Чтение онлайн

— Эмили, а нас пригласили на бал, — радостно оповестила меня Замира, стоило войти в гостиную. — Виконтесса Мироу устраивает прием для своих, и мы тоже в этом списке.

— Неожиданно, — пробормотала я, вспоминая суховатую даму, славившуюся вздорным характером. Она не лезла за словом в карман и всегда высказывала свое мнение. Чаще всего оно не совпадало с мнением общества, но её это мало волновало. Впрочем, ей было уже за шестьдесят, а в наличии двое внуков повес и легкомысленная внучка, которую никак не удавалось выдать замуж. — И много приглашенных?

— Точное количество неизвестно, — взяла слово матушка, а я обратила внимание на то, что Джули в общем разговоре не участвует. Она словно витала в облаках. Странно.

— А мне Себастьян прислал подарок, — Зами достала небольшую коробку. — Набор лент для шляпок. Правда прелесть? — она показала одну из них. Нежно-сиреневую.

— Красиво, — согласилась я и заметила корзину белых тюльпанов, стоявшую чуть в стороне от остальных.

— Ах да, это принесли для тебя, — заметила мама мой взгляд. А потом достала из кармана записку и протянула мне.

— Матушка! — возмутилась я столь откровенным поведением. Не люблю, когда читают мои письма.

— Я должна была убедиться, что подарок прислал достойный кандидат, — спокойно ответила она, словно её действия ничего не значили. — Нам нет смысла тратить время на оборванцев.

Я закатила глаза и промолчала. Спорить с ней было бесполезно. Кстати, записка была от Артура. Он писал, что прогулка ему понравилась, и хотел бы вновь увидеть меня. Что ж, приятно. Но зря. Впрочем, я решила поговорить с ним на балу. Думаю, он там обязательно будет. А сейчас мне лучше передохнуть в своей комнате. Я собиралась провести очередную медитацию и восстановить защиту, поэтому с чистой совестью покинула общество окрылённых предстоящим балом леди и заперлась в комнате.

Достав всё необходимое, подготовила комнату и сама переоделась в более удобную одежду. С некоторым замиранием сердца уселась в центре треугольника. Как там моя защита? Разбита или цела? Вопросы не давали мне покоя. Закрыв глаза, расслабилась. Вдох, выдох, вдох, и вот уже я могу выйти за пределы тела, чтобы оценить состояние ауры и защиты. Восторженного вопля удержать я не смогла, всё равно ведь никто его не услышит. То, что я успела сплести за прошлую медитацию, было цело и прочно.

Воодушевившись, я дотронулась до невесомой паутинки. Набравшаяся сил, она отозвалась на мое прикосновение легким сиянием. Работа закипела с удвоенной силой. Пока не догорела последняя свеча я плела свою защиту. На душе наконец-то было легко. Словно все эти проблемы, что раз за разом сваливаются как снег с летнего неба, вдруг исчезли, растаяли, позволяя мне спокойно вздохнуть. Вот она, иллюзия свободы, которая так манит всех магов.

Усмехнувшись, я встряхнула головой. Не стоит допускать у себя таких мыслей. К тому моменту, как меня вернуло в тело, большая часть защиты была восстановлена. У всего есть обратная сторона. В том числе и в так называемом щите. Эмпатов, у которых он ослаб или вовсе разрушился, запирают в специальных учреждениях, так как они начинают воспринимать все эмоции без разбора и попросту сходят с ума. Открыв глаза, проморгалась, прогоняя звёздочки из глаз, и с удивлением к себе прислушалась. Головная боль наконец-то отступила, что не могло не радовать. С чистой совестью я ушла отмокать в ванной, а после попросила принести мне ужин в комнату, сославшись на сильную занятость: после столь изнурительной работы мне требовалось восстановить энергию. Пока ела, думала над тем, что делать дальше. Микаэль точно не оставит попытку выдать нас всех замуж, дабы завладеть причитающейся ему частью бизнеса. Но я пока не спешу замуж, так как мои права тут же ограничат. Нет, я хочу детей, семью, но позже. Отец воспитывал меня не так как остальных сестер, понимая, что его детище должен кто-то продолжить. И пусть обычно это делают сыновья. Но в нашей семье их попросту нет. Да, предрассудки будут всегда. Главное, суметь это пережить и не обращать внимания на злые языки. С другой стороны, меня несколько смущало само поведение графа. Его предложение о прогулке, постоянные напоминания о себе. Чего он хочет всем этим добиться?

К сожалению, судьба не хотела быть ко мне благосклонной. На следующий день ко мне заглянул мастер, с которым мы разговаривали по поводу крыши.

— Мне удалось договориться на тридцать росс, — сказал он, и я слегка улыбнулась. — И плюс работа моей бригады. Итого выйдет сорок. Но сроки увеличатся до семи дней. У вас сгнила пара балок, которые держат основной вес и вынимать их надо крайне осторожно, поэтому работы затянутся.

— Ничего страшного, — заверила я, хоть мне и хотелось закончить все побыстрее. — Я понимаю, что лавка требует вложений и времени. Вы сообщите, когда все закончите?

— Конечно, — заверил рабочий и ушел выполнять поручение, получив от меня сумму на покупку древесины.

Что ж, оставленные отцом деньги потихоньку подходили к концу, и если в ближайшее время я не найду средства, то придется либо продать лавку, либо уйти в долги. Ни того, ни другого мне попросту не хотелось.

Вернувшись в дом, обнаружила, что семейство активно готовится к балу, выбирая наряды и споря по поводу украшений. Зами мечтательно рассказывала о том, как будет танцевать со своим кавалером назло подружкам. Матушка пару раз попыталась осадить ее, намекнув, что это еще не жених, и не стоит размениваться только на одного. Все же выбор для замужества в этом году весьма хорош, и есть возможность найти выгодную партию. Хотя и конкуренция не хилая. Но нас выделяет богатое приданое, которое может сравниться только с приданым дочери герцога. Джулия же выглядела немного воодушевленной, но молчаливой. Впрочем, она всегда была такой. Сестра смотрела на Зами и поджимала губы. Неужели они вновь поссорились?

— Эмили, дорогая, — обратилась ко мне матушка. — Надеюсь, сегодня ты не наденешь ничего темного?

— Почему это? — немного удивилась я.

— Тема бала — Свет, — намекнула родительница. — И ничего темного быть не должно.

— Что ж, тогда я могу не идти, — пожала плечами.

— Нет, ты обязана там быть! — возмутилась она, глядя на меня. — Эмили — это ведь уникальная возможность найти своего суженого. Да и просто наладить связи. Нам раньше и не снилась возможность оказаться в столь высоком обществе. Не стоит пренебрегать открывающимися перспективами.

— Я подумаю, что можно сделать, — со вздохом ответила ей.

С одной стороны, она права. Мы хоть и аристократы, но наш титул не так велик, поэтому на некоторые балы для привилегированных нас попросту не звали. Да и вероятность того, что там можно найти делового партнера тоже никто не отменял. Конечно, с девушками мало кто желает иметь дело. Но я упряма и готова двигаться к цели любой ценой.

— Госпожа, вам принесли, — в гостиную зашла служанка с корзиной ромашек и запиской.

«Надеюсь, ты все же меня простишь. С любовью, Даниил».

— Отнеси их на кухню или забери себе, — приказала я, глядя на бумажку как на ядовитую змею.

Когда же он успокоится.

— От кого цветы? — поинтересовалась Замира, глядя на меня.

— От Даниила, — не стала скрывать я. Да и родные были в курсе наших отношений.

— Мне никогда не нравился этот молодой человек, — произнесла матушка, заставив обернуться к ней. — Нет, должна признать, он весьма амбициозен, харизматичен. Но не пара для тебя, дорогая. Все же такие женятся на дочерях деловых партнеров или ком-то, имеющим такой же социальный статус. Надеюсь, ты не отвечаешь ему взаимностью?