Чтение онлайн

–  К вам князь Мариенич, - в дверях стоял дворецкий.

–  Проси и проводи в библиотеку, - императрица, рывком поднявшись из уютного кресла, направилась к потайной лестнице в углу.

Князь уже сидел в кресле, с прилежанием отличника перечитывал какую-то потрепанную книжку.

–  Здравствуйте, Водимер, - мягко сказала Магда, присаживаясь в кресло напротив.

Князь вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки.

–  Господи, Магда! Как вам удается всегда появляться из ниоткуда?

–  Такова моя жизнь, - императрица, потупив глазки, грустно вздохнула.
– Но, надеюсь, сие не вечно.

–  Соглашусь. Не читали?
– Водимер кивнул на книжку. Магда пригляделась - на старом кожаном переплете причудливо змеилось название "Искусство войны".

–  Не довелось, - императрица покачала головой.
– Вы же знаете, у меня несколько другие интересы.

–  Да уж, осведомлен, - хмыкнул князь.
– Перейдем к делу?

–  Пожалуй.

Через полчаса заговорщики удовлетворенно скатали карту Муромина, на треть испещренную синими пометками, и заказали напитки с закусками.

–  А вы неплохо поработали, Водимер, - императрица мечтательно прикрыла глаза.
– Победа, можно сказать, уже на горизонте, я права?

–  Если опустить тот факт, что горизонт отдаляется от нас по мере приближения, то - вполне, - усмехнулся князь.
– Еще год подготовки - регент сам к нам придет.

–  Вы плохо знаете Бональда, - пожала плечиками императрица.
– Вот кто-кто, а он будет стоять до последнего.

–  Значит, умрет, как герой, - жестко заявил Водимер, - как тупой герой.

Отказываться осознать реальное положение дел - это глупость.

–  Сила не решает все, - Магда помахала пальчиком, выражая несогласие.

–  Утешение слабых, - фыркнул Водимер.
– Мы сейчас не слабее Бональда - вы, наша любезная хозяйка, отлично это знаете. Если сила не решает все, то почему же вы настаиваете на отсрочке выступления? Учтите, фактор внезапности еще никто не отменял.

–  Умоляю, князь, давайте не будем снова начинать наш извечный спор, - императрица демонстративно прикрыла уши ладонями.
– Погоды нынче стоят просто ужасные, а у меня мигрень - вы же знаете.

–  Как вам будет угодно, - Водимер иронично окинул взглядом фигурку Магды, всем своим видом говоря: "знаю я, в каком месте у тебя мигрень".
– Тогда я позволю себе откланяться.

–  Извольте, - императрица протянула руку для поцелуя.
– Непременно жду вас в субботу. Вы доставите мне это удовольствие?

–  Непременно, - князь прильнул губами к холеным пальцам женщины - чуть дольше, чуть крепе, чем полагалось этикетом.

Императрица до утра ворочалась в постели, не в силах уснуть. На женщину то и дело накатывали приступи раздражения, когда ее начинало бесить практически все.

Наконец успокоившись, она оглядела изрядно потрепанную пострадавшую спальню.

–  Обои снова придется менять, - с грустью заключила она.
– Картину. Дьявол, она мне так нравилась!
– Магда с трудом сдержалась, чтобы не запустить чем-то разрушительным в остатки полотна.

Наконец накатила сонливость. Засыпая, Магда перебирала в памяти события дня. Вот Риогал снова отпускает сальные шуточки, думая: это укрепляет его образ "настоящего вояки". Императрица слабо усмехнулась - антейр до сих пор не избавился от "психологии лавочника", где самым важным было: какой марки у тебя сапоги, кто рисовал тебе вывеску, с какой посуды ты изволишь трапезничать. Дурак - считает себя незаменимым, а пользы - с гулькин нос!

В голове лениво шевельнулась какая-то идея: "Как бы от нахлебников избавиться, и регенту насолить", но только Магда попыталась за нее ухватиться, как та сгинула без следа. Вместо нее на передний план выплыло сосредоточенное лицо Водимера.

Этот знает себе цену, притом - получше многих. Отлично знает - потому незаменим.

Интересно, чего же он хочет на самом деле? Прощупать бы… да все щупачи у некроманта. Раздобыть бы своих… Да где уж там.

Императрица, засыпая, вяло подумала: по иронии судьбы, только она одна стоит между миром в Муромине до мятежа и кровавым хаосом после.

–  Перегрыземся, - пробормотала она, сворачиваясь в клубочек.
– Как пить дать.

Ей снова пришла в голову идея: уже пора резать своих, дабы просто выжить. Просто выжить.

–  Пора, - Магда, впервые полностью поняв неизбежность этой меры, вдруг почувствовала: внутри ее что-то окончательно оборвалось.
– Пора.

Она махнула рукой, сплетая пальцы в магическом пассе. В комнате коротко провыл ветер, бесчисленные свечи задрожали и погасли. Магда впервые за несколько лет спала в темноте.

Концерт оказался просто замечательным: глубокий голос Кианы, казалось, можно было пощупать - даже попробовать на вкус, десяток танцовщиц перед сценой для каждой песни разыгрывали настоящие представления, а мятные леденцы, галантно раздобытые Энгусом, приятно холодили рот. В общем, Сийри осталась довольна.

Впрочем, Энгус казался несколько разочарованным - несмотря на красноречивые взгляды, девушка почти не обращала внимания на парня, предпочитая делиться впечатлениями с Нитой.

–  Слушай, Сий, ты ведешь себя неприлично, - шепнула подруге Нита, опасливо глянув на Энгуса - не подслушивает ли?

–  Ничего подобного!
– девушка фыркнула в кулек с леденцами.
– Наоборот, никакая старая клуша не подкопается.

–  Ты же знаешь - я не об этом, - подруга осуждающе покачала головой.

–  Знаю, - вдруг погрустнела Сийри.
– Елки, ну ничего не могу с собой поделать…

–  Надо, - наставительно сказала собеседница.
– Я тебя совершенно не узнаю - откуда столько стервозности?