Чтение онлайн

— И… наверное, с тебя стоит снять обязанности моей прислужницы.

— О, мне это в радость, принцесса! Я буду справляться и с тем, и с тем, если вы того пожелаете!

— Хм. Ладно. Тогда попроси Эйрин не будить меня завтра.

— Хорошо, госпожа!

Поклонившись, Айель побежала вниз по лестнице, к комнате слуг. Проводив её хрупкую девчачью фигуру взглядом, я впервые со смерти Сэра Дардиона почувствовала лёгкость. Не кратковременное облегчение, а настоящую лёгкость. У меня есть ученица. Возможно, она поможет мне разобраться. Мне больше не нужно делать всё самой.

Я вошла в свою комнату.

— Так, значит, ты идёшь спать? — Голос Карин, раздавшийся в темноте, напугал меня. Я поставила лампу на стол и вгляделась в силуэт девушки.

Она сидела в моём кресле, одетая в тёмную мужскую пижаму. И закинув щиколотку одной ноги на колено другой, вертела в руках перо, взятое с моего стола.

— Это не то, что ты…

— Хватит, — прервала меня Карин. — Ты выглядишь как бледный призрак! Твой отец попросил меня проверить, заражена ли ты! А ты продолжаешь работать по ночам!?

— Днём он спросил у меня то же самое, — устало пробормотала я, садясь на постель.

— Значит, тебе он больше не верит. И как могу верить я?

— Перестань, Карин.

— Ты ходила к Вайенти? — спросила девушка, чуть смягчившись.

Я кивнула, избегая взгляда на неё.

— И как он?

— К еде не притронулся. Декламирует стихи. Хуже, вроде бы, не стало.

Карин встала, отложив перо, и подошла ко мне.

— Скажи мне, как понять, что человек заражён? Ну, до того, как он начнёт пускать слюни и выкрикивать бессмыслицу?

— Зрачки перестают сужаться от света, глаза краснеют, — не подозревая подвоха, ответила я.

Девушка взяла лампу со стола и резко поднесла её к моему лицу. Щекой я почувствовала жар раскалённого стекла, и моим глазам стало больно от света.

— Что ты делаешь? — поморщившись, я отвела её руку.

— Смотри на меня! — приказала Карин и снова чуть не обожгла меня лампой. Она что, действительно подозревает меня в том, что я заразилась?

— Даже если у меня красные веки, это от того, что я плохо спала, — сказала я, смотря в её глаза.

— Зрачки сузились, — убирая лампу, пробормотала Карин.

— Отлично, — отозвалась я, стягивая с ног туфли. — Ты довольна?

— Я останусь здесь, — твёрдо ответила девушка.

— Как хочешь.

Мне было всё равно. Я забралась под одеяло и, перед тем как уснуть, почувствовала, что Карин ложится недалеко от меня. Не забирается под одеяло и никак не касается, просто ложится. Решила предотвратить мои ночные прогулки?

***

Карин ушла ещё до того, как я проснулась, может быть даже ночью, и всё утро я была предоставлена сама себе. Эйрин принесла мне обед (завтрак я проспала), после чего Меридит предложила мне принять ванну. Я не стала отказываться. Спросила только, где Айель. Эйрин ответила мне, что девушка всю ночь сидела с какими-то книгами, и теперь спит.

— Мне разбудить её? Или, может быть, я могу помочь вам?

— Нет, благодарю.

— Не ругайте её, этого больше не повторится! — сказала Эйрин, пока Меридит расчёсывала мои мокрые волосы.

— Я сама дала ей эти книги. Айель будет помогать мне.

— О-о, — протянула девушка. — Она такая смелая!

Меридит только улыбнулась. Я тоже не считала нужным отвечать на этот возглас. Служанки заплели мои волосы, помогли завязать тесёмки на сером льняном платье, какое я обычно надевала в лабораторию, и оставили одну.

Я решила проверить, как там Вайенти, и свободно прошла по двору в лабораторию. Ни Карин, ни кого-либо ещё, кроме стражников и слуг, я так и не встретила. Внутри здания лаборатории ужасно пахло гарью, и весь пол был омерзительно грязным от копоти и комков земли, которые натаскали на своих башмаках помощники. Вчера я этого совсем не замечала. Странно.

Вайенти сидел, обхватив кружку руками, и дышал в неё, но не пил. Увидев меня, он оставил свою попытку попить и лучезарно улыбнулся:

— О счастье видеть лик принцессы в последний день… — Тут он замялся, словно забыл слова, а затем сказал: — Сегодня не такой яркий день.

— Здравствуй, — проронила я.

Заражённый молча и удивительно спокойно наблюдал за тем, как я ищу что-нибудь, на что можно присесть на одном с ним уровне. Единственным подходящим предметом для этой цели в моём кабинете оказался мешок с хвоей для моющего отвара. Я бросила его на пол возле клетки Вайенти и села. Мужчина пододвинулся ближе и мог достать до меня рукой, но я мало об этом беспокоилась.

— Спасибо, что остаётесь со мной, миледи, — пробормотал Вайенти и медленно протянул руку сквозь прутья клетки, чтобы коснуться кончиками пальцев моих волос.

— Я не знаю, что мне делать, — проговорила я. Меня охватывало отчаяние, и я не способна была с ним справиться.

— Может быть, достаточно просто оставить всё как есть?

Я посмотрела мужчине в глаза. Маленькое белёсое пятнышко уже появилось в середине огромного чёрного зрачка.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила я.

— Теперь только мутные очертания. И запах... Он стал гораздо сильнее. От вас пахнет травами... Самыми разными, многие мне незнакомы.

— Мы с учителем скупали все-все травы у южных торговцев. «Никогда не знаешь, что тебе пригодится», говорил он.

— А где сейчас ваш учитель?

— Он обратился в дедра...

— Как я?

— Нет, гораздо быстрее... И часа не прошло... Я думаю...

— Да, принцесса?

— В его рану попала скверна, и это убило его.

— Сла-а-а-дость, — протянул Вайенти, непроизвольно сжимая руку в кулак.

Я бережно вытянула прядку своих волос из его ладони и отодвинулась подальше, но не встала, наблюдая за заражённым. Просветление прошло, и мужчина заскулил:

— Пусть оно прекратит... Пожалуйста... Сла-а-а-дость... Дай мне сла-а-дость! Дай... Да-а-а-ай!