Лекс. Павший Генерал

В Килки, маленьком но довольно живописном городке, сегодня было на редкость шумно.

Источником был не огромный армейский лагерь, что раскинулся по обе стороны недалеко стоявшей реки. К этому люди давненько уже привыкли. Война шла не первый месяц, а фронт всё ещё не приблизился настолько, чтобы местным захотелось убраться на запад.

В приграничье люди живут рядом с войной поколениями, так что солдатня и пьяные разборки командиров были чем-то вроде пятничного фона для любого ресторанчика с главной улицы или красного квартала. Последний, конечно же, процветал.

На самом деле сегодня шумели простые горожане. А всё из-за человека, что должен был прибыть в ставку генерала этим утром. Толпы собирались от самих ворот и по всей главной улице. Люди подпрыгивали выше головы, толкались и залезали на уступы и крыши, чтобы увидеть наконец вживую одного из самых известных молодых людей Империи!

Лекс, Александр Верминтор, молодой гений, явился в их маленький городок через два часа после рассвета.

И город взорвался овациями.

Верхом на сером коне, облачённый в боевую броню, украшенную рубцами и пятнами сажи, он проехал вверх по дороге даже не повернув головы. Златовласый, прямоносый и высокий, — для многих из присутствующих он представлял собой самую суть героического образа. Женщины млели от его грозного образа, от клинка на поясе и пары боевых кинжалов на спине. Он будто прибыл из самой гущи сражений, глядя бесконечно глубоким взглядом вперёд, на особняк градоначальника.

Будто бы другой цели он не держал в уме вовсе.

За его спиной ровными рядами десятки всадников в имперских офицерских доспехах стройно отбивали понятный лишь им одним ритм.

— Это гвардия Верминтора! В самом деле все здесь! — кричал кто-то, едва не срывая голос.

Всем хотелось донести свои слова до знаменитых гвардейцев, героев войны! Все эти люди сражались за них на границе, так что какую-никакую благодарность они всегда были рады выразить.

За последние полгода войны гвардия Верминтора и их молодой командир едва ли не вошли в летописи. Некоторые из их подвигов были лишь слухами или рассказами бардов, но часть правдивых была ничуть не менее удивительная.

Говорили о них не только на границе. Кажется, вся Империя от Южных границ и Западного побережья до самых Северных провинций воспевала молодых воинов.

Лекс был знаменитостью и прежде. Как простолюдин из семьи простых торговцев, он был одним из немногих, кто смог поступить и закончить Столичную Академию Войны. Ещё тогда, в свои девятнадцать, Лекс был сильнее и талантливее многих сверстников. Золотое ядро он развил уже спустя год, а потом поступил на армейскую службу, быстро начав преумножать своё влияние и репутацию уже там.

И теперь, когда слух о его новом прорыве ещё не успел разлететься по всей стране, он явился в небольшой пограничный городок у генеральской заставы.

Указ не был озвучен, но люди за спиной Лекса прекрасно понимали, что должно было произойти дальше.

Учитывая все его заслуги. Учитывая прорыв на уровень Небесного ядра!

Хоть кто-то мог сомневаться в том, что их командир вскоре и сам получит генеральский мандат и армию в своё подчинение?

***

Лекс шел по хорошо освещённому лампами коридору со странным выражением на лице. От долгого пути верхом у него ныли бёрда, а новый костюмчик, что на него напялили, ситуацию только усугубил.

Сконфуженно потирая затылок, будущий генерал Империи что-то бормотал себе под нос.

— Это честь для меня.. такая честь для меня. Или может, меньше чести, а больше гордой сдержанности? Или слезу пустить?

Лекс давненько не контактировал с генералами, тем более никогда не получал повышение до высшей армейской должности. Он думал, что до этого у него будет по крайней мере ещё пара месяцев, а то и полгода. Жалел, что не успел хорошую речь подготовить.

Он успел уже и забыть, что прорвавшись на Небесное ядро и так встал на уровень большинства генералов. Он даже своего учителя уже превзошел, но будто бы в этот момент его больше заботил неудобный костюм, чем всё это.

Позади него шагали двое. Один незнакомый, усатый и хмурый. Он был из местных офицеров, генеральских, и судя по давящей ауре давно имел Золотое ядро. Репетирующий свою речь Лекс явно не сильно его радовал.

На его фоне второй, что на вид был даже моложе самого Лекса, выглядел не так грозно и презентабельно. Худой молодой человек в офицерской форме просто угрюмо следовал за своим командиром, то и дело косясь на их провожатого.

Он из всей троицы выглядел самым напряженным и скованным, словно попавший в засаду дикий зверёк. Растрёпанные серо-чёрные волосы только сильнее дополняли этот странный образ, так далеко ушедший от представлений о гордом звании офицера Империи.

Так они и шли, пока за чередой портретов незнакомых мужчин и женщин не показалась дверь.

***

— Отложен? Как это вообще понимать надо? — изящно одетый молодой человек ударил кулаком по столу. Он выглядел как сын большой семьи, хотя и не блистал явными излишествами.

Их сидело пятеро за большим столом. Молчаливо поедающий свиную ножку с вином Лекс и четверо других, одетых в разномастные, но одинаково дорогие и богатые одежды. В отличие от Лекса едва их казалось и вовсе не волнует, а вот назревающий разговор очень даже.

Лекс почти не слушал о чём они возмущались, хрустя хрящами и обсасывая кости. Все эти четверо были его друзьями с самой юности, когда он только поступил в Столичную Академию. Дружбой поначалу это трудно было назвать. Скорее, каждый из четвёрки получил от Лекса тумаков, а потом получили и их же старшие, пришедшие за справедливостью.

Так продолжалось до тех пор, пока парни не решили что дружить с Лексом куда проще и выгоднее, чем враждовать. А с годами и сам Лекс стал доверять четверым обалдуям, с которыми провёл половину юности.

— Эй, молодой генерал! Ты где витаешь? — перед носом Лекса кто-то щелкнут толстыми пальцами, заставляя выйти из состояния солдатского жора.

— Чего тебе, Оберн? — привычно рявкнул Лекс, повернув машинально голову в сторону источника шума. Здоровенное круглое лицо уставилось на него в выражением полного непонимания.

Толстяк по имени Оберн был не каким-то тебе богатеньким жирдяем. Сын уважаемого герцога с Побережья, пусть и лишь третий. Лекс давно говорил ему заняться тренировками по настоящему, а не просаживать всё время деньги по борделям да ресторанам. Тот, конечно, неукоснительно прислушивался к советам друга, но почему-то становился с каждым годом только круглее.