Чтение онлайн

– Легко, – усмехнулся старик. – Кстати, я настаиваю на точности формулировок. Я не говорил, что не дам тебе информацию о Луисе Сайфере. Нет. Я говорил, что она заблокирована. Понимаешь, что это значит?

– Ты хочешь, чтобы я догадалась?

– Ты уже догадалась. Луис Сайфер играет с тобой. И дает тебе узнать то, что никак ему не навредит.

– Должна ли я думать, что ты работаешь на него? – спросила Селина.

– Нет, конечно, – отмахнулся старик. – Но для меня искусство возможного давно уже стало ремеслом. Да, я не стучусь в двери, я их открываю. Но если дверь заперта, я бессилен. А если…

– А если она открыта, то это может оказаться ловушкой, – закончила Селина.

– Для тебя, – подчеркнул старик. – И если что – я, конечно же, допускаю, что тебе удастся накопать что-то самой. Но на всякий случай имей в виду – если ты что-то узнала, то лишь потому, что Сайфер позволил тебе это узнать.

– Меня устроит уже то, что он не будет редактором книги, которую я пишу, – заметила Селина. – И то, что он не глава какой-нибудь мафии, а обычный гений. Ведь мне в Сайфер-Сити ничто не грозит?

– Как и всюду в Логосе. Это рай!

– В котором имеют хождение вполне себе земные деньги, – усмехнулась она. – Ты, кстати, так и не ответил мне на один из первых вопросов. Кто ты на самом деле? Какой-нибудь умник из Нью-Йорка или Нью-Джерси? Или забытый кем-то из разработчиков аватар, обретший самосознание? Или кусок программного кода с визуалом? Или сбежавший из какой-нибудь игры НПС?

– Последний вариант мне нравится больше всего, – захихикал старик. – Независимо от его реальности. Отбарабанить лет двадцать в каком-нибудь шутере в качестве привязанной к жесткой локации жертвы, а потом найти брешь в коде и переместиться в рай. Заманчиво. Это уже платный вопрос?

– Не поймаешь, – заявила Селина. – Я уже знаю, что такое платный вопрос второго уровня. Это когда платишь, но не получаешь ответ.

– Да, – с сожалением поджал губы старик. – Дважды такое не проходит, хотя… с тобой, кажется, это не прошло ни разу…

– Вот, – Селина щелкнула пальцами, и в воздухе перед стариком проявилась фотография дома. – Я увидела это в гостиной Эпифани. Такой же дом время от времени появляется в реальности. В Нью-Йорке так уж точно.

– Я не занимаюсь призраками, – сухо ответил старик.

– Мне нужно найти его, – сказала Селина. – Не призрак, реальный дом.

– И ты готова платить за такую ерунду? – удивился старик. – Это же стандартное здание в Логосе. На всех общих уровнях можно найти такой дом. Это как пытаться найти деталь детского конструктора, что был продан в миллионах экземпляров. Она всюду! Это шаблон!

– Что послужило ему основой? – спросила Селина. – Ты же понимаешь? Я не могу найти этот дом в реальности. Хоть что-то. Фундамент. Часть стены. У меня есть только вот эта фотография. Или это тоже блокируется Луисом Сайфером?

– Он не всесилен в реальности, – пробурчал старик и вгляделся в изображение. – Ты как ребенок, который требует у матери игрушку, что будет выброшена или сломана через день. Но дело твое. Нет, это здание не было снесено. Но простояло в таком виде всего лет пять. Затем его перестроили. Не капитально, но подправили фасад, поменяли крышу, форму окон. Наверное, был всего один снимок, тот, который у тебя. Но в виртуальном отражении городка дом до сих пор стоит в прежнем облике. Возможно, призрак питается именно этим изображением. Но не спрашивай у меня, что такое «питается»…

– Ты же не занимаешься призраками! – усмехнулась Селина.

– За деньги – нет, – уточнил старик. – Почему бы не поболтать просто так? Бесплатно?

– Адрес? – спросила Селина.

– Спрингфилд. Западная улица. Маленький городишко, – ответил старик. – Кстати, его виртуальное отражение едва живо. Там почти никого не бывает. Зато дом там стоит точно такой.

– Как тебе это удается? – наморщила лоб Селина.

– Платный вопрос второго уровня? – с улыбкой уточнил старик.

– Вопрос снимается, – подняла руки Селина. – Ты и так получил с меня прилично за этот Спрингфилд.

– Ты себя выдала, – ухмыльнулся старик, развернулся и сдернул с полки книжку в яркой обложке. – У тебя другой голос, другой облик, но жесты те же самые. Вот так поднимала руки и так потягивалась, усаживаясь в это кресло, маленькая девочка-аниме, которая написала вот это – действительно неплохую книгу.

– Ты забыл свои собственные слова, – покачала головой Селина, вставая. – А что, если я, подобно Луису Сайферу, играю с тобой? Что, если я даю тебе узнать то, что никак мне не навредит?

– И все-таки? – Старик пристально посмотрел на нее. – У тебя слишком хорошая защита, я не могу ее проглядеть.

– У тебя вовсе ее нет, – заметила Селина, – а я проглядеть тебя тоже не могу. Или это твой вопрос второго уровня? Заметь, я не беру деньги за ответы на вопросы.

– Так что мне думать? – откинулся в кресле старик.

– Прекрасное слово – «думать», – кивнула Селина. – Думай, что та девочка-аниме – это мой аватар.

Через несколько минут Мэг в облике мулатки уже шла по виртуальному отражению небольшого американского городка Спрингфилда. На его улицах действительно никого не было, разве что пробежала кошка. Во всяком случае, ощущение было гнетущим, как после апокалипсиса. Мэг никогда не думала, что вся эта копия земного шара, с создания которой начинал Логос Луис Сайфер, поддерживается самими пользователями, но слышала, что вот такие городки со временем начинают исчезать. Нет, они не обращаются в провалы в виртуальной ткани Логоса, но как бы становятся именно что призраками. Здания обретают прозрачность, постепенно сменяются одними контурами, а потом и вовсе бурной растительностью либо пустынным пейзажем. Этот городок все еще походил на самого себя. Или все дело в кошке? Мэг, конечно, знала об эксцентричных богачах, которые не просто заводили дорогие динамические комнаты с полным пансионом, чтобы жить в Логосе месяцами, но и заказывали виртуальную сбрую для своих домашних питомцев, но кошка… Скорее всего, она была частью Логоса, как и точки орлов, что кружили в ослепительно синем небе. Оставалось полюбопытствовать, что было внутри домов, составлявших улицы города – действительные интерьеры или пустые объемы нежилых зданий?

Дом, который она искала, оказался на своем месте. Он выглядел точно так же, как на фотографии, и возвышался над окружающими домами ровно на один этаж и мансардную крышу. Судя по выцветшей вывеске, он был выставлен на продажу. Мэг подошла к двери и толкнула ее. Та была заперта, и, кажется, заперта давно. Мэг не составило бы труда проникнуть внутрь, но что-то удержало ее от этого шага. Она еще раз окинула взглядом прятавшиеся за кустами окружающие здания и решила пока остановиться на достигнутом.