Чтение онлайн

— Вы издеваетесь, что ли? Почему вы призываете меня покинуть родную страну или работать под Уизли?

— Артур Уизли уйдет в отставку несколько недель спустя, так что работать под его руководством вам больше не придется. Чарльз Уизли будет руководить вами лишь первое время, а когда вы освоитесь в заповеднике, то перестанете зависеть от него в служебном плане. А начал я с этих возможностей потому, что именно в должности мракоборца или драконовода вы сможете проявить себя особенно ярко. Впрочем, и в данных случаях не советую ждать легких успехов: работать вам в любой ситуации придется очень много и тяжело. Но есть и еще одна возможность; вам она пока неизвестна, но вы о ней узнаете несколько часов спустя. На этом поприще вы тоже сможете великолепно проявить себя, хотя оно также потребует от вас огромных усилий. И, обдумывая свой выбор, постарайтесь вспомнить все, что я вам говорил, потому что о ваших перспективах в случае выбора третьей возможности я уже сказал…

— И это все?! – Драко почувствовал себя растерянным и обиженным.

— Вас не воодушевляет перспектива стать начальником департамента мракоборцев? Ну, вам виднее… Впрочем, вы можете предпочесть любое из присланных вам недавно предложений о работе. Освоиться на новом месте будет труднее, чем в трех случаях, о которых я упомянул, но при должном прилежании вы сможете добиться успеха и там…

— А что вы говорили о моей личной жизни?! Вы действительно считаете, что я могу быть счастлив только с африканкой или с сыночком нищеброда?

— Ни в коем случае! Я имел в виду несколько иное: выбранный путь повлияет и на вашу личную жизнь. Если вы уедете в Кению, то мимо Н’мбеле не пройдете. Если отправитесь в Румынию – вам вряд ли удастся разминуться с Чарльзом Уизли. А если вы выберете карьеру мракоборца, то можете быть очень счастливы с Лайонелом Кэрриганом. Об общественном мнении не беспокойтесь: департамент мракоборцев прекрасно умеет защищать своих сотрудников от досужих сплетен и «желтых» журналистов. Вот если бы вы занялись крупным бизнесом, то все было бы иначе. Деловые люди не всегда могут спрятаться от папарацци, так что вам пришлось бы обзавестись женой – хотя бы для имитации нормальной жизни, – а с любимым встречаться тайно. И, кстати, имейте в виду: если вы выберете заповедник, это навсегда разлучит вас с Лайонелом, а, оставшись в Англии, вы потеряете возможность встречаться и с Н’мбеле, и с Чарльзом.

— И слава Мерлину! Я хочу остаться в Англии и жениться по любви, чтобы род Малфоев не пресекся.

— Такая возможность у вас есть. Взгляните на столик, который находится дальше всего от входа. Там еще рядом стоит кадка с большой пальмой…

Посмотрев в указанном направлении, юноша растерялся: под сенью пальмы очень толстая дама в очках неспешно разговаривала с мужчиной средних лет, а летающее в воздухе перо записывало диалог на большой лист пергамента. Драко некоторое время размышлял, на ком из собеседников должен жениться, а потом увидел обтянутые джинсами ноги, расположившиеся рядом с кадкой. Верхняя часть туловища скрывалась за пальмой.

Через некоторое время из-за кадки показалась верхняя часть туловища, а затем и голова. Сначала юноша увидел фотоаппарат, который держали руки, а потом узнал его владелицу и выругался:

— Вы с ума сошли?! Я никогда не женюсь на этой омерзительниейшей…

Организм отреагировал на появление истерички уже знакомым, хотя все равно странным образом, а сама она тем временем уселась за столик у пальмы и принялась фотографировать сидящего рядом мужчину, который не прекращал что-то говорить даме в очках.

— Вы правы, мистер Малфой: для этого вовсе не обязательно жениться, – сочувственно сказал невидимый собеседник. – И, кстати, могу вас утешить: Элен Леруа отнюдь не считает вас ничтожеством. Наоборот, она искренне восхищается вами и очень сильно любит.

— Только этого не хватало! А почему она проявляет свои чувства таким странным образом?! Вы бы видели, какие скучные письма она мне пишет!

— Она стесняется вас беспокоить – вы ведь теперь знаменитость…

— Это отговорка! Если чувствуешь себя виноватой – так и напиши: «Я была неправа, мистер Малфой, а вы правы!»

— Мисс Леруа считает, что была права в вашем споре, но все равно вас любит.

— Совершенно ненормальная особа!

— Совершенно с вами согласен: она достаточно ненормальна, чтобы счастливо жить с человеком, способным превращаться в дракона. Но успокойтесь: мисс Леруа – отнюдь не единственная подходящая для вас девушка, вот только появления всех остальных в вашей жизни придется ждать еще долго.

— А… Пэнси?

— Зачем вы задаете вопросы, ответы на которые вам известны? Вы ведь ее не любите… Но вместе работать вы сможете, хотя и в этом случае не все у вас будет гладко.

Драко стиснул руки в кулаки и закусил губу, поражаясь своей недавней наивности: услышав о возможности выбрать дальнейшую судьбу, он на секунду поверил, что такое возможно. Нет, в жизни высокородных в современной Британии чудес нет и долго еще не будет…

От мрачных размышлений юношу отвлек суровый голос незнакомца:

— Но какой бы выбор вы ни сделали, мистер Малфой, кое-что вы должны совершить непременно и независимо от своего желания. Это, если угодно, плата за то, что вы выжили во всех передрягах минувших полутора лет…

— И что же это?

Сердце екнуло и ушло в пятки, стало нечем дышать. Драко не сомневался, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, поэтому слова невидимого собеседника не удивили. Но справиться с паникой все равно оказалось нелегко…

— Сдав Л. И. Р. О.Х. ВО. СТ. ы, вы должны как можно скорее отправиться в любой драконий заповедник и превратиться там в дракона.

— Да ни за что! – юноша с трудом сдержался, чтобы не закричать. – Лучше убейте! Я не хочу покидать этот мир, и вы сами говорили, что я могу остаться среди людей!

— Убивать вас никто не собирается, выгонять из мира людей – тоже.

— Но вы сказали, что я непременно должен превратиться в дракона! А в легенде об эргерене говорится, что…

— Ох, мистер Малфой, – незнакомец снова улыбнулся. – А мне казалось, что вы поняли… История об эргерене неточна лишь в одном: в отличие от ее главного героя, большинство людей, сменивших обличье, вскоре возвращаются к своему привычному виду, ведь превращаться в существо меньшего веса всегда проще. Герой легенды покинул свой мир, потому что сам так захотел, а тем, кто желает остаться среди людей, никто не помешает вернуться к ним.