Чтение онлайн

Она не успела ничего сказать, когда Маркус прошел мимо нее, направляясь в ту сторону, где расположились остальные «ангелы». Он пожал каждому из них руку и у каждого поинтересовался его здоровьем. Хотя все у него получалось легко и непринужденно, Маркус при этом не забывал сделать одно-два замечания относительно предстоящего боя.

Карлина внимательно наблюдала за ним. Она заметила в прищуренных серых глазах Маркуса радость от встречи и облегчение. Было видно, что командир искренне счастлив увидеть своих «ангелов» целыми и невредимыми. Остальные бойцы, похоже, тоже заметили перемену и откликнулись на нее. Маркус даже ничуть не воспротивился, когда Пола запечатлела поцелуй на его щеке.

Наконец он обошел всех, затем повернулся к Карлине, и она, вытянувшись по стойке «смирно», отсалютовала ему, словно была курсантом военного училища.

– Передаю вам командование, – отрапортовала она.

Маркус сдержанно кивнул и прищелкнул каблуками, заставив Карлину вспомнить о том, что он, как-никак, выходец из богатой семьи Джо Аванти. Потом оглядел «ангелов».

– Пятеро? – спросил он, пересчитав бойцов. – В твоем сообщении говорилось и еще об одном. Я подумал, что речь идет о ком-то из группы Джерико.

– Совершенно верно, командир. Крис Дженкинс сейчас помогает Поле с ее «Валькирией». – Карлина обернулась и кивнула в сторону Коннора Монро. – Коннор появился только сегодня утром. К сожалению, без своего «Карабинера».

– Я ничего не мог поделать, – удрученно сказал молодой человек. – Эти ублюдки буквально разорвали его на части. Правда, на большее мой старикан и не годился.

– Что верно, то верно, у него чертовски тонкая броня, – заметил Маркус. – Конфигурация «Мародера» Фабера не намного отличается от него. Как ты думаешь, справишься?

Монро неуверенно кивнул. Маркус обвел взглядом остальных бойцов и поинтересовался:

– Кто у нас еще без машины?

Брендон Корбетт нервно пожал плечами:

– Это я, Марк. Почти то же самое. Эти кочевники покрошили на куски моего «Горбуна». Пришлось отдать его, чтобы отпустили Тамару с ее машиной.

– Которая почти в отличном состоянии, – добавила Карлина. – До вашего появления, командир, «Кузнечик» Тамары был лучшим из того, чем мы располагали.

Маркус кивнул.

Все не так уж плохо, подумал он. «Ангелы Аванти» по-прежнему в строю. Мы еще потрепыхаемся.

– Я уже пересадил Джерико на «Мастера Битвы», – обратился он к Корбетту. – Так что возьми ее «Грифона». Тебе будет в нем попривычнее. Если хочешь, можешь выйти на нем в пустыню, но не удаляйся более чем на километр. И не забудь установить программу безопасности. Иди. А ты, Коннор, проверь «Мародера».

Оба водителя повернулись и поспешили к своим новым машинам. От Карлины не укрылось серьезное выражение на их лицах. Она знала – они чувствуют сейчас примерно то же, что и она.

Ей все еще так и не удалось выяснить, кто же выбрался из города.

– Джейс и Томас? – на всякий случай спросила она.

– Они остались в Шерванисе, – ответил Маркус и вкратце пересказал события последней недели. – Что нам известно об остальных? – спросил он, закончив рассказ.

– Джефф погиб. Это точно. Погиб и один из людей Джерико. Мы полагаем, что Келси Чейз могла выбраться из своего «Дженера», и не знаем, что случилось с четвертым человеком Магистрата, Шэннон Кристиенссон. – Карлина натянуто улыбнулась. – Мы также знаем, что Вине Фоули жив. Его вместе с «Энфорсером» захватило какое-то племя кочевников. Теперь они требуют выкуп.

– А все остальные? Как ты собрала их здесь?

– Ну, пришлось дать кое-какие обещания двум племенам. В основном речь идет о ремонте их машин. Я сделала, что смогла.

Маркус пожал плечами:

– Это я переживу, так что не беспокойся. – Он кивнул остальным, давая понять, что все свободны. – Давай немного прогуляемся.

Карлина понятия не имела, о чем он думает, и каждый раз, когда уже готова была заявить о своей отставке, Маркус задавал вопрос, на который ей приходилось отвечать. Она провела его по лагерю, познакомила с теми, кого знала. И Айдар Силдидж, и шейх Каррингтон – она наконец-то узнала его имя – были заняты последними консультациями. Статус Айдара, похоже, ничуть не удивил Маркуса.

– На этой планете, кажется, существует какое-то правило, в соответствии с которым компетентные люди поднимаются до второго места на иерархической лестнице. Я только не понимаю, почему они не хотят участвовать в борьбе против Шерваниса.

– Каррингтон увлек их всех поисками мифического сокровища, – объяснила Карлина. – Айдар планирует провести нас к городу с несколькими своими воинами. Но их помощь, скорее всего, ограничится тем, что они подстрелят несколько отставших вражеских солдат. Не более того. Они не станут рисковать своими людьми в ходе операции, которая пойдет на пользу халифу.

Маркус нахмурился:

– Черт возьми. Мы могли бы использовать их. А сейчас я могу предсказать не более двадцати минут боя, несмотря на все оптимистические прогнозы Рашира. Еще четыре робота, и планку можно было бы поднять до тридцати или даже сорока минут.

Учитывая то, как эти люди дерутся, это означало бы, что Рашир нам вообще не нужен, подумала Карлика.

– Я изучила присланный тобой план, – сказала она, – и думаю, что мы можем сами растянуть это время. Это зависит от того, как ты собираешься растянуть наши силы.

Она немного помолчала, раздумывая.

– Как близко ты намерен подойти к городу?

– Рашир гарантирует, что мы можем приблизиться на пять километров. Лично я рассчитываю только на десять. Карлина оглянулась на стоящих в ряд роботов.

– Тебе кто-нибудь говорил, что белый и серый не самые лучшие маскировочные цвета для пустыни? – спросила она, не удержавшись от улыбки.

Четыре из пяти приведенных Маркусом машин были раскрашены именно в эти цвета.

Маркус усмехнулся: