Чтение онлайн

— По-моему, несколько натянуто, — с сомнением произнес Васа, задумчиво подергивая бороду.

— Возможно, спорить не буду, — кивнул Руархид. — Есть еще один вариант объяснения событий, в последнее время происходящих у нас. И, вероятно, более реальный. Многие события выглядят как действия третьей стороны, которая хочет усилить нас, гномов, против орков. Дали нам человека с некоторыми знаниями, возможно даже не его собственными, использовали его как живца, чтобы расшевелить противоборствующие стороны. Затем подстроили конфликт между эльфами и демонами, ловко воспользовавшись комбинацией, проводимой Лаурином для избавления от своих политических противников. А ведь расследование показало, что все так сильно закрутилось, что достаточно было только пальцем ткнуть в неустойчивую конструкцию, чтобы все покатилось по нарастающей — в нашем случае для этого можно было всего лишь спровоцировать на неправильные действия ловчего сокола эльфов при поимке «скрытника». В результате обе стороны, как демоны, так и эльфы, фактически обязаны нам, будут держаться нас и даже войдут в союз против орков. Ну и под конец — выдача нам земного элементаля. Как-будто кто-то делает все возможное, чтобы сколотить из нас и теперь уже наших союзников силу, способную остановить орду.

— Ну и дела! — пораженно протянул Васа и задумчиво почесал бороду.

— Вот поэтому я и решил поставить Ника в неопределенное положение, которое могло раскрыть причины или мотивы его действий. Очень удачно тут подвернулся Драххх с его теорией о демиурге. Конечно, я знаю эту сказочку о конфликте между демиургом и богами, но сам понимаешь, произошло это в незапамятные времена, если вообще было, и ни подтвердить ее, ни опровергнуть, пожалуй, никто не сможет… Так я тогда думал.

— А ты сомневаешься? — заинтересовался Васа.

— Сомневался, — кивнул Руархид и вернулся в кресло. — Наличие подобных сказок не только у нас еще ни о чем не говорит. Даже факт повторного прихода богов не является доказательством. Несмотря на сказанные мною слова Нику о том, что в астрале есть тому подтверждения.

— А что там?

Архимаг поморщился и повторно налил обоим из бутылки.

— Там сложно найти что-то на эту тему. Да, есть что-то непонятное, какие-то возмущения. Но пока все смутно и неопределенно. Да и времени много требуется, чтобы провести тщательный анализ. Не думаешь же ты, что в астрале так и написано по-гномьи: «Зафиксирован приход эмиссаров богов»? Тут все сложнее. Любому событию можно… А, ладно! Не об этом речь. Тебе, как неспециалисту, я как-нибудь прочту отдельную лекцию про астрал. Так вот… — Руархид отпил из бокала и продолжил: — Очень удачно подвернулся дракон, и я на ходу придумал историю про демиурга. Драххх же оказался кем-то вроде тебя, — усмехнулся архимаг. — Хорошие мозги, но совершенно далек от политики — представить ему информацию в таком ключе оказалось легко, он согласился с моими выводами и даже, по-моему, несколько испугался. А может, мне это показалось. Может, ему просто не понравилась ситуация с конфликтом боги — демиург. — Руархид снова резко поднялся и стал ходить. — Представляешь, что я чувствовал, когда эта сказка вдруг стала приобретать основу и даже некоторые доказательства?

— А как же все-таки дошло до побега? — Васа внимательно посмотрел на архимага. — Тебе с твоим опытом такие обвалы не к лицу.

— А вот это самое интересное. — Архимаг остановился. — Ты, наверное, заметил, что я в последнее время постепенно ограничивал свободу Ника. Я ведь делал это не просто так. Реакция Ника постоянно отслеживалась знающими гномами. Соотнеся момент, когда парень проявит неудовольствие, с ситуацией в городе, можно было понять, к какой части социума он относится. По отчетам выходило, что он из военной аристократии.

— Есть возражения, но это потом. — Васа выглядел крайне заинтересованным. — Продолжай.

— Теперь у меня тоже есть, — усмехнулся Руархид — Но в тот момент все казалось очевидным. Сын высокопоставленного военного, привык терпеть различные ограничения и неудобства, отлично владеет оружием, наверняка либо подвергался поверхностному сканированию, либо неоднократно слышал об этой процедуре, но в то же время сохраняет определенную независимость, в отличие от простых военнослужащих, привыкших к беспрекословному исполнению приказов. И неважно, из какого он мира, военные везде одинаковые. — Архимаг тихо рассмеялся.

— Да, военные любого народа похожи, как два куска одной породы. — Васа тоже улыбнулся своим воспоминаниям.

— Вот! — Архимаг взмахнул рукой. — В этом и была моя ошибка! Я решил, что достаточно обосновать причину сканирования, и он согласится.

— А что бы это дало? Зачем копать шахту в пустой породе? Ведь при поверхностном сканировании можно узнать только то, что он захочет показать? — Васа выглядел слегка удивленным.

— Очень просто. — Руархид улыбнулся. — Магические секреты таким способом не узнаешь, но ради его магических секретов шахту копать не стоило. Для этого есть более эффективные методы. — Оба гнома понимающе усмехнулись. — Есть известный, но редко применяемый эффект: если сканируемому задать вопрос, к которому он не готов, часть его знаний как бы всплывает и становится доступна проводящему сканирование. Притом самая главная часть. И эта часть тем больше, чем неожиданнее вопрос и чем сильнее шокирован сканируемый. Более того, при сильной эмоциональной реакции часть этих мыслей оставит сильный отпечаток в астрале, который тоже можно потом прочитать и расшифровать, что я и попытаюсь сделать в ближайшее время. А вот если он спокоен и готов к любым вопросам, ожидает их, то ничего не получится, поэтому эта методика применяется нечасто. — Архимаг вздохнул. — Меня интересовали учителя или друзья Ника, Умник и этот Субнут — вот имечко, язык киркой выгнется, пока выговоришь. — Архимаг снова вздохнул. — Это действительно неизвестные величины в нашем раскладе. Вот только ошибся я и даже впервые за много лет растерялся. — Руархид грустно покачал головой. — Судя по реакции Ника, сканирование у них считается серьезным оскорблением. И применяется только против воли, например, по отношению к преступникам… Я же сразу не понял, и вместо того чтобы ослабить давление и сместить акценты, все испортил. — На этот раз вздох был особенно тяжелый.

— Да уж… — пробормотал Васа. — А зачем тогда включил внутреннюю защиту допросной против Ника?

— Это не я. Да и в общем-то там включилась небольшая часть системы защиты — вытягивание магии и сил у мага, чтобы не дать ему действовать активно. Остальная защита включилась сама, после того как здание стало рушиться. — Архимаг расстроенно махнул рукой. — У Ника просто резко изменилось состояние ауры, на что и среагировала защита.

— Понятно. — Васа усмехнулся. — Летающие стены здания до сих пор радуют гостей.

Руархид снова поморщился:

— Придется во всеуслышание объявить о том, что мы снова контролируем элементалей земли. Хотел я придержать эту информацию, но не получится. Надо будет выжать из этой ситуации максимум. Я уже поговорил с Крисой. Несмотря на то что Ник явно подозревал о грядущей проверке и подготовился — с ходу такой сложный уход из-под защиты дворца не выполнишь, он оставил ей напоследок инструкции по работе с элементалями. Сегодня я собираю сначала малый совет, а затем всеобщий. На малом мы подробно рассмотрим те возможности, которые открыл перед нами Ник, — архимаг печально усмехнулся, — а на большом — политические аспекты.

— Так ты все-таки сейчас считаешь, что Ник — посланец демиурга? — уточнил Васа.

Архимаг покачал головой:

— Я пока поостерегусь делать выводы. В этой версии тоже есть нестыковки. А если предположить, что Ник в допросной был искренен — ты заметил его оговорки «ваш демиург»? Так что надо будет с некоторыми доверенными аналитиками исследовать все, что он говорил, все нюансы.

— Хм… а как ты это сделаешь? — удивился Васа. — Они-то не наблюдали ваш разговор.

Руархид хитро усмехнулся:

— Ты видел летающие развалины допросной?

Васа осторожно кивнул.

— Тебе ничего не показалось странным?

Васа прикрыл глаза и на пару минут выпал из реальности, пытаясь восстановить в памяти поразившую его картину летающих деталей бывшего здания.

— А ведь и правда, — он открыл глаза, — на некоторых плоскостях были странные конструкции. Что это?

— Ты еще внутри не был, — довольно проговорил архимаг. — Внутренняя камера намного меньше самого здания. Остальной объем, кроме системы уничтожения находящегося внутри мага, занимает хитрый механизм, придуманный всего лет сто назад одним человеческим талантливым магом. Ты его не знаешь, — отрицательно покачал головой Руархид, — да и умер он в результате своего неудачного эксперимента. Трудился в одной из человеческих академий, но до конца работу совсем чуть-чуть не довел. Однако, как ты, наверное, знаешь, Мондрид держит на контроле происходящее во многих человеческих магических академиях, и его сотрудники купили труд того человека, который к тому моменту испытывал денежные трудности. Ну а мы тут довели его до ума. В общем, это сложное устройство из линз, трубок, сложных плетений из области иллюзионистики, способное записывать на специальные кристаллы то, что происходит в камере. И потом эту иллюзию можно повторно смотреть. Дороговатая в производстве получилась конструкция и большой практической пользы нет, но иногда вполне может сгодиться в таких ситуациях, как в допросной.