Чтение онлайн

Множество водопадов, низвергающихся с горных вершин, наполняли каньон почти до вершин скал, но подземные реки уносили лишнюю воду, и изрезанное озеро сияло на солнце миллионами голубых и серебряных бликов.

Сам храм напоминал едва раскрывшийся бутон цветка. Крыши у него не было. Вместо нее двенадцать колонн-лепестков, которые выполняли и роль стен, составляя навершие с круглым отверстием посередине. Сквозь центральную прорезь была видна гигантская скульптура богини. Она стояла в белоснежном хитоне и с венцом на голове. Несомненно, люди, когда-то стоявшие у ее пьедестала, казались крошечными муравьями.

– Это храм богини Иш-Чи. Еще ее у нас называли Светлая Богиня-пятилучница. Сейчас ее основной храм разрушен ... как, впрочем, и все остальные ... Иш-Чи подчинялись все светлые аспекты жизни: Любовь, Верность, Счастье, Плодородие и так далее ... Она правила на стороне Света.

Илламэль несколько минут смотрела на древний и очень странный храм. Он был красив и грандиозен ... но храм Баала впечатлял больше. Было в нем что-то такое ... ужасающее и вместе с тем притягательно-пленительное, что заставляло трепетать каждую жилку и прерывать дыхание.

– Лорд Тэрмм, вас просят пройти в кабинет лорда Прака, - прервал их беседу появившийся в галерее слуга.

– Прошу простить, - Тэрмм отвесил легкий поклон и удалился.

Илла оглянулась. Если вызвали Тэрмма в кабинет, значит, беседа в библиотеке уже закончилась и лорды сейчас войдут в галерею. Илла задержала дыхание и с силой выдохнула, набираясь смелости перед решительным разговором с Шангом.

Ее взгляд невольно скользнул по следующей картине: такой же подземный храм, как и у бога Баала, но алтарь и странная эмблема, вырубленная над ним в стене, были другими. Илла шагнула ближе - картина незримо изменилась. Теперь в центре эмблемы, словно пришпиленный к камню, висел ... наг в своей истинной ипостаси. Длинный хвост безжизненно повис, обнаженный торс изрезан глубокими ранами, но вместо крови из него вытекают голубые струи энергии ...

Илла отступила на шаг - снова пустой храм, погруженный в полумрак. Странно. Илла опять переместилась - опять-таки распятый наг в полутемном подземелье. Теперь Илла внимательней пригляделась к картине: легкая пелена ... словно тонкая водяная пленка ... мерцала, переливалась ... манила прикоснуться ...

Илламэль отошла на пару шагов назад и поняла: никто не смог бы увидеть странной трансформации на этой картине. Все, кто жил в этом замке, давно привыкли ходить здесь, и вряд ли кто-то подолгу задерживался возле знакомых картин. Тонкая же грань была столь незаметна, что не окажись Илла всего в двух шагах от нее, да и то под правильным углом, - заметить разницу и у нее не было бы шанса.

Из-за открытой двери коридора послышались шаги, и Илла услышала обрывок разговора:

– ... Кто-то из вашего окружения ...

Она еще раз хотела проверить свою находку и поспешно приблизилась к картине.

Лорды Шанг и Прак показались в арке дверного проема.

Илламэль протянула руку к картине ... пленка оказалась тугой, но эластичной ...

– Нет!

– Илла, не смей!

Два голоса одновременно раздались оглушительным эхом, но Илламэль услышала это уже откуда-то издалека. Ее безудержно затянуло в черную воронку.

Глава 17

Несколько минут Илла неслась сквозь темный, затянутый густым серым дымом пространственный тоннель. Дышать было тяжело - двигаться невозможно. Потом ее с размаху приложило обо что-то твердое и острое. От удара дух выбило начисто, из глаз выступили невольные слезы.

Случись с ней такое еще полгода назад, Илла бы уже умерла от боли и страха. Но сейчас она была студенткой академии внутренних дел и у нее уже были в запасе некоторые навыки и преимущества. Многочасовые гонялки-тренировки нага Ааппо Иро не прошли даром. К тому же и экипировка следователей-учеников призвана защитить их от неожиданной опасности (например, боевой пояс, надеваемый студентами на тренировки мастера).

Поэтому едва Илла смогла дышать, она тут же активировала пояс, который не снимала с тех пор, как отправилась на это расследование. Ее тело тут же покрыл комбинезон-хамелеон, сливающийся с окружающей средой. Сшитый из прочнейшей драконьей шкуры, но легкий не мешающий движениям костюм был надежным щитом от острых когтей и жал большинства опасных существ. К поясу были прикреплены ножны двух кинжалов, на пальцах появились два перстня с запасом магических зарядов.

Илла поднялась с пола и осмотрелась. Тяжелые каменные арки разделяли пещеру на несколько отсеков. У самой дальней стены она увидела уже знакомый алтарь и эмблему над ним. Но нага там не оказалось. Илла, прислушиваясь к напряженной тишине, медленно и осторожно двинулась к алтарю.

Пройдя под первой аркой, девушка увидела помещение, похожее на лабораторию. Полки вдоль стен заставлены колбами и склянками с какими-то жидкостями, препарированными животными, флаконами с подозрительными субстанциями. Столы, завалены манускриптами и приборами.

Под второй аркой оказался кабинет с книжными шкафами и уютным уголком для отдыха, с камином и креслами. В нем имелся даже бар со спиртным.

Дальше шло помещение, повергшее Илламэль в шок.

Здесь был ... своеобразный музей. Множество скелетов и чучел неизвестных Илле существ и животных. Некоторые из них были настолько хорошо выполнены, что казалось, они вот-вот начнут двигаться. Но Илла лишь мельком окинула все это взглядом и поспешила дальше.

В алтарном отделении потайной комнаты Таила Прака (а она не сомневалась что находится именно здесь) Илла огляделась внимательней. Если лорд Таил оставил проход открытым, значит у него были на это причины.

Илла спешила. То, что приглашение было предназначено для Прака-старшего, сомнений не вызывало, и она хотела увидеть, ради чего это было сделано. А времени у нее было совсем мало. По ее следам вот-вот появятся лорды Прак и Шанг, и в этом она тоже была уверена.

Еще мгновение, и она заметила то, что искала: слабый серебристый свет, исходящий от одной из стен.

Илламэль подошла к стене - мерцание усилилось. Сквозь туманную дымку прослеживались какие-то неясные очертания, перемещающиеся блики и тени. Едва Илла протянула руку, в дальнем конце пещеры вспыхнуло сияние, из которого появился сначала лорд Шанг, за ним лорд Прак. Она поспешно погрузила руку с туман - за ее спиной раздался раздраженный рык лорда Шанга.

В следующий миг все померкло и закружилось ... Илла потеряла сознание ...

***

Шанг раздраженно отставил бокал с вином: