Чтение онлайн

Уже на следующее утро мы отправились в Песочные земли, оставив Тетёху управлять агентством (лучше неё всё равно никто не справится). Конечно же, о своей главной цели мы умолчали, кто знает, как бы отреагировал Железный Кулак, услышав о поисках браслета Власти.

Весь день ехали без остановок, даже ели, трясясь в сёдлах. Когда солнце начало садиться стал подозревать, что выносливые орки и ночью готовы продолжать путь.

Слева от меня скакали Хани с Жорой, справа Железный Кулак с двумя дюжинами верных соратников, а передо мной сидела Аша. Юная волшебница облачилась в подаренную Лавандой мантию персикового цвета. Лёгкую, но при этом здорово защищавшую от ветра, дождя или жары. Конечно же, так не бывает, скажете вы, но ведь мы на Астере, а пошивом занималась фея, отлично владеющая магией. Но сейчас мою бедовую голову занимали другие мысли, совершенно не связанные с одеждой, правда, к делу они тоже мало относились, но все мы люди, у каждого есть свои слабости, моей была Аша. Интересно, почему она не выбрала себе коня, предпочитая делить Крикуна со мной? Вы уж меня простите, я бы сам не предложил, мне нравится, когда она рядом, особенно так близко, но ведь колдунья прекрасно понимала, что у неё до сих пор нет лошади. Могла пойти на центральный рынок с Фонарём, или позаимствовать в конюшне Тетёхи (там теперь коней стояло не меньше десятка), но не захотела же. А вдруг кареглазой нравилось путешествовать вместе со мной, как и мне с ней? Было бы неплохо... Из мира фантазий в реальность вернул болезненный удар о ветку.

– Ёкарный бабай! Ух, как же я так вмазался!
– потирая ушибленный лоб, в сердцах воскликнул я.

– Ник! Совсем что ли оглох? Кричу, кричу, а докричаться не могу! Я же тебя раз семь сказала: нагни голову - впереди ветка. Думала, ты просто делаешь вид, что игнорируешь предупреждения, дразня меня. И о чем ты только мечтаешь, глупенький? О девицах, небось? Есть у тебя кто на примете в твоём мире?
– последнее Аша спросила, перейдя на шепот.

– Не совсем в моём, но есть одна. Правда, взаимностью не отвечает, - признался я.

– Ну, и дура!

Неожиданный комментарий развеселил меня, кареглазая разразилась звонким смехом. Уже через полминуты наша парочка бессовестно ржала на всю округу, остальные недоумённо смотрели, но спросить в чем причина не решались. Ух, знала бы она, что речь шла о ней, посмотрел бы на её реакцию тогда. А, чёрт с ним, скажу, надоело трусить! Только открыл рот, поборов очередной приступ веселья, как рядом заорал Фонарь:

– Сюда летит рой пчел! К оружию!

Высоко в небе показалась крошечная тучка. И как Фонарь в ней разглядел пчел? Народ спешился. Удивляясь суматохе, я последовал их примеру. Орки обнажили клинки, взялись за топоры. Аша выставила перед собой посох, Хани спряталась за Жору, торопливо надевавшего шлем. Ужас, какой же они переполох устроили из-за полосатых насекомых! Ау, это же всего-навсего пчелы, а не гарпии или драконы! Может я что-то упустил?

– Железный Кулак поражен спокойствием графа Ника, - произнёс сын вождя, берясь покрепче за рукоять двуручного меча.
– Граф Ник - бесстрашный воин.

– А чего бояться-то? Пчелы всего лишь кро... большие твари с жалами-копьями!
– промямлил я, когда они приблизились на расстояние двадцати ярдов. Только сейчас почувствовал, как "котлета" сигналит об опасности. В голове всплыли рассказы старца Леонарда о гигантских насекомых, вспомнились муравьи, легко несущие палатку. И как я умудрился позабыть об этом?

Пчела размером с дебелого быка неслась прямиком на меня, норовя сбить. От изумления или страха, тут так просто не разобрать, я застыл, как вкопанный. Бах! И вот я уже висел на морде у пчелы. Во всю глотку кричал что-то нечленораздельное, держась за усики-антенны. Другая полосатая влетела в нас, я машинально дёрнул усики вниз, и мы начали снижаться. Выходит, так можно управлять крылатым чудищем! Вариантов немного: либо залезу, либо разобьюсь. А что тут решать? Бездействие автоматически приведёт ко второму. Исполнив прыжок не хуже циркового акробата, оказался на груди у твари (да, я ничего не перепутал, там, где у нас находится спина, у них - грудь). Усики пришлось отпустить, а зря - теперь пчела сама решала куда лететь. Мы понеслись в самую гущу сражения. Увидел, как друзья отбивались от агрессивно настроенного роя, нельзя сказать, что успешно: двое орков уже выбыли из строя. Пчела подо мной неслась всё быстрее, дотянуться к антеннам стало ещё сложнее, но я попробовал. Первая попытка оказалась неудачной, с трудом удержался, а вот во второй раз - получилось. Я притянул усики друг к другу и сжал правой рукой, будто рычаг, а левой достал из ножен меч.

– За Россию-матушку!
– влетев в тучу врагов, крикнул я. Пускай кроме меня никто не оценил патриотического призыва, но я и не рассчитывал - всё случайно вышло.

Обезумевшие от моей наглости пчелы переключились на вашего покорного слугу. Одни пытались достать жалом, другие сбить брюхом. Маневрируя между вражеской авиацией, бил по антеннам и крыльям: без них полосатым придётся спуститься на землю, а там бронированный Жора размажет любого. В общем, я потратил не так уж и много времени, чтобы подрезать каждую пчелу.

Признаюсь, мне понравилось летать, рассчитывал когда-нибудь повторить свой героический подвиг. Последнего противника сокрушил, совершая "мёртвую петлю". Хотя нет, на последнем я сидел. Понимая, что как только отпущу антенны, насекомое попытается прикончить, спустился максимально низко к земле и ударил по крыльям. Хоть нам практически не пришлось падать, так как высота была не больше метра, от соприкосновения с землёй трухануло как следует. Почувствовав под ногами твёрдую опору, развернулся и нанёс сокрушительный удар по пытавшемуся подняться противнику.

Не теряя времени, побежал на помощь друзьям. Как я и предполагал ранее, облаченный в мифрильные латы Фонарь умело размахивал дубиной, рядом с ним храбро сражались Железный Кулак и Аша. Кареглазая волшебница посылала в желто-черных огненные искры. По всей видимости, в её арсенале это самое опасное заклинание. Так и не сумев сообразить, как драться без крыльев, насекомые крутились на месте. Оно-то и понятно, нелегко, когда глаза спереди, а жало сзади. Но как часто я слышал во дворе от сверстников: проблемы индейцев вождя не волнуют. Вот и не напрягался: бил жужжалок не церемонясь. Общими усилиями мы уничтожили пчелиный рой.

Пускай наш отряд и одержал победу, но для радости причин не было: одного из орков в начале боя ужалили в грудь, яд угодил в сердце воина. Как ни пыталась Аша спасти его - ничего не вышло. Ещё трое не могли продолжить путь, вовремя обработанные раны хоть и не угрожали жизни, но не позволяли долго сидеть в седле.

– Железный Кулак предлагает устроить привал, - опечаленно произнёс сын вождя.
– Железный Кулак желает похоронить Серого Камня, как подобает воину зелёного племени.

Я утвердительно кивнул, сам был не прочь отдать дань героизму павшего орка. Мы свернули с дороги вглубь леса. Шли пока не наткнулись на цветастую поляну. В одной части разбили лагерь, в другой решили устроить прощания с погибшим. На моей памяти вторые похороны в лесу. Первые были леди Финеллы, госпожи нашей хоть и ворчливой, но всё же славной Хани. Я тогда только прибыл на Астер и ещё не понимал, насколько жестоки и беспощадны обитатели патриумов. С тех пор прошло немало времени, я сильно изменился, поднаторел в интригах, стал более жестким и решительным. Постоянные бои закалили дух, приучили к виду смерти. Да и костлявая ко мне притёрлась, теперь мы виделись чуть ли не каждый день, она стала будто невидимой спутницей моих странствий.

Размышляя, смотрел, как Серого Камня уложили на сухие ветки - орки сжигали павших воинов. Железный Кулак произнёс короткую, но душевную речь. Слушая его, рыжая всплакнула на груди у Жоры. Подождали, пока огонь не угаснет, затем вернулись в лагерь. Хани достала из чудо-сумки вяленое мясо и сушеные фрукты.

– Обещаю утром приготовить нормальный завтрак, а пока довольствуйтесь этим, - раздавая еду, устало проговорила она.

Никто не спорил. Поев, улеглись спать. Только я умостился поудобнее, как ко мне подошёл Железный Кулак.