Чтение онлайн

– Девочка моя! – стискивая племянницу в объятьях, воскликнул старец.

– Рад встрече, мэтр, – молодой маг сдержанно поклонился.

– Приветствую, Энтинус. Ну-с, кроха, дай мне на тебя посмотреть.

Откинув капюшон волшебницы, магистр провёл большим пальцем по её щеке.

– Начертания ожогами? Необычно.

– Я много тренировалась, было очень тяжело, – страдальчески вздохнула Астра.

– Как я соскучился, без милой племянницы мой замок опустел… Её очередь через час, посидим немного?

Энтинус пожал плечами и достал трубку.

– Ты у меня молодец, всегда работаешь за троих. Я наказал упаковать твои вещи, но так и не дождался письма с адресом. У вас что-то приключилось?

– Нет, дядюшка, прости, заняты были.

– Ну, расскажи хоть, как прошло? Хорошо ль тебе жилось в поместье Энтинуса?

На слове «поместье» девочка едва сдержала смех, сделав вид, что поперхнулась.

– Его дом… неплохой, в нём много волшебных диковин и устройств. Представляешь, я ковёр печеньем прожгла, но дырка заросла сама собой!

– Опять двадцать пять?! Сколько раз повторять: пока учишься, будь добра пользоваться тем, что изобрели другие. Менять начертания под силу лишь полноправным магам! А если бы ты мэтру дом спалила?

– Да какие начертания…

Росса запнулась, взглянув на учителя через плечо, тот отрицательно покачал головой. Воспроизвести написанное в книжке может любой неофит. Взрывы – прямое следствие ошибки или того, что маг решил поэкспериментировать. Дитя Истины знал: племянница пытлива, получая знания, она старается выжать из них максимум. Свою правоту маленькая мисс могла бы доказать только доверив магистру тайну: начертаниям Энтинус её почти не учил. Поэтому, сжав кулачки, она тихо произнесла:

– Прости, дядя…

– Ну что ты, что ты, я сам таким был, молодым и горячим… Хотя сейчас эти воспоминания больше напоминают сказку. По щёчкам вижу – ты хорошо кушала, – старик погладил девочку по голове.

– О, да! Наставник такие блюда готовит, тебе точно понравятся!

Астра без устали продолжила рассказывать об увиденных чудесах. Она не до конца понимала, о чём можно рассказывать, а о чём – нет, поэтому периодически посматривала на учителя. Дитя Истины внимательно слушал. Охая и причмокивая, он изредка вставлял «Немыслимо», или «Вот это да!».

– Вот… как-то так, – отпив воды из фляги, закончила историю волшебница.

Наставник уже какое-то время ехидно улыбался, наблюдая, как подопечная прыгает на месте от переполняющих её эмоций. Заметив это, Росса слегка покраснела и постаралась успокоиться.

– Спасибо вам, Энтинус, меня связали обязательства, и я не смог бы дать племяшке то, чего она хочет.

– Мне не сложно.

– Между прочим, здесь и моя заслуга имеется! – задрала нос Астра.

– Да-да, деточка, конечно! Ты так выросла за месяц, сила прям-таки струится, скоро меня перегонишь!

– О! Значит, ты тоже можешь видеть…

[Молчи!] – телепатически крикнул Энтинус, заставив волшебницу зажмуриться от боли.

– Тебе плохо, милая? – заботливо поинтересовался пожилой маг.

[Он тебя хвалит не потому, что может видеть потоки маны, а от большой любви. У родных работа такая – льстить.]

[Ещё раз рявкнешь, во сне задушу!]

– Не беспокойтесь, мэтр, она устала, да и ожоги болят.

– Ох, как я понимаю, сам прошёл через это, – покачал головой магистр. – Кстати, чем вы прожигали эти линии? Такой интересный рисунок.

– Профессиональная тайна, – гордо заявил чародей, на что подопечная одарила его самым презрительным взглядом, на какой была способна.

– Вы правы, как бестактно с моей стороны. Помню, как мой отец, Обозревающий Небеса, чертил на моей коже первые заклинания, вкалывая жгучие кислотные эликсиры. Метод старый, всем известный, но действенный, хоть и в той же мере болезненный.

– Считаете, я поспешил с начертаниями на теле?

– Отнюдь, я и сам уже подбирал для племянницы подходящий рисунок. Её матушка против обучения была, поэтому и медлил, но без этого настоящим магом не стать вовсе.

[Вовремя я появился, да?] – спросил Энтинус, с насмешкой глядя, как глаза ученицы наполняются ужасом.

Девочка ничего не ответила, только коротко кивнула.

– Что же, был рад побеседовать, но пора и честь знать, – старик хлопнул себя рукой по колену и встал.

***

– Дочь почтенного рода Заубер, госпожа Росса-Белия-Астрату! – торжественно объявил невысокий волшебник с коричневой бородой, держа перед собой длинный пергамент.

Объявление прозвучало после выступления Далты, того самого сына пастуха. Юноша был бесконечно далёк от знати, но дворянский титул его наставника позволил ему выступить в этой зале. Безукоризненно исполнив заклинание волшебной шпаги, парень сумел вызвать сдержанные аплодисменты профессоров. Дитя Истины вырезал на руках пастушка полумесяц и звёзды, окружив их множеством волшебных рун. Изначально дядюшка Астры собирался представить коллегам свою племянницу, но внезапный визит Энтинуса спутал планы. Ему пришлось в спешке готовить другого студента. Раны от разрезов и инъекций плохо заживали, гноились. Кожа вокруг начертаний приобрела фиолетовый оттенок. Наблюдая, как Далта мучается, Росса не могла сдержать отвращения. Она понимала, что чуть не оказалась на его месте.

[Если так боишься начертаний, зачем вообще в магию пошла?]

[Я свежих не видела… А ещё, думала, что сразу резать не станут, через много лет только], – девочка поёжилась.

[Наивная.]

[Это всё профессора виноваты! Каждый хочет отличиться, здоровье подопечных для них – пустой звук! Чего лыбишься?! Сам меня чуть в гроб не вогнал!]

Глубоко вздохнув, волшебница вышла к президиуму. Оказавшись в центре внимания, она почувствовала себя неуютно, ведь за ней наблюдали не только принимающие экзамен деканы факультетов во главе с ректором, но и все присутствующие. Маленькая мисс пожалела, что не поддалась уговорам Энтинуса, и не пошла сдавать с простолюдинами. Там, в лекционных залах, силы молодых чародеев оценивали рядовые учителя, можно было спокойно дождаться своей очереди, сдать и уйти незамеченной.

– С позволения достопочтимых профессоров, я, Росса-Белия-Астрату, смею изъявить желание продемонстрировать свои скромные навыки, – склонив голову, девочка присела в книксене, элегантно придерживая подол мантии.

Наблюдая за этой сценой, Энтинус немало удивился: такой вежливой подопечную он ещё не видел.

– Что вы принесли «на продажу», мисс Заубер? – произнёс ректор. Это был худой беловласый колдун с длинными, стекающими по вискам, бровями.

– Дамы и господа, представляю вам заклинание очищения!