Чтение онлайн

– Если бы не был готов, не разговаривал бы сейчас с тобой.

– А то я смотрю, вон, скулы округлились. Совсем расслабился.

– Прекрати! – Кристофер провёл рукой по лицу, как будто проверяя слова приятеля. Он любил свои острые скулы, на которые чаще всего обращали внимание женщины. Он никак не мог понять, что им так нравилось в его скулах, но с удовольствием пользовался этим и втайне гордился своей привлекательностью.

Несмотря на то, что прозорливость и дотошность Эйми отталкивали и даже тревожили Кристофера, он не мог не признать, что принять его помощь – не самое плохое решение в его жизни. В конце концов, они одного поля ягоды и сумеют найти общий язык. А уж справятся вдвоём, наверное, быстрее, нежели работая поодиночке. Именно так Кристофер и думал, принимая из рук приятеля книгу в красном переплёте. Она казалась такой тяжёлой в противовес лёгкости, пришедшей в душу молодого парня, когда он представлял своё будущее.

========== Глава 2. Всё очень просто ==========

– Ты когда-нибудь бывал в городе под названием Толуакофа? – спросил Эйми, отряхивая пыль с рыжевато-коричневого плаща, который, по мнению Кристофера, делал его похожим на таракана-переростка.

– Нет.

– И хорошо. Там подают ужасную еду в тавернах.

Кристофер закатил глаза и отвернулся. Послеполуденная духота, запах пота, веявший от прохожих, и невозмутимость в голосе его приятеля начинали утомлять его. Часы на башне пробили половину второго и задохнулись в собственном монотонном ритме. Под ногами пробегали бездомные собаки, переводя жалобный взгляд с одного своего лучшего друга на другого. Вот только люди продолжали игнорировать их.

– Напомни, почему твой приятель уговорился встретиться с нами здесь? – с нотками раздражения в голосе спросил Кристофер.

– Он не мой приятель, а того человека, у которого есть нужная нам вещь. И откуда мне знать, почему он выбрал это место? Нравится оно ему, положим. С каких пор ты пытаешься докопаться до столь незначительных причин, когда перед тобой есть куда более важные вопросы? – Эйми наигранно возмутился, хотя настроение у него было приподнятое. И чем мрачнее становился его друг, тем веселее выглядел блондин.

Кристофер мысленно прокрутил в голове события последних пары-тройки месяцев, чтобы ещё раз убедить себя, что он не совершает ошибки.

Эйми, излучая оптимизм и неподдельный интерес к предстоящему делу, вместе с Кристофером занялся расшифровкой послания. Нужные страницы книги помогали им в этом, но даже с ней у них ушло около недели на полное понимание шифра. И это притом что их было двое. Работай Кристофер один, возился бы он с ней до конца месяца, проклиная умника, что придумал всё это. На этом инициатива Эйми не исчерпала себя. Доказывая пользу от их сотрудничества, он обещал взять на себя хлопоты приготовлений к дороге. Кристофер не стал возражать, но контролировал каждое действие блондина. Не потому, что не доверял ему. Просто хотел убедиться, что тот не сделает хуже.

Расшифрованный кусок содержал какое-то не вполне понятное обращение не то к богам, не то к духам, а также координаты. С ними также было непросто. Когда неизвестный работал с шифром, он жил в иную эпоху, а тогда были приняты иные обозначения. Да и указанное место едва ли осталось прежним, так что ориентироваться на призрачные описания окружающей тайник природы было бы неразумным. Кристоферу пришлось задействовать связи и обратиться к знатокам древности. И то им, можно сказать, повезло: с трудом, но они всё же нашли нужного человека и выяснили, как можно понять начертанные в послании символы.

– Хорошо быть сыном известного учёного, - похлопав друга по плечу, сказал Эйми. – Столько знакомых, готовых помочь тебе только потому, что уважают твоего папашу.

Кристофер пожал плечами, будто для него это ничего не стоило. На самом деле, так оно и было. Известное имя Цхинлтрера во многом выручало его. А с тех пор, как глава семейства умер, оно стало действовать на мягкосердечных ностальгирующих коллег или знакомых его отца ещё эффективнее.

Итак, у двух молодых энтузиастов был шифр и указание на место. Что вызывало у Кристофера досаду, так это осознание, что там их ждёт пока ещё не приз, но ключик к нему. В послании честно было написано, что искушённый найдёт карту, а уже потом по ней отыщет тайник. Двойные хлопоты!

Но и получить координаты оказалось не достаточно. Их нужно было правильно подогнать под современные стандарты обозначения долготы и широты. Первый раз, попотев над вычислениями не слишком долго, приятели ошиблись и забрели в тупик. Кристофер был весьма раздосадован упущенным временем и потраченными на дорогу средствами. Даже Эйми выглядел непривычно угрюмым.

После этого они принялись за более детальные расчёты. Усердие и усидчивость вывели их к старинному храму, ныне разрушенному до основания. Наведя справки, молодые люди выяснили, что все ценности из него были отданы на попечительство Исторического музея в Гомугте. Они отправились туда – им сказали, что музей закрыли, а экспонаты распродали частным коллекционерам.

– Смотри на это оптимистичнее: мы посещаем города нашей страны, куда ни за что бы сами не сунулись, - сказал Эйми. – Возможно, в дальнейшем мы также налюбуемся и на остальной мир.

– Это маловероятно. Если бы ты прятал какую-нибудь ценность в надежде вернуться к ней или указать на неё твоим потомкам, ты бы стал разбрасывать карту по всему миру? Ключ к тайнику и сам он наверняка окажутся рядом друг с другом. А вот коллекционер, купивший нужную нам вещь, может жить на другом конце света, это да.

– Не падай духом. Хочешь, я попробую выяснить, кому музей продал нужную вещь? Что это, напомни ещё раз?

Кристофер порылся в исписанных его собственным косым почерком листах.

– Это карта, которая приведёт нас к тайнику. Она… м-м… «обличена в совершенный образ, созданный рукой настоящего мастера, и скована рамками, что не дают красоте затопить мир своими красками».

– Это картина. Очевидно, что это картина.

– Нам никогда не найти этот тайник…

– Да брось! Положись на меня! Я выясню, сколько картин из древнего храма попало в музей. И кому они потом достались.

– Думаешь, свидетельства ещё сохранились?

– Музей закрылся пару лет назад. Записи о поступавших и продававшихся экспонатах должны храниться в архивах города, - Эйми хлопнул друга по плечу и улыбнулся ему. – Давай хотя бы попытаемся! Что ты теряешь?

– Деньги, время, терпение.

Но при этом Кристофер из-за чего-то не хотел останавливаться. Он чувствовал, что это было важно. В конце концов, ему было куда отступать. Он мог продать дом и поселиться в тесной комнатушке, пока не разыщет какой-нибудь другой, более доступный, но менее ценный тайник. А поиск этого он отложит до лучших времён. На худой конец, можно было написать богатой тётке, которая, хоть и не любила его, но из приличия или желания сохранить репутацию в глазах общества выписывала ему деньги. Кристофер старался не злоупотреблять её терпением и писать ей как можно реже, но иногда выбора не оставалось.