Чтение онлайн

– Как здорово!
– я пришла в полный восторг, - знаете, бабушка рассказывала мне в детстве сказку, там тоже нечто подобное было. Когда героиня спустилась вниз, она увидела сундуки с золотом и драгоценностями, великолепное оружие и доспехи, ковры, шелка, а на них, вольготно расположившегося и помахивающего хвостом дракона.

– Вот облом был, да? Наверно, она плохо кончила?
– сочувствующим тоном поинтересовался Ди.

Я от всей души врезала ему по спине:

– Не угадал. Он оказался страдающей душой, а девушка умела слушать. В конце сказки дракон отсыпал ей монет, - и задумчиво договорила.
– Правда, не знаю, как героиня их тащила, потому что ей хватило на огромный участок земли, замок плюс выкуп жениха из плена...

– Это очень познавательно. Жаль, в жизни драконы большие скряги. И в пещерах под землей не селятся - вылетать неудобно, да и воздуха свежего мало.

– Эй, вы собираетесь спускаться или до ночи языками молоть будете?
– донесся до нас откуда-то снизу возмущенный окрик Лиса, - идите быстрее, я зачаровываю дверь.

Дион галантно пропустил меня вперед. Я с трепетом ступила на первую ступеньку, с любопытством огляделась. Как ни странно, темно не было, идеально гладкие стены пещеры излучали мягкий, мерцающий свет. Лестница оказалась винтовой и короче, чем я думала. За пятым поворотом она расширилась, перерастая в небольшую, но уютно

обставленную пещеру. Пол был покрыт коврами, посередине стоял круглый стол, пара самодельных стульев и кресло-качалка, в углу пел фонтанчик. Несколько деревянных, узорчатых дверей, встроенных в стены, по всей видимости, вели в другие комнаты. Одна на кухню - ибо Элиас уже выходил оттуда с подносом всякой снеди.

– Не люблю работать на пустой желудок, - добродушно пояснил он, - да и вам следует подкрепиться.

Дион попробовал возразить, но Лис невозмутимо продолжил:

– А если кто-то против, то он может посидеть в гостевой комнате.

Дальше мой спаситель спорить не решился, да и вид еды сыграл немаловажную роль - у нас с утра во рту и крошки не было. Я одобрительно смотрела, как быстро на столе появлялись помидоры, огурцы, ветчина, орехи и сок, чтобы пробыть на нем не более десяти минут, исчезнув в желудках голодных путников.

– Лира, дверь налево - комната для гостей. Ты можешь расположиться там. Заодно выспишься хорошо, всю ночь ехали наверно.

– Но я не хочу спать!

– Неужели?

В ту же секунду я почувствовала, как мои веки становятся неимоверно тяжелыми. Голова перестала работать, руки и ноги отказали, я попробовала уцепиться за край стола, но не удержалась и медленно начала съезжать на пол. Последнее, что запомнила, это как сильные руки подхватывают мое безвольное тело и куда-то несут. А потом наступила тьма...

Они думали, что я сплю, поэтому неторопливо подготавливали какой-то обряд в соседней комнате. Наивные. Полностью расслабившись, я перенеслась в созданное мной астральное тело, способное проникнуть сквозь любую преграду, оставаясь незамеченным. И с интересом наблюдала.

Свечи вспыхнули одновременно. Алый огонек пламени пробежал по пентаграмме и осветил человека, находящегося внутри.

– Ты готов?
– глухим, немного уставшим голосом поинтересовался Элиас.

– Да.

– Тогда смотри.

Друид скрестил руки и начал медленно, нараспев читать заклятие, известное только его собратьям да некоторым дриадам - тем, кто не культивирует смерть. Ошибиться было нельзя - оплошность стоила даже больше, чем жизнь. Воздух в пещере начал сгущаться, подул ветер, похолодало. Рождалась не магия, а чистая первородная сила. Маленькие заряды пробежали по пальцам друида, перебрались на запястья, предплечья и постепенно плотным полем окутали все тело. Ветер усилился, свечи опасливо замигали, но таки успокоились. Из стены появилась призрачная фигура в балахоне, с косой, чей дьявольский смех заставлял сжиматься от страха самые смелые людские сердца. А они спокойно ждали. И дождались.

– Я вижу, вас не напугать, - свистящий шепот больше был похож на завывание метели, чем на естественный голос, - храбрость должна быть вознаграждена. Что вы хотите?

– Скажи, где амулеты стихий?

– Их сила может нести как мир, так и разрушение - вы знаете это? Готовы ли вы нести на себе бремя ответственности?

– Да.

– И вы идете на это по своей воле?

– У нас нет выбора. Если амулеты не будут найдены, Повелители не смогут пробудиться. В этом случае междоусобицы будут продолжаться, а разорение и голод властвовать по городам и селениям. Хаос обрушился на мир - нужны все силы, способные помочь в борьбе против него.

– И у хаоса может быть имя....В мою обязанность не входит отвечать на вопросы смертных, но иногда можно сделать исключение.

Он закрыл глаза, нахлынувшие воспоминания заставили голос звучать тише и как-то человечнее:

– С древних времен Хранители и Повелители защищали простых людей, но в ответ получали лишь страх и враждебность. Люди гнали их, как волков, не понимая ни сути их силы, ни их намерений. "Колдун", "шаман", "волхв", "маг" - у разных народов эти слова звучали с одинаковой агрессией и антипатией. К началу Войны Пяти Начал обладающих Даром осталось слишком мало. Тогда люди, сплотившись с магами, драконами и стихийниками, смогли прогнать разбушевавшуюся нечисть. Победа стоила Повелителям жизни. Оставшиеся в живых Хранители рассказывали, что перед решающей битвой Повелители изготовили талисман, несущий в себе силу Огня, Земли, Воздуха и Воды. Объединившись, они воспользовались им. К несчастью, ударная волна смела не только ряды противника, но и уничтожила ее создателей. В последнем упоминании о талисмане говорится, что он раскололся на четыре части, которые стали называть амулетами стихий. После сражения элементы таинственным образом исчезли. По легенде, камни забрали стихийники и спрятали в самых отдаленных уголках мира: у Огненного озера, в Вечном Лесу, на Заоблачном Острове и в подводном городе Нэвил Тау - дабы никто не смог использовать их во зло. Считается, что если Хранитель коснется камня своей стихии, то в него может перейти сила Повелителя. Однако стоит помнить - только архимаги и избранные могут воспользоваться амулетами. Для человека даже попытка приведет к неминуемой гибели.... Это все, что мне известно.

– Ты нам очень помог. Но почему?

– Как бы вам объяснить, - на мгновение призрак замялся, но тут же продолжил.
– У меня в ином мире слишком мало друидов и Хранителей. Работают они там, как волы, их даже становится жаль. Непозволительная роскошь для ангела смерти, не так ли? Но у вас нет ни единого шанса достать эти реликвии, поэтому вы скоро к ним присоединитесь.

– Ты всегда можешь подбодрить, Демар, - Дион задул свечи и, больше не таясь, вышел из меняющей облик пентаграммы. По лицу ангела смерти скользнула понимающая и несколько сочувствующая улыбка.

– Старый друг, сколько лет, сколько зим. Ты ведь почти достался мне тогда. Правду говорят, дураков жизнь не учит. Снова решил испытать судьбу? Не боишься, что на этот раз рядом может не оказаться настоящего целителя?

– Думается, Элиас сможет меня вылечить. Ты же знаешь, кровь друида и немного магии залатают любую рану.

– Если ты Хранитель.

– Естественно. Ты же знаешь, моя стихия - огонь. Не понимаю, к чему ты клонишь.

– А я не только тебя имел в виду, - хитро прищурил глаза призрак, - хорошеньких девушек в Межмирье тоже дефицит. Защити ее, если сможешь.