Чтение онлайн

– Конечно, я слышал эту историю. Но честно говоря, не придавал ей никакого значения. Насколько я помню, они все были убиты.

– Все, кроме моего прапрадеда.

– Точно! Теперь вспоминаю. Так что у них случилось?

– Оползень, – последовал быстрый ответ Поля. – По крайней мере, так тогда сообщали.

Герцог задумчиво почесал подбородок.

– Похоже, ты сомневаешься в том, что сообщил твой дед. Почему?

– Слишком удобное объяснение. Моя наставница тоже всегда сомневалась в этом. Я узнал о некоторых фактах, которые так и не вышли наружу.

– Например?

– Медицинские свидетельства герцога Вайтина. Он потерял много крови на обратном пути в замок Чалмет. Наш врач считает, что он выжил просто чудом. На правой ноге у него была огромная гноящаяся рана.

– Рана от ножа?

– Может… может, от стрелы… а может, и от клыка страшного зверя.

Герцог поднялся.

– Страшного зверя?

Поль стал вспоминать странное поведение герцога Вайтина после его возвращения: его самоизгнание, отречение от трона и многими годами позже возвращение лесорубами, с которыми он успел подружиться, его тела.

– Значит, правда о том, что тогда случилось, ушла вместе с ним в могилу?

– Не совсем, – и Поль рассказал герцогу о медальоне, о том, как он попал в руки Тайдена.

– Я сам отправился в замок Грейфарен и вернул медальон.

– Замок Грейфарен? Ты мне должен об этом рассказать.

Поль пересказал все свои приключения, но слегка изменил конец рассказа, чтобы не нарушить своей клятвы, данной Карин и Келлану.

Когда Поль кончил свою историю, герцог Орсиник заметил:

– Мне так хочется увидеть этот медальон!

Поль, почти не колеблясь, выпалил:

– Он был выброшен в небесную бездну.

Если бы он сознался, что медальон лежит у него в кармане, он должен был бы рассказать о конструкции, которую они соорудили с Брайном, чтобы открыть его, потому что герцог, несомненно, заинтересовался бы, где ключ и как он выглядит. А после этого слово за слово и пришлось бы рассказывать о народе Келлана.

– Что?

– Мы его выбросили только после того, как он был вскрыт. Это было надежнее, чем таскать его повсюду с собой. В нем была карта, герцог. Карта, на которой была указана лестница, ведущая из глубин на поверхность нашей планеты. Там указана дорога к входу на эту лестницу, и там, где она кончается, рукой моего прапрадеда поставлено три восклицательных знака. Я думаю, именно там находится та сила, которая может нам помочь в нашей борьбе с лордом Тайденом. Я запомнил эту карту. Все, что мне надо, герцог, это пробраться к Восточным горам.

– Но земляной мост захвачен Тайденом.

– Но ведь есть туннель, который идет через горы на восток, не так ли? Вы нам покажете вход?

Герцог ответил не сразу.

– Откуда ты узнал о туннеле?

Поль рассказал герцогу о капитане, которого они встретили на пути к замку. Потом Поль добавил:

– Нам нужны будут запасы еды, веревки, инструменты.

– Вы все получите.

– Послушай, Поль, ты сказал, что рана на ноге герцога могла быть нанесена и зверем. Очень любопытное замечание. Что ты хотел этим сказать?

Поль насторожился: надо было быть осмотрительным, отвечая на вопрос герцога.

– Когда я пересекал кольцо небесной бездны вокруг замка Грейфарен, я слышал рев. Он исходил из недр планеты с восточной стороны. Кто знает, кем был порожден этот звук? Но осмелюсь заметить, мы это узнаем.

Путешествие к восточной оконечности поместья Каркан заняло два дня.

– Что-нибудь видишь? – спросил Поль Келлана.

С восходом солнца оба сидели на склоне горы, обращенном к границам поместья, и рассматривали стену из вихрей песка. Мощные потоки воздуха с поверхности планеты поднимали ввысь песок и закручивали его против часовой стрелки. Из-за этого песочного занавеса почти в милю шириной ни Поль, ни Келлан не могли разглядеть небесной бездны. Иногда ветер немного спадал, тогда в занавесе открывалось окно в футов двадцать, но это длилось лишь краткие мгновения, и вновь поднявшийся песок закрывал его.

– Ничего, – последовал ответ Келлана.

Поль знал, что где-то рядом была лестница. И тем более это было огорчительно! Этот южный склон горы, на котором сидели Поль и Келлан, как раз касался тропы, помеченной на карте герцога Вайтина. Потом линия поворачивала на север и уходила в бездну.

Келлан поднялся и потянулся.

– Я думаю, нам лучше попытать счастья ближе к вечеру, – заметил он. – Может, к тому времени ветер поутихнет.

Поль не согласился с ним.

– Мы вчера весь вечер следили за стеной из пещеры. Почему ты думаешь, что сегодня что-нибудь изменится?

Келлан вспыхнул. Полю не следовало бы повышать на него голос.

– Это был вечер, а я говорю о послеполуденном времени. Как раз, когда солнце начнет садиться.

Поль отмахнулся от предложения Келлана.

– Глупости.

– Ах, вот как! Ну и что же тогда? – закричал Келлан, которому, как и Полю, очень хотелось увидеть хоть какие-нибудь признаки существования лестницы.

– И что же, по-твоему, мы должны делать?

Слова Келлана взорвались в мозгу Поля.

– Единственное, что мы можем сделать!.. – закричал он в ответ и бросился бежать вниз по склону.

К сожалению, чем ближе Поль приближался к подножию горы, тем глубже становились насыпи песка. Когда у него уже не было сил бежать, он попытался на четвереньках прорваться вперед. Но песок постепенно нарастал перед ним, пока он не увяз в нем окончательно. Проклятие! Будь ты проклят! Этот проклятый песок был везде! Он пропитал их одежду, он скрипел на зубах, когда они ели, он забивал им рты. Ну хоть когда-нибудь этот ветер перестанет дуть?

Поль перекатился на спину и приподнял голову. Ему виден был Келлан, стоявший на вершине горы и наблюдавший за ним. Как нелепо он выглядит, подумалось Полю. Это еще больше усугублялось углом, под которым Поль разглядывал Келлана. Высокого роста, неуклюжий, с вытянутым вперед лицом на длинной шее, он в то же время обладал недюжинной силой и был весьма ловок.

Все это время между Полем и Келланом существовала какая-то напряженность. Поль знал причину. Все это время им обоим приходилось очень нелегко. Тем более, что на плечи Келлана легла вина перед своим кланом. Он боялся, что его захватят и после укола эликсира правды, он выдаст свой народ. Поэтому он очень торопился добраться до Калферона, уж там-то он будет вне досягаемости лорда Тайдена. Какие бы опасности ни подстерегали его там, это было ничто по сравнению со страхом предать своих. Любые предложения Келлана к их планам казались Полю нелепыми: ведь Келлан никогда не поднимался на поверхность. Что разумного он мог предложить, чтобы прорваться к лестнице!