Чтение онлайн

Оставшуюся часть пути путники то и дело шутили друг над другом, тем самым пытаясь скрыть волнение и страх, которые все больше и больше овладевали ими.

Вдали показалась одинокая, скрытая от взора юноши скала.

Все трое вышли на золотистое, озаренное солнечными лучами поле. Растения, застелившие всю поверхность, походили на густо засаженную мягкую пшеницу, каждый колос которой блестел и переливался в золотых искрах. Ровное веяние попутного ветра насыщало изможденных дорогой путников силой и теплом, выметая усталость. Медленно перебирая пальцами по щекочущим колосьям, ускользая все дальше вглубь, девушка на мгновение прикрыла веки, и представила, как беззаботное течение уносит ее от горестных воспоминаний и ждавших впереди испытаний, даруя лишь состояние безмятежности в мыслях и чувствах.

— Лимья, — взволнованно окликнул Мавэл, заставив спутницу вернуться в неотвратимую реальность. Указывая на необычно широкое раскидистое дерево вдали, он жестом указал девушке идти следом, и ускорил шаг. Быстро миновав разделяющее их расстояние, путники остановились в паре метров от низко свисающей кроны, и раскрыли рты от изумления. Дерево, твердо и уверенно стоявшее посреди поля, непроизвольно разделяло свет и тьму, шумно шелестя яркой и сочной листвой, словно ведя разговор.

— Ты когда-нибудь видела подобное?

— Нет, — еле слышно отозвалась девушка, начав медленно обходить гиганта, и остановилась посередине. — Мавэл, подойди сюда, скорее.

Наполовину погрузившись в распростертые объятия ночного уюта, дерево с неутолимой жаждой тянуло свои обнаженные искривленные ветви в направлении звездного небосвода, пытаясь хоть на мгновение коснуться серебряных огоньков. Витающая повсюду чарующая мелодия медленно убаюкивала погруженных во тьму обитателей, опуская на веки гостьи тяжелый занавес. Глубоко зевнув, путница через силу вышла обратно на солнечную сторону, все еще продолжая слышать в голове тихие отголоски ночной музыки.

— А где Броук? — сонно прошептала девушка. — Мавэл? — Пройдя еще немного вглубь золотистого поля, с целью найти своих спутников, она почувствовала, как земля под ногами пришла в движение, и принялась плавно переходить в вертикальное положение, подобно качелям. Не справившись с равновесием, Лимья твердо повалилась плашмя вниз, и глухо ударилась головой о землю. Начав скатываться по наклонной, пытаясь ухватиться за все, что попадалось под руку, девушка неожиданно зацепилась ногой о торчащую вверх корягу, и ощутила резкий толчок прямо над головой.

— Лимья, держись! — прошипел необычный голос над головой, протянув руку помощи. Уже собравшись протянуть свою руку навстречу, Лимья ощутила, как прогнившая древесина раскололась на части, после чего отправила охваченное страхом тело в пучину темной безызвестности.

***

Глухо приземлившись на твердую каменную поверхность, девушка испуганно распахнула глаза от нескончаемого мученического стона, что звучал повсюду. Распластавшийся рядом юноша с ужасом уставился куда-то вдаль, боясь пошевелиться.

— Мавэл, — тихо начала Лимья, поднимаясь на ноги, — что… откуда у тебя кровь? — в замешательстве продолжила она, отодвинув прилипший ко лбу юноши темный локон, под которым скрывался глубокий порез над бровью. Проследив за его немигающим взглядом, девушка отпрянула в сторону, и запнулась о камень. Повалившись на спину, она увидела, что весь потолок находился в движении, которое создавали ползающие вверх ногами безглазые человекоподобные существа. Испуганно зажав рот ладонью, в попытке приглушить вырывающийся наружу вопль, Лимья ощутила, как вокруг туловища овилась чья-то твердая и шершавая рука, и рывком поставила ее на ноги.

Погруженная в полумрак глубокая пещера, центр которой пронизывали уходящие вверх каменные лестницы, явила выросших из земли одиннадцать узников, на фоне которых путники казались букашками. Удерживая в руках мерцающие языки изумрудного пламени, позволяя узловатым темным корням, что тянулись из пучины, овладевать их телами, незнакомцы молчаливо смотрели на каменные надгробия в стене, ожидая появления хозяина.

— Что это за место? — тихо обратился светловолосый незнакомец, уставившись на возвышающуюся по центру лестничную площадку, что держала на своих плечах широкую каменную арку.

— Плоскость тишины, — осторожно отозвался Мавэл, через мгновение услышав прогремевший со стороны арки пронзительный рев. — Началось…

Вырвавшееся наружу изумрудное пламя принялось лихорадочно метаться из стороны в сторону, ища желаемую добычу. С треском отскакивая от каменных надгробий, погружая те в слабо мерцающее тусклое свечение, стихия внезапно остановилась напротив путников, и приняла облик высокого и статного мужчины, нагое тело которого было облачено лишь в набедренную повязку и поножи. Твердо ступая босыми ногами по каменной поверхности, незнакомец остановился напротив гостей, после чего уверенно подал овитую изумрудным свечением полусогнутую в локте руку девушке, с интересом глядя ей в глаза.

— Двоих будет достаточно, — низким властным голосом заключил он, уводя гостью в направлении лестниц.

— Достаточно для чего? — перебирая дрожащими ногами, отозвалась Лимья, ощущая расползающийся по телу ледяной холод.

— Тишины.

Испуганно обернувшись, желая убедиться, что Мавэл и незнакомец идут следом, девушка тревожно забегала глазами по погруженной во тьму каменной площадке, видя лишь пустоту.

— Где они?

— Уже ждут, — коротко отозвался незнакомец, указав в сторону объятой изумрудным свечением каменной арки. — Поторопимся.

Достигнув последней ступени, и увидев под ногами лишь непроницаемость мрачной бездны, Лимья со всей силы сжала холодную ладонь своего спутника. Просочившись сквозь призрачную завесу высоких арочных врат, девушка увидела повисших над огненной пропастью пленников, от вида которых она пришла в ужас.

— Лимья! — истошно закричал Мавэл, пытаясь сопротивляться невидимой силе, что начала расщеплять его сущность, рвя на части. — Уходи отсюда, скорее… это ловушка.

— Нет, это наше начало, — прогремел над ухом грубый голос незнакомца, проницательный взгляд мрачных глаз которого отправил испуганную гостью в объятия давящей темноты.