Алый горизонт

– Я хочу ещё раз услышать это, Перси. Повтори свою идею о том, как нам провезти алкоголь на фестиваль, – агрессивный тон Пейдж был направлен в сторону парня, стоящего у параллельной стороны верстака.

– Да почему ты всегда так категорична?! Клиффу понравилась моя идея.

– Перси, я плевала на то, что сказал Клифф. Это глупо. Я ничего хуже в своей жизни ещё не слышала.

Пейдж была права. Их задача заключалась в том, чтобы нелегально провезти алкоголь на фестиваль. И сделать это можно каким угодно способом, но точно не тем, что предложил Перси. Как можно додуматься «закачать» виски в несколько десятков арбузов и при этом довезти их до соседнего города.

Перси Миллер был в ударе с самого утра. Трудно выделить, что из этого удивляло больше всего, но Пейдж продолжала держать себя в руках. Несколько живых нервных окончаний девушки отделяли её от жестокой расправы над столом и всем, что на нём лежало. Выдохшаяся бутылка пива Heineken, которая стояла на самом краю, так и норовила упасть от удара кулаком. Небольшая карта местности Стром-Лейк и его окрестностей имела потёртости и отметки чёрным маркером в районе соседнего города Чероки. Во втором как раз и находился венец гордости Перси, а если быть точнее – дистиллятор для приготовления виски, собранный им лично.

Что Перси, что Пейдж – им обоим не хватало понимания. К слову, это не первая идея Перси, которая была воспринята так резко и уж тем более отвергнута. Ему всегда нужны были эмоции, азарт – да что угодно, ведь доставлять алкоголь без привлечения внимания слишком скучно!

По этой же причине амбар, в котором прямо сейчас шло бурное обсуждение очередного нарушения нескольких законов за один вечер, внутри напоминал выставку современного искусства. Несчётное количество плакатов, взятых из старых каталогов автомобильных компаний; граффити, которыми был украшен каждый дюйм; нашлось место даже для искусственных гавайских ожерелий. Пейдж надеялась, что в голову парня не придёт мысль о подсветке, тем более неоновой. Планировать маршруты для безопасного проезда автомобилей и так трудно, а когда тебя слепят разноцветные огни, дело становится невыполнимым.

Пол, как и в любом амбаре, одиноко стоящем в поле, был покрыт сеном. Владелец уверял Перси, что, если тот даст сверху двести долларов, он без проблем уберет сено. Но по тому, что Перси и Пейдж стояли в сухой траве, можно догадаться, каким был ответ Перси на предложение владельца. Впоследствии Клифф первым выразил своё недовольство таким покрытием. У парня был полуторатонный Dodge Charger 1966 года на 361-ом моторе, и выезжать на нём по сену было так же проблематично, как и заезжать. Перси это особо не волновало, ведь его Ford Ranchero 1972 года на 302-ом моторе имел характеристики куда скромнее, чем «додж» Клиффорда. Объём двигателя был меньше пяти литров, поэтому Клифф не считал легковой пикап Перси за машину.

– Вот сейчас приедут Лоран и Клифф, и ты сама их спросишь! Только и делаешь, что критикуешь. Какие у тебя варианты, Пейдж? – Перси не злился на свою подругу и по совместительству коллегу. Он до конца не понимал, почему его задумку считают глупой и невыполнимой.

– Ты сам себя слышишь? Это просто бред, не больше, – Пейдж была неподкупна в данном вопросе. – До фестиваля ещё несколько дней, я что-нибудь придумаю.

Не сказать, что Пейдж была головным центром всей компании, но это не мешало ей бросаться резкими фразами в адрес Перси. Она не была с ним серьёзна, и Перси это прекрасно понимал. И на это никак не влияет тот факт, что их имена начинаются на одну и ту же букву.

Перси знал Пейдж ещё со школы, плотнее всех он общался именно с ней. Пейдж сама не имела обширный круг знакомых, поэтому всё вышло к тому, что они вместе начали нелегально продавать алкоголь различным заведениям, которые хотели сэкономить на поставках. Налог на ящик виски составлял около двадцати-тридцати долларов. Это немного для заведения, которое имеет чистую выручку около десяти тысяч в месяц. Но если считать не в ящиках по двенадцать бутылок, а в бочках по пятьдесят семь галлонов, то цены меняются. И меняются сильно. Поэтому вопросы о том, почему порядочные предприниматели вынуждены покупать алкоголь именно у Перси, всегда отпадали.

Перси не хотел оформлять специальную лицензию на производство и продажу крепких спиртных напитков. Да ему бы её и не сделали, ведь подобный документ выдаётся только частным компаниям. Физическое лицо, тем более если это Перси Миллер, никогда не увидит эту заветную бумагу. Времена сухого закона давно прошли, а вместе с ними – и риск загреметь в тюрьму из-за подобного вида заработка. Но не для пятерых человек, прописанных в городе Чероки. Назвать такой кооператив громким словом «бутлегеры» нельзя. Во-первых, организация, риски, подход к делу оставляли желать лучшего. А заработок с каждым месяцем пытался приблизиться к сумме, которой хватит на год беззаботной жизни, но ничего толкового не выходило. Во-вторых, они не занимались тем самым истинным бутлегерством, а уж тем более контрабандой.

Несмотря на это, всё же нельзя сказать, что Перси, Пейдж, Лоран, Грант и Клиффорд жили бедно. Деньги были, но их количество можно описать словом «достаточно». Никто не жаловался на нынешний расклад, но и получать больше хотел абсолютно каждый, хоть и не говорил об этом.

– Кстати, Грант должен был приехать, разве нет? – поинтересовалась Пейдж.

– Вот в том и дело, что должен был. Уже два часа, как трубку не берёт. Слышал, он начал немного работать с Кайлом: мелкие грабежи, не больше.

– Ну отлично! Ещё не хватало, чтобы он сюда привёл полицию или засветил где-нибудь машину. Поговори с ним ради нашей общей безопасности.

– Пейдж! Я же такой глупый, и сам изначально не додумался. Мы несколько раз это обсуждали. Грант знает, что делает. Прекрати считать меня идиотом.

– Не могу обещать, но постараюсь.

– Да пошла ты!

Как уже говорилось, такой стиль общения присущ тандему людей с именем на букву «п». Перси задумался, поэтому пропустил влетевшего в амбар «доджа», который пытался остановиться до того, как ему поможет в этом деревянная стена. Рокот мотора выгнал Перси из потока мыслей и всё же заставил посмотреть на прибывший экипаж, который с криками выходил из светло-кремового купе. Когда из машины выходил Клиффорд, Пейдж всегда отсчитывала в голове три секунды, после чего начиналось привычное цирковое представление.

– ПЕРСИ! СКОЛЬКО РАЗ Я ПРОСИЛ УБРАТЬ ЭТО СЕНО!

– У меня нет времени на уборку. Обещаю, на следующей неделе начну, – Перси говорит это уже целый месяц.

– Да без разницы когда, главное – убери. Если хочешь, возьми Лори себе в помощники, вместе вы явно быстрее справитесь, – Клифф указал пальцем на выходящего из машины Лорана, держащего в руках новую карту окрестностей города.

– НЕТ, НЕТ, НЕТ! Меня даже не впутывайте. Я ставлю свою машину снаружи, поэтому сено – это чисто ваша забота.