Чтение онлайн

Я посмотрел на неё, приподняв бровь.

— А что? Вон те двадцать сектантов были не против отобрать у нас жизнь. Разве это не честный обмен?

Она фыркнула и отвернулась. Ян, к счастью, воспринял вопрос спокойно.

— На самом деле ты не так уж не прав, — сказал он, задумчиво поглаживая подбородок. — Ключи к кольцам — вполне материальные предметы. Пластина, медальон, руна… зависит от школы, кто выдал. Они могут быть привязаны к владельцу, но только до его смерти. Потом — свободны. Любой может подобрать и использовать, если знает, как.

— Значит, и украсть можно?

— Или забрать с трупа, да.

Он сделал паузу.

— Более того, сейчас для этого… идеальное время. Ведь никто не сможет покинуть первое кольцо в течение месяца. Оно заблокировано. Значит, у всех, у кого есть ключи, — они сейчас с ними на руках. Без доступа к порталам. И они не могут их спрятать в закрытом контуре. Всё как на ладони.

Я кивнул, обдумывая.

— У сектантов, скорее всего, есть не только обычные, но и редкие ключи. Может даже эпические.

— Очень вероятно, — подтвердил Ян. — Такие организации редко действуют в таких масштабах без серьёзной базы. И да, эпический ключ может сразу провести владельца в третий контур. Но это обходной путь.

Он посмотрел на меня.

— Уловка в том, что блага второго кольца тогда для тебя будут закрыты. Там артефакты, знания, руны, возможно даже древние контракты — всё останется недоступным. Пройдёшь мимо.

— А если пройти второй круг отдельно?

— Только с соответствующим ключом. Или пройти сначала второй, потом третий. Пропустить — можно, но возврата не будет.

— Заманчиво, — пробормотал я. — Но не рационально. Хотя, если будет эпический — можно хотя бы запасной маршрут открыть.

Ян кивнул.

— Или продать кому-то, кто в этом заинтересован. Некоторые из тех, кто пришёл сюда с заданиями, готовы выложить состояние за ключ — особенно, если их собственный был потерян.

Лейла, всё ещё сидя в стороне, буркнула:

— Вот только и разговоров — кто у кого что отобрать. Ни слова о чести, традиции или духе испытания.

Я глянул на неё.

— Лейла, знаешь, что такое честь, когда на тебя бежит шестеро сектантов с жертвенными кинжалами?

— Что?

— Это когда ты не бросаешь своих. А всё остальное — факультатив.

Она отвернулась, но на этот раз — без яда. Может, всё-таки усваивает.

Когда мы снова пошли, я подумал:

ключи — это цель. Их можно найти. Но проще — забрать. Главное — знать, у кого.

А теперь я знал, где такие люди ходят строем, со знаменами и манией величия.

Мы поднялись на очередной хребет ближе к центру кольца и замерли почти одновременно. Перед нами раскинулся настоящий укреплённый лагерь. Не просто стоянка — фундаментальные укрепления: башни из обломков, укреплённые стены, сторожевые посты.

И главное — люди. Много.

— Считай, пара сотен, — тихо сказал Ян. — Если не больше.

Сверху было видно, как они организованы: патрули, склады, посты магов, жрецы у алтарей. Красно-чёрные балахоны двигались между шатрами как муравьи. Но самое интересное — не все были в этих балахонах. Некоторые — в обычных доспехах, без символики. Оружие у пояса, головы опущены.

— Примкнувшие, — пробормотала Марина. — Те, кто не захотел умирать. Или решили, что проще подчиниться.

— Или потеряли отряды, — добавил Ян. — Им предложили "выбор".

Я смотрел на это организованное безумие и молчал.

— Нам туда не пройти, — сказал кто-то вслух. Наверное, я.

Лейла хмыкнула.

— Внезапно. А я думала, мы вломимся через парадный, поздороваемся с их верховным жрецом и попросим унести немного ключей на память.

— Сарказм в тон — приятно, — отозвался я. — Но да, ты права. В лоб — самоубийство. Даже если раздобыть десяток союзников, они нас просто утопчут.

— Есть другой вариант, — сказал Ян, глядя вниз, но с каким-то другим прицелом.

— Я слышал: под этими руинами есть катакомбы. Целый подземный уровень. Старый, полуразрушенный, полный ловушек, мутантов и всякой древней дряни.

— Уже звучит уютнее, — прокомментировала Марина.

— Но! — поднял палец Ян. — Там нет сектантов. Неофициально — они туда не суются. Боятся или просто не считают нужным. А мы…

Он посмотрел на меня.

— Мы не собираемся здесь строить форпост. Нам надо продержаться месяц. Катакомбы — сложнее, но реальнее.

Я кивнул.

— И у нас есть ночное зрение, — напомнил я. — Мы не будем идти на ощупь. Смогли пережить диких монстров — переживём и архитектурные капканы древности.

— А пока они тут скапливаются, молятся и маршируют, — добавила Марина, — мы можем выходить наверх. Вылазки. Бить их по краям, забирать ключи, припасы. Исчезать до того, как они очухаются.

Я посмотрел ещё раз на укрепление.

Знамёна, доспехи, алтарные костры. Всё это — большая угроза. Но с другой стороны — истощаемая.

Если к ним приходят одиночки и мелкие группы, они сжирают их сразу.

А если тянуть… и резать кусками…

— Идёт, — сказал я. — Катакомбы звучат как родной дом.

— Отлично, — улыбнулся Ян. — Потому что вход, по слухам, где-то совсем рядом.

— Как всегда, да? — бросила Лейла. — По слухам, через развалину, где когда-то нашли треть трупа мага.

— Только треть? — усмехнулся я. — Значит, кто-то же прошёл.

Марина встала, застегнув ремень.

— Пошли, пока нас не заметили. Лучше тьма под ногами, чем стадо фанатиков за спиной.

— И не забудьте, — добавил я, — катакомбы катакомбами, но по ночам можно возвращаться. Пощипать сектантов, как надоедливых комаров. Только больнее.