к нам пожаловал?

Вопрос был задан даже не ей, а все тому же огромному мужчине.

– Я не интересовался именем.

В том, как это было сказано, сквозило раздражение, что не удивительно - как бы барон не волновался за свою казну и дочь, нет оправдания устроенному посреди двора. Тем более если тот широкоплечий мужчина действительно его первый рыцарь.

Барон тоже понял это и теперь смотрел на своего сына слегка виновато, решил выместить гнев на приезжем.

– Говорите, кто вы такой, или убирайтесь. Мы сейчас не в том положении, чтобы принимать каждого встречного.

– Монсеньор, - вмешался избранник баронессы, - я считаю, вмешательство валькирии не будет лишним.

– Валькирия?

– Ну а кто еще мог пройти пустоши? Или валькирия или нечисть.

Похоже, она была права, и этому огромному мужчине действительно не нравится присутствие валькирии. Интересно почему?

Барон же быстро сориентировался, и добродушно улыбнулся:

– Валькирии мы всегда рады. Тем более в такое время. Вы...

– Обсудим подробности в другом месте.

Барон кивнул, сразу став собранным и властным. Отдав распоряжения, он пригласил валькирию в свой кабинет.

– Для начала, я хотела бы из ваших уст узнать, что происходит в этих землях.

– Конечно.

Тяжело опустившись в кресло, барон медленно и вдумчиво раскурил трубку и только после того как выпустил первое кольцо сизого дыма, начал рассказ.

– Схаалы появились полгода назад. Сначала на окраинах земель, молодые самцы-одиночки. Четыре ценсы назад пришла вся стая. Большая. Много взрослых опытных сук.

– Вожак?

– Огромный. Со слов моих рыцарей, он едва ли не вдвое больше обычного оборотня. Его видели несколько раз, и он убивал только лучших.

– Значит, остались только худшие?
– приподняла черную бровь валькирия.

– Нет! Вожак словно играет. Он... Лучше спросить у Тельмана.
– Барон глубоко затянул дым из трубки.
– Нам действительно нужна помощь.

– Еще бы, если у вас под боком целая стая. Сколько в ней примерно сук?

– Наверное, около ценсы.

Иерархия схаалов проста и эффективна. Молодые самцы идут следом за самками, обычно не меньше чем по три особи на одну тварь. Самки же служат вожаку, они его до мозга костей и скорей сдохнут, чем уйдут из стаи. Каждая пытается занять место к нему поближе. Судя по этому, оборотней здесь очень много.

Но валькирия все равно уже здесь и даже заявила о своем присутствии стае, следовательно, отступать поздно.

...О чем барону лучше не знать.

– Очень много. Действительно огромная стая, слухи не врали.

– Ты нам поможешь?

– Это будет опасно и рискованно для одной валькирии. Вам следовало давно послать гонца в Церцию.

– Посылали. А утром нашли изуродованный труп за воротами города. Схаалы до недавнего времени пропускали только обозы купцов, а сейчас и это право отняли.
– Он поднял голову и посмотрел прямо в темные глаза сидящей напротив него женщине.
– Ты возьмешься за это? Да или нет?

Валькирия встала во весь свой немалый рост.

– Пять мешков золота, апартаменты из нескольких смежных и обязательно хорошо протапливаемых комнат, уход моему коню, пока он здесь. А также выполнение всех моих требований, даже если я попрошу вывести в поля исключительно девственниц одетых в мужские кальсоны и прыгающих на одной ноге. Ну и всё, что может стать мне необходимым.
– Предугадывая вопрос барона, она подняла руку.
– Обдумайте условия до рассвета. Если согласитесь, мне нужен будет отряд вооруженных всадников и одна кляча на корм схаалам. Посмотрим, кто вас изводит поближе. Если же нет - я просто уеду.

– Как тебя хоть зовут, валькирия?

– Молитесь, чтобы никогда больше не звать валькирий. А имя моё - Нюкта.

Барону ничего другого и не оставалось, так что утром ее ждал отряд и иссохшаяся доходяга, когда-то ходившая в упряжи.

– На эти кости можно одеть седло?

Мужчины вздрогнули и обернулись на голос. Никто не ожидал увидеть валькирию, выходящей из конюшни. Они просто не заметили, как она прошла туда, а теперь вела черного желтоглазого жеребца, к которому побоялись сунуться даже самые большие любители лошадей.