Чтение онлайн

— Вот, — Михаил протянул Сэму бумажный листок. — Дружище, я был бы рад оставить тебя с Ноем, но твою судьбу менять рискованно, существует вероятность, что ты не найдешь «Прометей» во время раскопок, а без корабля наша операция не состоится. Прости, но тебе все равно придется провести много лет в Девоне.

— Не волнуйся, Миша. Во-первых, если ты помнишь, я сам принял такое решение, во-вторых, я уже отбыл наказание.

— Сэм, а как же раскопки? Как ты объяснишь студентам свое отсутствие, когда мы на три дня отправимся к Эрнесто? — спросила Кэтрин.

— Скажу, что есть дела, связанные с древним Шумером, — ответил Сэм. — Ведь это чистая правда. Главное, чтобы Энтони за мной не увязался.

— Оставь его за главного, — предложила Кэтрин.

— Это идея! Энтони очень честолюбив, он будет польщен.

Гл а в а 7

СЛОВО — СЕРЕБРО, МОЛЧАНИЕ — ЗОЛОТО

— Лот номер пятьдесят три — серебряный гарнитур: серьги, браслет, колье. Довирусная эпоха. Ручная работа. Стартовая цена тысяча кредитов! Кто больше? — громко крикнул аукционист.

Андроид, помощник аукциониста, вынес лот на обозрение покупателей. Взлетел микродрон и принялся кружить над ним, создавая голограмму в реальном времени. В середине зала возникло трехмерное изображение серебряных украшений в крупном увеличении: тонкая искусная работа мастера Довирусной эпохи заинтересовала покупателей.

— Тысяча двести! — Кэтрин подняла руку.

— Тысяча двести, женщина во втором ряду, — аукционист вытянул пластиковый молоточек в сторону Кэтрин. — Кто больше?

— Тысяча триста! — пожилой лысеющий мужчина поднял руку.

— Тысяча четыреста! — крикнула Кэтрин.

— Тысяча пятьсот! — не сдавался мужчина.

— Тысяча шестьсот! — крикнул Сэм.

Кэтрин дернула его за рукав.

— Сэм, мы так не договаривались, — шепнула она, — чем ты будешь расплачиваться? У тебя же нет столько кредиток.

— Расплачиваться будешь ты, а я поторгуюсь.

— Зачем такие сложности?

— Не спрашивай, потом объясню.

Обстановка на аукционе накалялась, лысый мужчина не собирался уступать Сэму заветный серебряный гарнитур. Но, когда цена перевалила за пять тысяч кредитов, сдался.

— Пять тысяч двести кредитов! — молоток аукциониста громко стукнул по подставке. — Продано мужчине из второго ряда!

— Поздравляю, Сэм, — пробурчала недовольная Кэтрин, — ты спустил почти все мои кредитки. Может, объяснишь, в чем дело?

— Сейчас будет перерыв, сама все поймешь. Только, пожалуйста, ничему не удивляйся, просто подыграй мне.

В перерыве лысеющий мужчина прямиком направился к Сэму. При ходьбе он переваливался, точно утка, забавно передвигая грузные ноги.

— Дэвид! Какая встреча! — Сэм по-приятельски раскинул руки для объятий. — Пополняешь свою коллекцию антикварного серебра?

На Кэтрин знакомый Сэма произвел двоякое впечатление: несмотря на кажущееся радушие, было в его облике, во всей манере держаться что-то неискреннее, даже фальшивое. Он нацепил на себя скупую натянутую улыбку и нехотя ответил на объятия Сэма.

— Коэн, а ты зачем здесь? — Дэвид вопросительно взглянул на него.

Маленькие глазки выглянули из-за полных щек, которые, как и его крупный нос, были сплошь усеяны красными капиллярами. Они особенно выделялись, когда он смеялся, при этом его щеки выглядели так, будто в них спрятались мячики: они перекатывались или тряслись в зависимости от эмоций — улыбки или безудержного смеха.

— Да вот… — Сэм картинно замолчал, изобразив смущение. А Дэвид оценивающе уставился на Кэтрин, словно она была лошадью на предпродажной подготовке.

— Сэм, ты же всегда говорил, что женский пол тебя не интересует.

— Ты все не так понял, — Сэм усердно делал вид человека, которого застукали за каким-то неприличным занятием.

— Да ладно, все мы люди, — красноречиво вздохнул Дэвид, — подумаешь, покупал подарок для своей спутницы.

Дэвид, такой зажатый, холодный в начале разговора, почувствовал себя расслабленно и непринужденно, увидев аскета Сэма с дамой, ведь тот всегда был убежденным холостяком. Выходит, что и Сэм не устоял перед человеческими слабостями.

— А она ничего! — шепнул он и резко толкнул его локтем.

— Нам пора, — Сэм легонько приобнял Кэтрин за талию.

— Понимаю, — Дэвид подмигнул Кэтрин, — то, что нужно вы уже купили.

Сэм смущенно улыбнулся и сделал шаг к выходу, увлекая за собой Кэтрин.

— Сэм, да кто это такой? Зачем ты устроил перед ним целое шоу? — спросила разъяренная Кэтрин, когда они вышли на улицу.

— Дэвид — ученый-историк, мой давний конкурент.

Мы друг друга не перевариваем.

— Это заметно, сначала он был готов тебя растерзать глазами, а потом вдруг стал подкалывать. Неприятный тип. Но зачем весь этот цирк? Мы ведь не сделали ничего плохого, просто покупали серебряные украшения!

— Видишь ли, Кэтрин, у древних была поговорка: «Слово — серебро, молчание — золото». Промолчать я, к сожалению, не мог, потому что было бы еще хуже.

— Для кого хуже?

— Для нас всех! Потому что Дэвид — родной дядя Энтони, а я сказал студентам, что еду на научный симпозиум. Извини, Кэтрин, но у меня не было выбора. Быть застигнутым во время покупки дорогого украшения своей возлюбленной представилось мне самым разумным объяснением для ученого, который собрался прогулять симпозиум.

— Ну ты и артист! Но всё же, можно было выбрать не такое щекотливое объяснение?

— Кэтрин, ты не все знаешь, Дэвид давно не занимается историей, а управляет ею. Он крупная шишка в Департаменте Науки. Благодаря его «работе» издаются учебники истории для всех, включая курсантов Колледжа Инженеров, и он решает, что там будет написано.

— А Михаил нам еще рассказывает, что Временные корабли меняют историю. Видимо такие, как Дэвид делают это.

— Именно! Дэвид для нас опасен еще тем, что он крупный чиновник и не последнее лицо в Мировом Правительстве. Это же надо было так вляпаться!