Чтение онлайн

‘Это Утхас из племени Беноти, - сказала Рин, взмахнув рукой.
– он разделяет нашу преданность и помогал мне в прошлом.’

Великан приблизился к котлу и уронил человека на землю, издав стон, когда тот слабо извивался на лесной подстилке.

– Помоги ему встать, Утхас.’

Великан наклонился, схватил его за волосы и поднял с земли. Лицо пленника было покрыто синяками и опухло, на щеках и губах запеклась запекшаяся кровь. Его одежда была изорвана и порвана, но Эвнис все еще мог различить волчий герб Ардана на его потрепанной кожаной кирасе.

Мужчина пытался что-то сказать разбитыми губами, слюна капала из уголка его рта. Рин ничего не ответила, вытащила из-за пояса нож и перерезала пленнику горло. Брызнула темная кровь, и человек обмяк в руках своего пленителя. Великан подтолкнул его вперед, повернув так, что его кровь полилась в котел.

Эвнис боролся с желанием сделать шаг назад, развернуться и убежать. Рин что-то бормотала, тихое, гортанное пение, а потом из котла поднялась струйка пара. Эвнис наклонился вперед, пристально глядя на него. Сильный порыв ветра пронесся по поляне. В тумане возникла фигура, извиваясь и поворачиваясь. Запах чего-то давно мертвого, гниющего ударил Эвнису в горло. Он подавился, но не мог оторвать глаз от двух пылающих булавочных уколов: глаз, изможденного, древнего лица, образовавшегося вокруг них. Она казалась благородной, мудрой, печальной, затем морщинистой, гордой, суровой. Эвнис моргнул, и на мгновение лицо стало похожим на лицо рептилии, а клубящийся пар придал ему вид развернутых, растянутых, кожистых крыльев. Он вздрогнул.

– Азрот, - прошептала Рин, падая на колени.

‘Чего же ты хочешь?- спросил свистящий голос.

Эвнис сглотнул, во рту у него пересохло. Я должен взять то, что мне причитается, выйти из тени моего брата. Довести дело до конца.

– Власти, - прохрипел он. Затем, громче, глубоко вздохнув. ‘Силы. Я буду править. Мой брат, всем Арданом.’

Смех, сначала негромкий, но нарастающий, пока не заполнил поляну. Затем наступила тишина, густая и тяжелая, как паутина, опутавшая деревья.

‘Он будет твоим, - сказала фигура.

Эвнис почувствовал, как по его лбу стекает струйка пота. ‘А что ты хочешь взамен? Какова твоя цена?’

‘Моя цена-это ты, - сказала кружащаяся фигура, пригвоздив его взглядом. ‘Я хочу тебя. Губы древнего лица в клубах пара дрогнули, мелькнула улыбка.

– Да будет так, - сказала Эвнис.

– Запечатай его кровью, - прорычало древнее лицо.

Рин протянула ему нож.

"Смотри сквозь него, смотри сквозь него, смотри сквозь него", - повторял Эвнис про себя, как мантру. Он крепко стиснул зубы, сжал нож, его ладонь была влажной от пота, и быстро провел им по другой руке. Сжав пальцы в кулак, он шагнул вперед и сунул его в пар над чугунным котлом. Кровь капала с его руки в котел, где тут же начинала пузыриться. Сила, похожая на физический удар, ударила его в грудь, казалось, прошла сквозь него. Он задохнулся и упал на колени, судорожно глотая воздух.

Голос взорвался в его голове, боль пронзила его тело.

Он закричал.

‘Готово, - сказал голос.

ВЫДЕРЖКА

Мир разрушен.

Бог-Война изменил все: интриги Азрота, гнев Элиона, многое испортил и разрушил. Человечество исчезло, уничтожено или бежало с этих берегов, а нас теперь так мало. Мы, великаны, разделились, один клан раскололся без всякого примирения.

Тысячу лет прожил я, Хальвор, голос короля. Теперь великий скальд мертв, его род рассеян. Я не проживу и тысячи лет. Я оплакиваю прошлое, вспоминаю и плачу.

Я все еще голос, хотя и не знаю, кто будет слушать. Но если я не буду говорить, не буду писать, то для тех, кто последует за мной, не останется ничего. Все, что произошло, будет забыто. И поэтому я напишу отчет . . .

Когда упал Звездный камень, мы должны были прислушаться к человечеству и отвернуться от него, но его сила пела нам, звала нас. Как и планировал Асрот.

Азрот был сотворен первым, возлюбленным Элиона, капитаном Бен-Элимов, сыновей могущественных. Но ему, великому обманщику, этого было мало. Он распространял свою глубокую злобу и свою ложь среди Бен-Элимов, пока вокруг него не выросла толпа. Кадошимами они стали: Отдельными Единицами.

Элион видел, но не мог поднять кулак на свою возлюбленную, и потому между Кадошимами и Бен-Элимами, там, в потустороннем мире, в месте Духа, бушевала война. Азрот был побежден и изгнан в уединенную часть потустороннего мира.

Затем Элион продолжил свой план творения, создав миры из плоти, из которых земля была первой. Гиганты и люди были созданы как владыки этой земли, бессмертные надзиратели всего остального, что бродило или росло, и они жили в гармонии со своим создателем и всем, что он создал.

И Азрот ненавидел нас.

Звездный камень Азрота упал на Землю, огромный и наполненный силой. Каким-то образом он установил связь между миром плоти и духа, между Землей и потусторонним миром. Люди боялись этого странного предмета, но великаны выковывали из него чудеса и силы, великие сокровища. Первым был котел, его сила использовалась для исцеления. Затем Торк, подаренный Скальду, королю великана, и ожерелье для Немайн, его королевы.

Азрот использовал Звездный камень, чтобы распространить свое влияние на землю, шепча, развращая. Скальд был убит, первое убийство, его Торк украден, и смерть вошла в мир, бессмертие было лишено всего, как наказание и предупреждение Элиона. Затем наступило разделение. Вспыхнула война, гигант сражался с гигантом, и один клан стал многочисленным. Из Звездного камня были вырезаны новые сокровища, на этот раз военные: Копье, Топор, Кинжал. И, наконец, Чаша, которая, как говорят, приносит силу и долгую жизнь всем, кто пьет из нее.

По мере распространения войны на мир опускалась мантия смерти. Человечество было поймано в ловушку, давая клятвы гигантским кланам в надежде захватить сокровища и восстановить свое бессмертие. Кровь была пролита в реках, и Азрот радовался.

Наконец, гнев Элиона был пробужден. Он посетил свой суд на Земле, который мы назвали бичеванием. Бен-Элим был выпущен на свободу, распространяя свой суд в огне, воде и крови. Моря кипели, горы извергали огонь, и земля была разрушена, когда Элион начал разрушать все, что он создал.