Чтение онлайн

— Вы говорили, что тоже здесь впервые? — спросил я, глядя на Яна.

Он кивнул.

— Мы из одного из развитых миров. Не самый передовой, но с постоянным доступом к магии, инфраструктурой, стабильной системой обучения. Нас отправили сюда в составе отряда. Человек тридцать. Только… — он махнул рукой. — Портал при переносе сработал не как ожидали. Разбросало всех. С тех пор ни связи, ни сигнала.

— Стандартная практика? — уточнила Марина.

— Почти. Само испытание — да. Но форма… — он замялся. — Слишком жестокая. Обычно задания состоят из проверок: выживание в экстремальных условиях, зачистка руин, извлечение артефактов, иногда сдерживание временного портала. Но "продержаться 30 дней" без описания локации и доступа к снабжению? — это что-то новое.

— Сбой?

— Или чья-то инициация вышла за рамки. Такое бывало, но редко.

Я поставил пустую банку в сторону.

— Нам такое никто не объяснял. Мы… из нового мира. Только вошли в этот цирк.

Лейла, до этого молчавшая, фыркнула.

— А. Варвары. Объясняет уровень снаряжения.

Я бросил на неё взгляд, не без улыбки. Марина слегка подняла бровь, но ничего не сказала.

Ян среагировал быстрее.

— Лейла. Напоминаю: эти "варвары" тебе жизнь спасли. И лично я не вижу ничего дикого в том, чтобы остаться живым в бою с пятерыми.

Он прищурился.

— Если ты снова перепутаешь класс аристократки с поведением дворовой девки, я предложу Игорю обменять тебя на грибной обед. И то не факт, что он согласится.

Лейла фыркнула, но осеклась. Потом, через минуту, буркнула:

— Ладно. Спасибо.

Я ухмыльнулся.

— Почти как извинение. Запишу в календарь.

— Так, — вмешалась Марина, — если вы из развитого мира, то зачем вообще проходить это испытание? Вы и так при школах.

— Не совсем, — объяснил Ян. — Это… как вступительный экзамен. Если хочешь попасть в хорошую школу без пожизненного контракта — нужно что-то принести. Артефакт. Свиток. Что-то ценное. Так тебя примут на равных.

Он поднял взгляд.

— Но выживание месяц без доступа к базовой инфраструктуре? Такого не было. Это перегиб. Либо что-то сбойнуло, либо кто-то намеренно вывел за рамки.

— Или этот мир сам по себе не совсем… нормальный, — заметил я.

— Не исключаю, — кивнул Ян. — Тут многое не сходится. Даже сама структура кольца — нестабильная, местами сплетается с другими зонами. Такое ощущение, будто его переписывают на ходу.

Я ничего не ответил, только уставился в пустоту.

Может быть, переписывают. Может быть, кто-то всё ещё смотрит. Бог? Система? Или просто глюк. Я невольно вспомнил ту тень, что сидела в моей голове, шептала, тянула за мысли, пугала и учила одновременно.

Хорошо, что выкинуло её, когда я сформировал ядро. Стало… тише. Но и более одиноко.

— Завтра с утра — по маршруту, — сказал я. — Пока не наткнулись на кого-то, кому красно-чёрные всё же понравились.

— Ты думаешь, они нас ищут? — спросила Лейла.

— Я думаю, они ищут всех. Просто пока мы на ногах, у нас есть шанс быть не в списке следующего жертвоприношения.

Огонёк погас. Мы легли поочерёдно, в боевом порядке. Кто-то дремал, кто-то лежал с открытыми глазами. Тишина кольца — странная. Будто само пространство выжидает.

И я начинал думать, что самое интересное — ещё даже не началось.

Мы шли по хребту, среди расколотых плит и заваленных арок, когда Ян замер и подал сигнал рукой. Я приподнялся из-за укрытия и всмотрелся в пыльную долину.

Двадцать человек.

Сектанты.

Всё те же чёрно-красные балахоны, чёткие ряды, уверенные шаги. У некоторых — жезлы, у других — массивные мечи, шипастые щиты. Двое несли знамёна. Само их появление излучало: "мы здесь власть, остальные — статисты."

— Идут как хозяева, — буркнул Ян.

— Самоуверенность лечится, — отозвался я.

Марина глянула на меня вопросительно.

Я ничего не сказал. Просто смотрел, как они приближаются по дороге, абсолютно не ожидая сопротивления.

И тут вспомнил.

Один раз, давно, в другом мире, я использовал голос в голове — бывшего бога, тень чего-то великого и раздражающе разговорчивого. Мы тогда устроили западню на особо умных зверей. Он дал схему. Я — силу.

Я хмыкнул.

— Ну, хоть в чём-то был полезен, старый ворчун.

— Что? — спросила Марина.

— Ничего. Воспоминания.

Я развернулся к остальным.

— Уходим с дороги. На восток, через валуны. Пятнадцать минут — и встречаемся за скалами.

— А ты?

— Я — устрою теплый приём.

Ян хотел возразить, но Марина лишь кивнула. Она уже знала, когда я говорю серьёзно.

Я выбрался на дорогу чуть раньше, чем отряд вошёл в видимость. Ландшафт — идеально ровный. Место — узкий проход между двух обломанных колоннад. Отличная звуковая ловушка, отличная точка поражения.

Я достал один из рунных кристаллов. Начертил схему. Руна импульсного захвата, усиленная ударной волной.

А потом — ядра.

Я извлёк из рюкзака десяток ядер третьей ступени. Каждое — кристаллизованная ярость убитого монстра, тяжёлая, почти звенящая от энергии. По отдельности — они усилили бы меня. Вместе, в цепи, они питали руну, как зверь, сорвавшийся с цепи.

Я замкнул схему, оставил примитивный триггер — давление и шаг.

Отошёл в тень, взобрался на скалу. Ждал.

Первые сектанты вошли в зону.

Я услышал хлопок. Вихрь пыли. И через секунду — взрыв.

Глухой. Широкий. Волноподобный.

Свет рванул вверх, воздух завизжал. Камни полетели в стороны, одного сектанта отбросило метров на десять, у другого не осталось ног. Пять тел — сразу. Остальные — в панике. Кричали. Смотрели по сторонам.

Я спрыгнул в самый центр хаоса.