Чтение онлайн

Так они простояли минут десять. Никакого эффекта на последовало. Тогда Маяс, опустив мешок, засунул голову в нору и прислушался. Из глубины жилища гнома раздавался неимоверный нечеловечески-громоподобный храп. Услышав эти, свидетельствующие о глубоком сне гнома, звуки, Маяс решительно прополз внутрь норы, которая оказалась совсем не такой уж глубокой и, на ощупь найдя гнома, вытащил его за ноги наружу. Гном при этом даже не проснулся.

Удивление странным действием, которое препарат оказал на гнома, сменилось еще большим удивлением, когда алхимик заметил запутавшийся в бороде гнома золотой кубок с гранеными рубинами.

Альберт тоже заметил кубок, и он произвел на ученика самое удивительное действие. Маясу уже не пришлось дважды просить Альберта лезть в нору, и вскоре из норы стали появляться злотые блюда, кубки, и монеты чеканок различных стран.

Крепко спящий гном был погружен в один мешок, а золото в другой. Сгорбленные под своей ношей Маяс и Альберт отправились домой.

Нужно ли напоминать, что дома их ждала самая милая встреча?

Как только Маяс с Альбертом переступили порог своего дома, пред ними предстал начальник отряда стражников.

– Его сиятельство герцог Самсинский приглашает вас во дворец!
– произнес он рычащим голосом, и в следующее мгновение на головы Маяса и Альберта опустились колотушки, отчего они оба потеряли сознание. Возле дома появились четыре подводы, на которые свалили алхимиков, принесенные ими из леса мешки, все мешки, стоявшие в доме, многочисленные пробирки, препараты и скудную домашнюю утварь и мебель, оставив в доме одни стены. Подводы тронулись во дворец.

Маяс и Альберт пришли в себя уже во дворце, увидев себя на мешках посреди шикарной залы. В следующее мгновение в залу вошел сам герцог Самсинский с милой улыбкой на лице. Он в самых любезных выражениях принес извинения за допущенную стражниками грубость и заверил, что его гости не будут испытывать ни в чем недостатка.

Затем он выразил пожелание, чтобы Маяс немедленно приступал к алхимическим опытам по добыче золота, и с этими словами удалился, поставив усиленную охрану при надежно запертых дверях с внешней стороны комнаты, в которой остались предоставленные сами себе алхимик и его ученик.

Оставшись наедине со своими мешками, алхимики приступили к поиску мешка с гномом. Гном оказался на месте и продолжал спать, как ни в чем не бывало. Маяс вытряхнул гнома из мешка на пол, но тот и не думал просыпаться и, напротив, опять начал издавать жуткий храп.

Подобное выбивают подобным. Если гном заснул от препарата, то от препарата он должен был и проснуться. В качестве такого препарата Маяс избрал "живую воду", представлявшую собой воду колодезную, тщательно отстоянную в серебряном кувшине. Опорожненный на гнома 10-литровый кувшин произвел весьма эффективное действие, ибо гном буквально тут же вскочил на ноги, отплевываясь и инстинктивно защищаясь руками.

– Уважаемый гном, - произнес с максимальным почтением в голосе Маяс, - мы просим извинения за доставленное беспокойство...

Но он не успел договорить, ибо пришедший в себя старичок разразился проклятиями.

– Мало того что меня обливают водой, - вопил он, - но меня еще и обзывают гномом! Неслыханная наглость!

А куда это вы меня притащили?
– спросил он, изумленно оглядевшись по сторонам.

Почтенный, - произнес Маяс стараясь избегать слова "гном", - мы находимся в королевском дворце и очень нуждаемся в твоей помощи.

– Как?
– вскричал гном - В королевском дворце???

– Да, - подтвердил Маяс, - в королевском дворце. Мы были арестованы по приказу герцога Самсинского, и он требует от нас, чтобы мы добыли ему золото. А мы знаем, что только гномы владеют этим секретом.

– И вы приняли меня за гнома?
– усмехнулся старичок.
– Воистину человеческая глупость беспредельнее просторов мироздания! И на что, спрашивается, этому мерзавцу Самсинскому потребовалось, чтобы вы добывали ему золото? Ведь он сам гребет его лопатой из королевской казны!

– Да будет известно нашему почтенному гостю, что я - великий алхимик Маяс, проводивший много опытов по добыче золота из камня!
– не без гордости произнес алхимик.

– Хорошо же вы, почетные алхимики, приглашаете в гости! Сначала запихиваете в мешок, а затем обливаете водой! И если ты такой великий алхимик, то мне не понятно, зачем тебе помощь бывшего королевского шута, ничего не понимающего в этой науке.

– Как, разве ты не гном?!
– изумленно воскликнул наблюдавший за диалогом Альберт.

– Я же уже сказал, что вы оба - дураки!
– огрызнулся старичок.
– Я обыкновенный карлик, самый маленький во всем королевстве, за что меня и взяли в королевские шуты!

– А что же ты делал в лесу?
– удивился Альберт.

– И откуда у тебя столько золота?
– добавил Маяс, с уличающим видом открывая мешок с сокровищами старика.

– Это два коротких вопроса, но чтобы ответить на них, мне придется рассказать все по порядку, - усмехнулся "гном".

– Вы знаете, в чем состоит особенность королевского шута? Его держат за идиота, и потому он единственный во всем королевстве может позволить себе говорить правду. Когда герцог Самсинский стал министром внутренних дел, он проявил в своей работе такое усердие, что никто уже не смел сказать против него ни одного дурного слова. Я решил продемонстрировать королю методы работы герцога.

У герцога был кот. Как-то этот кот, видимо, вышел погулять и уселся возле дверей тронного зала. Там я его и прихватил и, подражая голосу и манерам герцога Самсинского, внес его к королю.