Чтение онлайн

Она холодно улыбнулась, а ее нечеловеческий взгляд чуть-чуть оттаял.

– Ты мне нравишься, человек. Дар твой будет силен и влиятелен, а награда значительна до недосягаемой высоты далеких звезд. Ты получишь посвящение…

– Что это? – едва слышно прошептал я, находясь на грани потери сознания.

– Слишком много вопросов, юный каратель. Твоя длань еще должна окрепнуть, а разум набраться знаний. Ты принимаешь свой жизненный выбор?

– Да! – твердо и непоколебимо ответил я, уже стоя одной ногой во мраке беспамятства.

– Выбор сделан и быть посему. Отныне – нарекаю тебя Змеем, а жизнь твоя принадлежит мне!

После сказанных слов она бесследно исчезла. Вместе с ней пропал и магический луч света, погружая местность в вечерний сумрак. Моих сил хватило еще на несколько секунд, и я лишился чувств.

– А дальше. Что было потом? – как только Евгений замолчал, Лис потребовал продолжения.

– Очнулся днем. Абсолютно здоровый и полный сил, но начисто лишенный волос на голове. Они полностью выпали пока я валялся без сознания. Отчего это произошло, не знаю и по сей день. А еще у меня случилось чертовски странное и непонятное видение. Сейчас, конечно, я знаю, что увидел в том навеянном Хозяюшкой фантомном мираже.

Змей в очередной раз затих, отрешенно замолкая, и уставился в одну точку на панели приборов.

– Давай, ползучий, не томи, – толкнул его рукой Лис, возвращая из прошлого в действительность.

– Я шел по узкому мосту через огненную реку, – смотря в пластик панели, почти шепотом, заговорил Змей. – Дошел до середины, остановился, словно налетел на прозрачную стену. И тогда в меня ударил тот самый чудодейственный световой столб. Сильно ослепил, поднял невесомое тело в воздух и перенес к самому началу моста. Видение пропало, а я пришел в себя…

В салоне вездехода повисла тяжелая и вязкая, как сгущенное молоко, тишина. Казалось, что воздух затвердел и его можно потрогать рукой.

Евгений отвернулся к окну и, задумчиво потирая подбородок, пытался разглядеть нечто таинственно невидимое. Управляя вездеходом на автомате, Лис не сводил глаз с оставленных ими ранее следов, но его мысли находились совсем далеко. Они молчали довольно долго, каждому было о чем подумать и обсудить самому с собой.

– Знаешь, – на этот раз первым прервал молчание Змей. – Я сейчас думал о твоей истории и почти уверен, что вас сдали. Ну, не может такая ситуация обойтись без слитой информации. Причем крыса, наверняка, не мелкая и живет где-то на самом верху. Среди больших звезд и чинов.

Прежде чем ответить, Александр посмотрел на друга очень внимательно. Он попытался глазами проникнуть глубже, заглянуть Змею в душу. Но натолкнулся на искусственно созданную, высоченную ледяную стену и вернул взгляд на дорогу.

– Жила… – глухо произнес одно слово Лис, давая понять, что данная информация закрыта.

– Толстая? Долго искал? – не унимался Евгений, чувствую родную для себя тему смерти.

– Тебе так важно? Каратель в крови никогда не дремлет и не дает покоя?

– Не важно, но интересно, – нисколько не обидевшись на вопросы, просто ответил Змей. – Не хочешь, не говори.

– Очень жирная и пригрелась давно. Выяснял про мразь почти целый год. Нашел, убедил все рассказать и настоял на скором переходе в иной мир, – нехотя, не вдаваясь в подробности, поведал Лис и снова замолчал.

– Ясно. Не напрягаю больше.

Тишина вернулась и прижала людей своей безмолвной тяжестью. Время будто замедлило неумолимый бег, а кинолента жизни застыла на определенном стоп-кадре. Через десять минут запустил особый «кинофильм» Лис. Видимо вопросы в голове постоянно кружились, покалывая и требуя ответов. Любопытство толкало изнутри, пробивая внутренний заслон, и тогда вопросы сами прорывались наружу.

– Те люди или их последователи, кто казнил шамана, наверняка проверяли могилу время от времени. Думаю, они увидели, что могила разрыта, а амулет исчез. Искали тебя? – разрывая тугое затишье, Лис с улыбкой крутанул рулем, чтобы встряхнуть начинающего дремать Змея.

– Примерно через год пришли три взрослых мужика. Вечером в сквере меня отловили. Забрать камень и прикончить хотели. Энергию смерти я безошибочно почувствовал сразу. Открыто и нагло подошли, видимо не знали, что Хозяюшка мне силу дала. А может вообще не верили в дар и не думали, что пацан малолетний противостоять им сможет.

– А он смог?

– Я их драться между собой заставил, – холодно блеснул глазами Змей. – Жестко в тот вечер они бились, как в своей последней битве. На смерть зубами друг друга рвали, словно звери…

– Убил их? – взволнованно встрепенулся Александр.

– Нет. Не стал до конца доводить, снял команду. Не вынес, жалко стало. Сейчас бы и глазом не моргнул, а тогда не смог. Так и оставил их там лежать, в собственной крови и с седыми волосами от пережитого ужаса. Сам не знаю, что они видели в мысленных кошмарах.

– Не появлялись больше?

– Нет. Забрала их Хозяюшка.

– Не понял. Ты же их отпустил, – вопросительно развел руками Лис.

– Я отпустил, а она нет… – без каких-либо эмоций в голосе заявил Змей. – Только через несколько лет узнал дальнейшую судьбу тех людей. Один повесился через месяц после событий. Другой под поезд попал, а третий утонул. В течение короткого времени все трое быстренько покинули наш мир.

– Серьезная у тебя крыша. Мне бы тоже… – попытался пошутить Лис, но натолкнулся на ледяной, остро-колкий взгляд друга и продолжать не стал.

– Не все темы пригодны для шуток, – назидательно изрек Евгений и приложил к губам указательный палец.

– Да, понял я, понял, – смиренно согласился Александр и целиком погрузился в управление вездеходом.

Весь остаток пути до вертолета они провели молча. И подумать им было о чем.

Скоростной вертолет завелся, как только пилот увидел выползающие из подлеска вездеходы. Соосные винты равномерно разрезали воздух, наполняя окрестности особым механическим гулом. Парни встревоженными муравьями выскочили из вездеходов и занялись рутинной работой. Они сноровисто проверили и дозаправили наземную технику, а затем погрузились в вертолет. Два бойца остались на земле, им предстояло перегнать вездеходы на ближайшую базу хранения.