Чтение онлайн

Он машинально погладил пострадавший орган.

«И впрямь жесткие люди…»

– А вы, – неожиданно даже для себя вырвалось у Кости, – стало быть, люди мягкие и сентиментальные?

– Во всяком случае, я взываю к вашему разуму и патриотизму, а не с порога начинаю выламывать руки. Поймите, Клондал – цивилизованная страна, и девизом всего нашего дипломатического корпуса всегда было стремление к осознанному и добровольному сотрудничеству, а не к работе по принуждению. Я всего лишь напоминаю, что вашему миру может грозить опасность не меньшая, чем Центруму. Даже большая, Центрум по крайней мере привык жить без нефти и пластмасс, а если чума прорвется в Маранг, там у вас случится форменный коллапс, глобальнее некуда.

– Хорошо, – решился наконец Костя. – Предположим, что я согласился помочь вам в поимке людей из… как, кстати, называется мир, запустивший чуму в Центрум?

– Обычно его зовут Очагом или Источником, – ответил Фертье, Косте показалось, что неохотно. – Это не реальные названия и не перевод, это скорее рабочие псевдонимы. Но чаще всего пользуются именно ими. Лично я предпочитаю называть Очагом. Я, видите ли, очень привязчив к некоторым названиям.

– Понятно. Так что предстоит сделать для поимки людей из Очага? С самого начала и поподробнее, для человека с нулевой информированностью, каковым я, собственно, и являюсь.

– Ваша информированность не нулевая, не впадайте в крайности, – проворчал Фертье. – Если по существу, то получается вот что: по нашим сведениям, люди из Очага в данный момент находятся в Халиакре. Знаете, где это?

– Нет. Джавальское название краем уха однажды слышал, но где находится – не знаю.

– Это горная долина на востоке. Добраться туда можно только морем, перевалов в тех краях нет. Какой-нибудь сумасшедший альпинист, может быть, и вскарабкается на гребень, но лошадь, к примеру, там провести просто негде, сплошные неприступные скалы и обрывы. В долине расположены пара городков и несколько деревенек. Есть и глухие хутора, особенно повыше в горы, под самые скалы. Местечко достаточно специфическое. Нечто вроде марангской Тортуги времен расцвета пиратства. Но и у серьезных людей, вроде того же мастера Хетауцэ, есть там свои интересы. Наше представительство тоже там имеется, но, разумеется, неофициальное.

– То есть это уже не Джаваль? – уточнил Костя.

– Формально – Джаваль. Но на деле это самостоятельная территория, хотя бы потому, что официальные власти Джаваля большим авторитетом там не пользуются. И жандармерии там, соответственно, нет.

– А что понадобилось людям из Очага в Халиакре?

– Понятия не имею, – спокойно признался Фертье. – Через день после того, как вас подстрелили в «Зеленом причале», они заявились в контору Хетауцэ и через каких-то полчаса отплыли на восток. В компании самого Хетауцэ.

– Люди из Очага тоже шли к Хетауцэ в Го-Ойдо? – пробормотал Костя. – Вот здорово! Тогда то, что нас попутали и обстреляли, даже не неудивительно, а воистину было неизбежным.

В самом деле: их с Виорелом было двое, и гостей из Очага тоже двое. Костя с Виорелом сели в поезд на станции близ девятой заставы, и эти там же. Костя с Виорелом направлялись в Го-Ойдо, и неожиданные попутчики, как ни странно, в точности туда же. Единственное что – Виорел и Костя посетили мастерские в Го-Ойдо уже на следующий день по прибытии в Харитму, а гости из Очага чего-то выжидали. После стрельбы выждать, пока все успокоится, сам бог велел, но стреляли в Виорела с Костей лишь вечером второго дня. Значит, у этих загадочных ребят имелись не менее загадочные дела где-то тут, в Большой Харитме, в любом из окрестных городков, не обязательно в Го-Ойдо. Но в конце концов они объявились именно там и отплыли в Халиакру не откуда-нибудь, а непосредственно от мастерских Хетауцэ, возможно, даже на том самом катере с колоритным капитаном, который Костя разглядывал во время их с Виорелом короткого визита в мастерские.

Стоит ли теперь удивляться, что Костю с Димой уже в поезде пасли? Странно, что взяли аж в Харитме, могли и раньше подсуетиться. Зервар, гнусная рожа, по радио сообщил куда следует, что один из давешних торговцев снова объявился и снова направляется в Харитму; на первой же попавшейся станции в поезд подсели те самые крепкие ребята из жандармерии… Вот, кстати, почему поезд опоздал – небось этих самых ребят и дожидались. И вот почему не все они в итоге поехали в жандармерию… Или как там – Департамент охраны порядка, что ли. Ребята, дежурившие в вагоне, на самом деле не из Харитмы, а из какого-то городка близ железнодорожной ветки. И после успешной операции, вероятнее всего, они попросту направились домой, в этот самый городок. Хотя стоп, поезд же не сразу возвращается. Впрочем, это не важно…

«Господи, о чем я думаю? – одернул себя Костя. – Какая, блин, разница, когда и куда джавальские жандармы подались после операции по нашей поимке? Нужно понять, что делать дальше, а не размышлять о всякой ерунде!»

Секундой позже он сообразил, о чем нужно спросить. Обязательно нужно.

– Скажите, господин Фертье, – спросил Костя со всем возможным тактом, – что вы имели в виду, когда упоминали, будто бы мастер Хетауцэ уладил все финансовые дела моего напарника с зерваром девятой заставы?

– То и имел, – отозвался советник. – Виорел на обратном пути должен был уплатить пограничникам транзитный налог, так ведь? Однако стрельба вынудила вас уйти к себе в Маранг прямо из Харитмы. Поэтому Хетауцэ самостоятельно переправил нужную сумму пограничникам и сообщил, от кого она поступила. На мой взгляд – вполне достойный поступок. Впрочем, у предприятия Хетауцэ прекрасная деловая репутация, и было бы странно, если бы он поступил иначе. Можно не сомневаться, что и с недавно купленным домом Виорела все в полнейшем порядке, не так ли?

– Надеюсь, что так, – вздохнул Костя.

«Если Хетауцэ действительно закрыл долг, – подумал он, – то моя миссия выполнена. Но не мешало бы лично проверить, действительно ли это так. То бишь встретиться с самим Хетауцэ и удостовериться у него. А он в Халиакре. Советнику хочется, чтобы я тоже туда направился. Стало быть, можно с чистой совестью подчиниться клондальцам, пока они к этому не склонили силой. А они могут так поступить и так, безусловно, поступят, когда к тому вынудит наше упрямство, если мы с Димой его зачем-нибудь проявим…»

Единственное, что смущало Костю, – это собственная неопытность, а значит, неизбежная наивность. Не водят ли его за нос? Не кормят ли сказочками? Но с другой стороны – зачем? Не такая уж он важная птица. По правде говоря – так и вовсе не важная, просто очередной неофит из Маранга. Может узнать людей из Очага, тем и ограниченно ценен. Более ничем.

«Надо соглашаться, – подумал Костя, разгрызая орех. – Надо соглашаться…»

Ночевать Костю с Димой определили в мансардную комнатку, куда помимо двух коек, двух тумбочек и небольшого стола со старомодной электрической настольной лампой ничего больше и не влезало.