Чтение онлайн

Летели они долго, около двух часов. Холмы сменяли безжизненные скалы, которые постепенно превращались в высокие горы. Вдруг горная цепь резко оборвалась и перед ними как на ладони возник огромный кратер.

— Приехали! Вон там шахта и рядом обслуживающая станция, — Робин ткнул пальцем в маленькую точку на дне кратера. — Пристегнитесь. Мы спускаемся, будет болтанка.

Шар начал снижение, сильный боковой ветер тряс его. Кэтрин замерла, наблюдая, как снег поднимается с земли, закручиваясь в бегающие по дну кратера конусы.

Они вышли. Снег скрипел под подошвами, ветер завывал, пытаясь сбить с ног беззащитные фигурки людей. Кэтрин передвигалась с трудом: тяжелый скафандр сковывал движения, а сильный ветер не давал ступить ни шагу. Эрнесто взял ее за руку и практически тащил за собой.

— Всего двадцать шагов, Кэтрин, давай, ты сможешь! — подбадривал ее отец. — Или ты не моя дочь?

Эти двадцать шагов были самыми трудными в жизни Кэтрин. Наконец, они подошли к двери обслуживающей станции. Робин приложил свой СИС. Сканер считал информацию, дверь открылась, впуская заснеженных путников.

— Тут можно снять шлемы? — спросила Кэтрин.

— Нет, воздух разрежен, — ответил Робин.

— Почему здесь никого нет? — Эрнесто оглядел просторный пустой вестибюль.

— Это одна из первых шахт, которая уже выработала свой ресурс. Она на консервации, но доступ у меня остался. Иногда я летаю сюда, проверяю оборудование. Сейчас спустимся, я вам все покажу.

Из стоящего неподалеку оружейного шкафа Робин взял пару лазерных пулеметов: один для себя, другой дал Эрнесто.

— Это еще для чего? — удивился Эрнесто.

— На всякий случай. Пользоваться умеешь?

— Конечно, я же окончил Колледж Инженеров!

Они подошли к скоростному лифту. Его прозрачная кабина с бешеной скоростью стала спускаться. Желудок Кэтрин подскочил к горлу. Она поблагодарила себя за то, что поехала в шахту до разрекламированной индейки по-бельгрански.

Двери лифта открылись, перед ними простирался большой каменный холл, потолок и стены которого были усеяны огромными дырами. Они имели явно природное происхождение и напоминали большие норы.

— Здесь мы добываем съедобное золото, — Робин наклонился, взял небольшой кусочек камня, похожего на обычное золото, только пористого, совсем легкого. — Вот, Кэтрин, возьми сувенир, подарок тебе на Новый год, продашь его на Земле и купишь новый лётный шар. Это руда, из которого добывается съедобное золото.

— Спасибо, отец, но разве можно? — пробормотала Кэтрин и изумленно уставилась на блестящий камень, соображая, как такой маленький кусочек может сделать ее обладательницей новенького шара.

Робин, заметив ее замешательство, усмехнулся:

— У бельгранцев этого добра много, бери, не стесняйся. Кстати, вы его еще не пробовали?

— Диего предлагал нам, но пока что-то не хочется, — ответила Кэтрин, пряча «сувенир» в нагрудный карман скафандра.

— Зря, это вкусно, оно напоминает… клубнику, только слегка прокисшую.

— Зачем нам прокисшая клубника, — рассмеялся Эрнесто, — Кэтрин будет выращивать на Бельграно свежую!

— Мне кажется, здесь не так холодно, как на поверхности, — предположила Кэтрин. — Стекло скафандра начало потеть.

— Да, здесь теплее, иначе бы эти твари не выжили. — Какие твари? — Эрнесто напрягся.

— Те самые, которые разлучили меня с семьей. Золото-змеи — местная форма жизни. А ты думаешь, чьи это норы? Вкус съедобного золота нравится не только людям.

Кэтрин с опаской посмотрела наверх:

— Почему мы не знали, что на Бельграно есть золото-змеи?

— Бельгранцы не особо распространяются об этом, иначе шахты закроют как чрезмерно опасные. Всё итак к этому идет: на новые месторождения людей уже не пускают, там работают только роботы, черт их побери. Если бельгранцы будут жаловаться, их переселят на соседнюю планету, и они потеряют доступ к продаже съедобного золота. А пока они могут диктовать условия самому Мировому Правительству. Вот такая экономика.

Робин щелкнул языком.

— Из-за этих золото-змеев я попал в такой переплет сорок лет назад! Мы с друзьями полезли в одну из нор, интересно нам стало, что там внутри. Ну и заблудились в лабиринтах. Одного друга почти сразу утащил золото-змей, а другого я спас. И знаете, кого?

— Будущего Президента Бельграно? — спросила Кэтрин.

— Да! Как ты догадалась? — Робин удивленно замигал глазами.

— Слишком вольно ты обходишься со съедобным золотом, несложно сообразить, что доступ к нему тебе «по дружбе» дает кто-то на самом верху. Так что же было дальше?

— Мы неделю скитались по норам, хорошо, вода с собой была, а то бы сдохли на потеху этим тварям. Еле выбрались. Но это было еще до установки вот этой красавицы.

Робин выхватил фонариком огромную лазерную пушку.

— Ух ты! — Эрнесто присвистнул. — Вот это настоящий сувенир этой шахты!

— Ага, — подтвердил Робин, — только в карман его не положишь.

— Этим уже можно воевать! — Эрнесто обошел вокруг пушки несколько раз. — И сколько их у вас?

— По одной в каждой шахте, а их сто сорок три на планете.

— Робин, это хорошо, очень хорошо! Твои «красавицы» расстреляют весь Земной флот еще на орбите! Десант на Бельграно даже высадиться не успеет.

— Отец, а для чего пушки здесь, в шахтах? — спросила Кэтрин.

— Перед добычей съедобного золота обязательно прохаживаемся ими по всем лабиринтам. Вы бы видели, сколько там этой нечисти!

— Да-а-а, — протянул Эрнесто, — не просто так вам здесь кредитки платят.

— Ну всё, уходим, — сказал Робин, ловко вскидывая пулемет на плечо.