Чтение онлайн

— Ширра, — попросил я, — скажи что-нибудь умное, в полной мере описывающее непонятную необходимость.

Иллюзионист кивнул и, подумав мгновение, изрек:

— Столь важное, как сама Истина, дело совершить предстоит нам! Сама Судьба велит нам в город сей славный направить стопы, ибо это лишь путь верный!

— Да, примерно так, — кивнул я. — Спасибо, Ширра. Тайсама, Тифа — вам понятны причины?

— Куда уж понятней, — пробурчала Тай, но спорить не стала. Она была явно недовольна, однако желания спорить я в ней не нашел.

Тифа решила промолчать. Я довольно улыбнулся: иногда чувствуешь себя умнее других… Внезапно лошадь моя мотнула недовольно головой и встала на дыбы — едва удержался. Мои друзья дружно рассмеялись, но что-то вдруг показалось мне неправильным, нехорошим. Кто-то был рядом с нами…

— Стой! — Поднял я руку.

— Что случилось? — Встрепенулась Тайсама.

— Кто-то есть.

— Но мы только отъехали от Соколиной, часа не прошло!

— Тай, ты сама прислушайся, — сказал я негромко. — Ты сама неплохо чувствуешь ауры. По крайней мере мое настроение, когда не надо, для тебя открыто.

Я сам прислушался к своим ощущениям и различил две ауры — одна была незаметна на фоне другой. Если первую переполняла животная ярость и злость, то второй владело холодное спокойствие. Внезапно пришло воспоминание, я уже встречал ауру, подобную первой: давно, еще на первом испытании. То был зверь из проклятых лесов запада, вторая головная боль короля после кхае — точнее, теперь после Харакора.

— Ширра, будь готов, — тихо приказал я. — Тай, чувствуешь?

— Я готова, — подтвердила девушка. — Зверь. Один удар, без проблем.

Я почувствовал, что Ширра начал колдовство — руки его замелькали, легкий ветерок донесся до моей кожи. Исчезли звуки, что доносились от лошадей, исчез их запах, постепенно пропадали и остальные ощущения… Я не мог видеть, но знал, что и силуэты наши растворяются в воздухе.

Ледяная ладошка Тифы коснулась моей груди: почему-то при колдовстве ее руки всегда обжигали холодом. Сердце застучало быстрее, реакция обострилась. Девушка была мастером Магии Жизни, в отличие от меня.

Я почувствовал от более слабой ауры настороженность и страх, однако зверь уже начал свою атаку. Он был ошарашен тем, что его жертвы пропали из виду, но был слишком подвластен инстинктам, чтобы остановиться и обдумать сей факт.

Я послал Тайсаме эмоцию-импульс быть готовой — на то небольшое время, пока действовала иллюзия Ширры, другие виды общения были бесполезны. Девушка поняла меня, кивнула и начала раскручивать свое копье-монстра. И тут появился зверь — точнее, я наконец-то смог его «увидеть». Безобразный комок конечностей и когтей, мне удалось определить, где у него голова, не с первого раза. Он не был похож на того двухголового монстра… Если тот напоминал медведя, то этот был похож, скорее, на огромную, несуразную кошку — шесть мощных лап, длинный хвост с каким-то наростом на конце, и вытянутая голова, что находилась в постоянном движении. Из-за этого она показалась мне поначалу еще одной конечностью. Тварь была быстра. Она металась, пытаясь найти нас, но иллюзии были надежны, до поры. Монстр был в ярости.

Я приказал Тайсаме атаковать. Тут же ее оружие с огромной силой опустилось на одну из конечностей твари, смачно врубаясь в прочную плоть, разрубая мышцы и дробя кости… Воительница изящно и резко вырвала свое монструозное копье, разрезая то, что не смогла разрубить и отскочила назад, подальше от хвоста твари.

Боль и страх — вот чем сменилась ярость монстра. Было понятно, что давно уже никто не наносил таких повреждений этой милой киске. Тварь, подтягивая к груди наполовину отрубленную конечность, пригнулась и развернулась к тому месту, где недавно стояла Тайсама. Живучая. Хвост ее метался и бил по земле в поисках обидчицы. Копье вновь начало раскручиваться — девушка ждала моего второго сигнала…

Я, избегая хвоста, подбежал к монстру близко, вплотную.

— Оторо! — Камень Жизни отозвался привычным теплом. — Хорт! — Левая моя ладонь легла на шерсть зверя. Так, против ожидания, оказалась шелковистой и приятной на ощупь. Не теряя времени и не дожидаясь, пока меня съедят, я сложил знаки Цели и Силы, не придумывая ничего нового. Действенно и очень просто. — Асса! — Цель — сердце. — Уруз! — Энергия, много, слишком много энергии, столько, чтобы оно не выдержало и надорвалось!

Потом — отскочить, быстро, еле уклонившись от одной из лап монстра. Плечо резануло болью, еще один шрам. Будет работа Тифе. Одновременно Тайсама нанесла еще один удар по монстру — на этот раз, по шее. Сильно, с оттяжкой, с какой-то хищной радостью. Из-за боли в сердце, из-за шока, чудовище не смогло отреагировать вовремя.

Жизнь медленно угасла в теле монстра.

Я немного устало присел на тушу монстра, который вскоре окончательно затих, и, поглаживая его превосходную шерсть, сказал своим друзьям:

— Дело нечистое. Монстры стали появляться слишком близко к столице.

— Быть может, веяния злобные, из Харакора идущие, причиной стали? — Предположил Ширра.

— Если мыслить логически — то возможно, — кивнул я. — Но мои ощущения говорят, что просто у нашего любимого королевства плохие дни начались. Не удивлюсь, если кто-нибудь мятеж поднимет.

— Надо быть совсем дураком, чтобы делать это сейчас, когда Харакор на подходе, — покачала головой Тайсама.

— Дураков всегда хватает. Ладно. Тай, помоги снять с этого зверька шкуру, выбить зубы, срезать когти. Как обычно.

— Шкуру-то зачем?

— А просто так, мне нравится. Ходить в ней не буду, видеть мешает, но вот поспать на таком мехе… В конце концов, должна же быть у этих зверей полезная функция. Кстати…

— Что еще?

— Тай, ты нечего больше не заметила? Ширра, Тифа?

Все они дружно пожали плечами и не менее дружно излучили недоумение. Я задумался: а не показалась ли мне та, вторая аура? Может, у меня просто начались галлюцинации из-за излишней подозрительности? Но дорога звала. Где-то вдали нас ждал осажденный город, который наша команда каким-то образом должна была спасти. Я впервые задумался над тем, что немного погорячился.

Происшествия на время решили, что с нас хватит, и стали обходить нас стороной. Тайсама несколько раз вспоминала, что маски мы так и не купили, но, дойдя до какого-либо населенного пункта, все об этом благополучно забывали.