Чтение онлайн

– Это, по-моему, кобель.

Скользнув взглядом, эльфийка тихо ответила:

– Да.

– Ну, так назовем его Триан, в честь моего брата.

Странный человек в оборванной одежде на горной тропе поднялся, прижимая к бедру туманный меч. Это был уже не четвертый принц Агеро, не обладатель уникального артефакта и не безмолвный спутник несчастливой эльфийки. Над землями Арринга стоял, бросая гигантскую тень от заходящего солнца, новый король. Каждый шаг его сулил новую жизнь! Жизнь во время великих перемен!

– Идем, - бросил он и зашагал вниз.

Эльфийка, сморщившись от боли в еще незажившей ране, подняла тяжелый мешок и, недоверчиво глядя в спину своего спутника, закрытую рваным плащом, заковыляла за ним. Единственный, кто осознал важность момента, был, наверное, Триан. Задрав облезлый хвост и гордо держа голову, как и подобает носителю имени наследного принца, он гордо затрусил впереди, как бы олицетворяя все то, что надвигалось на громадную разношерстную и безалаберную империю, которую в последние годы сдерживали от раскола и феодальных войн лишь железная рука Орнеро да страх перед всемогущим орденом.

Человек, спускавшийся совершенно с других гор, в совершенно другом, встречном, направлении, в окружении свиты и охранников, под штандартом Арринга и гномьей автономии, этот человек, обличенный чудовищной властью, вдруг остановился, будто что-то почувствовал, и уже садясь в расшитый золотом и драгоценными камнями палантин, как-то странно усмехнулся.

Нет! Средневековье - это не круто! Вот магия - это да! Это вещь! Меч - тоже вещь, (если им уметь пользоваться. Мир меча и магии - это было бы прекрасно, если бы не средневековье. По крайней мере, не Местная гостиница-постоялый двор-бардак, именно так - три в одном... Но даже это чудо феодального сервиса было бы терпимо, если бы не тучи паразитов разного происхождения от гуманоидов до насекомых! Но все, как известно, надо подавать по порядку. Итак, под вечер наше плавсредство с людьми, одним гоблином, и одним маскирующимся под Огори прорабом (настаиваю на выделении прорабов в отдельную расу) ткнулось носом в причал, а вернее, в то, что здесь называли причалом. Гнилые доски прогнулись под нашими ногами, и мы вступили в, собственно, город. На что похож средневековый город? На большую гоблинскую деревню! Только настороженные взгляды моих спутников удерживали меня от отношения к этому, с позволения сказать, городу, как к выше упомянутой деревне. Основное различие - базар, и, конечно, замок. О последнем подробнее: "посмотрите налево - перед вами замок средневекового феодала". На пригорке, как водится, высился сложенный из ровных прямоугольных блоков кубик с рядом бойниц по периметру вверху и цельнометаллическими воротами внизу. Все просто, функционально и внушительно, никаких башен, галерей, переходов. Все жилые помещения, вероятно, внутри, освещение в них из-за отсутствия окон, видимо искусственное, что при наличии магии не проблема. Пока мы месили грязь по кривым улочкам Дайтона (так назывался этот городишко), я рассматривал местную, с позволения сказать, архитектуру и жителей. Дома здесь были самые разнообразные, будто собранные из всех эпох - вот классический сруб - пятистенок, вот кирпично-деревянный гибрид, а вот и саманная хатка! Строили, кто во что горазд, были даже двухэтажные дома, но совсем мало, и стояли они в самом центре, вокруг огромной лужи (которую я принял, было, за озеро), по совместительству являющейся главной городской площадью. Постоялый двор находился тут же. Он представлял собой такую гротескную смесь разных стилей, что я невольно заинтересовался. Обошел вокруг, оценил ровность стен и комбинации строительных материалов и пришёл к выводу, что либо я чего-то не понимаю в строительстве, либо в магии, без которой это строение через секунду превратилось бы в кучу мусора. Внутрь мы вошли уже втроём: я, Лютка, ну и конечно, Гурм, который наотрез отказался возвращаться в свою деревню. Остальные оказались местными и побежали поскорей увидеть своих родных, а заодно и сообщить семьям погибших о трагической судьбе нашего каравана. Деньги, которые они слупили с несчастных гоблинов, и кое-какие вещи орков я оставил им, отказавшись от своей доли. Страховых компаний здесь нет и возмещать убытки бедолагам будет некому. А мне совсем не хотелось, чтобы семьи людей, прошедших со мной огонь и воду, голодали. Лютка же был вдовцом и жил в селе в двух днях пути от Дайтона, потому решил остановиться со мной в местном "отеле". Я был этому только рад, всё-таки знакомый, проверенный, так сказать, в бою человек рядом, а не только зеленомордый гоблин, которому я не очень-то доверял. Оно, конечно, Оал имел свои предубеждения, которые скорей всего были вздорными, но, все же... Обеденный зал оказался неожиданно чистым и светлым, с выскобленными полом и крепкими столами (так и тянет сказать: дубовыми, хотя кто его знает, из какого они дерева?). Пять окон были затянуты тонкой магической пленкой (вот тебе и заменитель стекла!). Лютка сказал, что такие заклинания на окна страшно дорого, но так как хозяин маг, то ему они ничего не стоят: знай себе, заряжай амулеты. Я осмотрел посетителей, а они меня... Ничего необычного в трех обедающих людях найти не удалось. Люди как люди, кто знает, куда и зачем едут? Пересеклись в пути, увидели друг друга и забыли... Наша же троица возбудила в них живейший интерес. Колоритные мы ребята, однако... Один гоблин чего стоит, затянутый в черную кожу, как байкер (видимо, редкое здесь явление). Лютка - тоже кадр... Маленький, рыжий и, по морде видно, наглый, с топором в петле и оркской "занозой" за поясом. Ну и конечно, я... В своём заношенном и ободранном "дублёночном" прикиде, который получил ещё в тундре у храма "приходящего". Имидж, кстати, придется менять, (артист, знаете ли, обязан переодеваться!). К нам с некоторой опаской выдвинулась немолодая женщина с подносом под мышкой и следами не очень легкого поведения на лице. В двух шагах от стола она остановилась, изображая вопросительный знак (очень профессионально, кстати). За всех ответил Лютка: "Жрать, пить и спать...".

– И хозяина...
– несколько невпопад добавил я.

Звякнувшая по столу серебряная монетка привела работницу местного сервиса в движение, а вторая это движение ускорила. Пока мои спутники ожидали обед, я с не меньшим нетерпением ждал встречи с хозяином. Именно сюда я должен был явиться по прибытию в славный город Дайтон. Про этот постоялый двор я всю дорогу выпытывал моих спутников, достав их так, что они в конце концов отвели меня сюда сами, отложив встречу с семьями! Лютка, конечно, говорил, что это лишнее, и что он сам прекрасно помнит расположение "Снежинки" - так называлось это чудо сервиса. Честно говоря "Свинья и колпак" подошли бы ему лучше. Но я решил перестраховаться - одна голова хорошо, а пять лучше! Я должен был встретиться на подпольной явке с сочувствующим Огори магом, и он должен был отправить меня дальше, к вожделенному острову, на котором стоит храм (этот долбаный храм богини!). Еду принесли почти сразу, мясо было жестким, овощи недоваренные, суп больше напоминал баланду, или то, что моя покойная мама называла "змеиным супчиком". Впрочем, мы были не привередливы, слопали все за милую душу! Потом нам принесли ключи от комнат, больше напоминавшие маленькие топорики. Видимо, комнат было больше, чем постояльцев, поэтому нам их дали аж три, на каждого по комнате, причем мне досталась угловая. Гоблин хотел, наверное, пристроиться возле меня, обещал лечь на коврике у двери, но я не согласился. И мы, перемигнувшись с Люткой, устроили его в средней между нами, самой маленькой конуре.

Спустя час, я, наконец, свалился на койку, настоящую койку! И пусть она напоминала низкий стол, но на ней были матрац, подушка (обалденно мягкие, между прочим) и белье, до удивления чистое... Да-а-а, это вам не голая земля! Цивилизация, блин!!! Едва я хотел предаться неге и сну, как в дверь осторожно постучали... Один раз... Я приподнялся на локте и приготовил на всякий случай простенький файербол, но он не понадобился. На пороге стоял невысокий, плотный человек с бородкой клинышком.

– Здравствуйте, - сказал он, - я Кортерт - хозяин этого заведения... "Как ваше перемещение?"

Кодовая фраза. Я сосредоточился, чувствуя себя не то пастором Шлагом, не то Рихардом Зорге, и сказал вторую часть пароля: "Спасибо, приключения были интересными". Если бы он знал насколько! Человек улыбнулся:

– Я так и понял , что это вы... Но с вашей стороны не очень осторожно так светиться!

– А что, могут схватить и посадить?
– усмехнулся я, подумав об Оале (интересно, каково быть узником в узнике?).

– Нет, что вы, - успокоил хозяин, - просто убить... Или учитывая вашу магическую силу, которую вы не прячете, выпить.

Я вспомнил драку с орками и подумал, что (выпить) меня как раз не просто... ( время показало, как я ошибался!)

– Не будем о грустном, - продолжал мой собеседник.
– Сейчас вы в безопасности, но впредь будьте осторожны... Так, на всякий случай. Я предупрежден нашими общими друзьями и кое-что для вас приготовил.

Я изобразил живейший интерес, который принято в литературе изображать так - !!!???

– Ну, для начала ванну, одежду, постель и ... Если пожелаете - женщину...

– Да-а?! Наверное, бочка с теплой водой и толстая кухарка?

Впрочем, моя заинтересованность не дала мне быть саркастичным. После купаний в реке и ночевок под открытым небом кадушка с тёплой водой и впрямь была верхом цивилизации. А что касается женщины, то омоложение, которое я провёл путём исправления ошибок, наложило некоторые (мягко говоря) гормональные изменения и я был готов иметь дело со всем, что шевелится! Хозяин усмехнулся, видимо, догадавшись по выражению лица о моих нелегких мыслях, и продолжил выдачу пряников:

– Кроме того, у меня для вас походный лист через весь Арринг, как для моего суперкарго, маршрутная карта, и деньги.

Нет, положительно, с Огори можно было иметь дело, их связи достаточно серьёзны! С хозяином мы проговорили дотемна. Я рассказывал ему о своих приключениях, он мне - о своих проблемах, что были связаны с местными налогами. Я даже позволил дать ему несколько советов по поводу уклонения от последних (а что делать, кому легко?). Потом он познакомил меня, наконец, с политической картой местности, по которой мне придется путешествовать. В основном предполагалось двигаться по территории империи Арринг, северным форпостом которого считался город Дайтон. Впрочем, считался он таковым, конечно, в столице - тоже Арринге. На самом деле, эта местность была достаточно независимым регионом. И местный барон, по совместительству довольно сильный маг, наводил здесь свои порядки, устраивающие Кортерта хотя бы тем, что сюда не допускались маги ордена, охотящиеся на тех, кто без их контроля пользовался отпущенной ему толикой силы.

– И что, - удивился я.- Власти с этим смирились?

– Да нет...
– хозяин прищурился на свет магического светильника (ни дать, ни взять - матовая стоваттная лампочка, только без цоколя) и потянул из чашки вино.

– Орден посылает сюда время от времени магов для организации церкви богини, держит тут осведомителей, но... Реальной власти у них здесь нет. Маги в церковной чаше слабые, их легко перебить...

– А потом?

– А потом пришлют новых, их тоже...

– Ну да, - усмехнулся я.
– Нет силовой поддержки - нет религии.