Чтение онлайн

Критий помедлил, но, наконец, решился:

Видишь ли, юноша, шайка морских разбойников так запугала суда торговцев, что редко кто рискует выйти в море, не опасаясь нападений Неокла, того рыжего, которого ты так ловко свалил. И не одно, не несколько, а почти каждое судно обложил подлый Неокл, беглый раб, данью. Уж некоторые нарочно закупают товаров больше нужды, зная, что часть отберет разбойник.

И этот мерзавец так обнаглел, что ему лень даже стало выходить в море. А страх перед ним оказался так велик, что многие торговцы сами приводят сюда свои суда, чтобы отдать незаслуженное разбойнику!
– - воскликнул младший.

Астурда! Помолчи! Разве я не учил тебя, что женщина должна молчать, когда говорят мужчины?

Ясон удивленно воззрился на подростка: вот бы никогда не догадался, что в мужском платье - женщина, вернее, девочка-подросток лет двенадцати-тринадцати.

Но она права! Это чуть ли не ритуалом стало: менять курс, чтобы рассчитаться с разбойником!

Но всякому терпению приходит конец! Я лишь был приманкой. Дело в том, что в этот залив ведет один путь. Попробуй добраться другой дорогой - и судно неминуемо напорется на подводные рифы. Я плыл медленно, чтобы Неокл смог меня заметить. Он высылает небольшое суденышко с опытным лоцманом. Потом тебя обирают. И то же суденышко проводит судно через лабиринт подводных камней.

Но вы в ловушке,- воскликнул Ясон.- В чем же суть вашего плана?

Критий прижал к себе Астурду, погладил девочку по коротко стриженным волосам.

Но в ловушке оказался и разбойник! Ты невнимательно слушал!

Но ты ничего и не сказал!
– возразил Ясон.

Критий зачем-то взглянул на просветлевшее небо.

Звезды, словно устав, поблекли, а тьму сменили серые сумерки.

«Будет дождь!» - ни с того, ни с сего подумал Ясон.

Прости, юноша!-улыбнулся Критий.- Теперь, когда все равно поздно что-то исправить, я смогу сказать правду. Прости, но я привык не доверять случайным встречным. Ты мог бы оказаться лазутчиком Неокла, хотя и не думаю, что беглый раб способен до такого додуматься!

Да как ты смеешь?-вскричал Ясон, попытавшись подняться на ноги.

Но Критий лишь пожал плечами:

Ты молод, и мало знаешь, на что способна человеческая подлость, если ей хорошо заплатить!

Но в любом случае - поздно: сейчас мое судно, бесспорно, медленно, но неуклонно, опускается на дно моря!

И ты не скрываешь восторг по этому поводу?
– Ясон решил, что ослышался.

Конечно! Ведь это огромное судно! Это самое большое судно и по эту, и по ту сторону моря!
– подхватила Астурда.

Тем более жаль, что корабль погибнет!

Ах, юноша, ты снова не понял! Проход-то один, а я, когда разбойники захватили корабль, открыл потайной вентиль. И с каждым часом вода, потихоньку струясь, наполняла трюмы, пока, по расчетам, к рассвету судно не затонуло, закрыв единственный выход из бухты. Теперь морским разбойникам конец!

Ты - герой!
– • восхитился Ясон.- Ты пожертвовал своим кораблем, чтобы защитить других!

Ну, откуда же у меня корабль?
– отвечал Критий.- Да у самого правителя не хватит богатств, чтобы построить самому такой корабль. Собирали на постройку всём миром: все ограбленные и обиженные! Все, кому приходилось платить унизительную дань. Вдовы, с чьими мужьями Неокл поступил жестоко, и которые не вернулись к своим семьям, малыши бросали для сбора монетки, чтобы запомнить: что не по силам одному, с тем справятся вместе.

– • А почему ты так огорчился, узнав, что мы незнакомы?
– пристал Ясон.- Я, ведь, вижу: ты снова рассказал полуправду.

Критий смутился, но девочка укоризненно покачала головой:

Отец! Рассвет уж близок, скоро встанет солнце - наши надежды не оправдались!

Оказалось, что народ, доверив Критию затопить корабль у входа в бухту, тут же решил, что зверя в логове надо добить. Иначе еще пуще станет лютовать Неокл на море, еще больше прольется крови и слез. Поэтому решили по суше направить отряд воинов-добровольцев, чтобы застать Неокла врасплох.

Но, когда мы отплывали с отцом, дело не продвинулось дальше планов и восторженных криков!
– презрительно покривилась Астурда!

Но, может быть...- начал Критий.

Нет!
– девочка прислушалась. Подняла указательный палец, призывая к тишине:

Слышите крики? Разбойники уже, видно, поняли, в какую переделку попали.

Да, теперь надо готовиться достойно принять смерть!
– выпрямился Критий.

Над ямой склонилась всклокоченная голова разбойника.

Эй, вы еще живы? Тогда ты, юноша, давай наверх! И к ногам Ясона упала веревочная лестница.

Ничего не оставалось, как подчиниться.

– • Тяни время!
– шепнул на прощание Критий.- Вдруг горожане все же решатся!

Ага! Как же!
– хмыкнула Астурда.

Ясон, поднимаясь, слышал, как отец закатил дочери звонкую оплеуху. Астурда взвизгнула, но тут же замолчала.

Ясон, добравшись до края ямы, высунулся и огляделся. Прямо над его головой возвышалась фигура Неокла.

Вылезай, поговорим!
– кивнул разбойник довольно миролюбиво.

Ясон в сопровождении двух разбойников следовал за рыжим рабом.

– Ну, здесь нас не подслушает глупый и упрямый Критий.

А чего он не должен слышать?
– Ясон помнил, что его Критий просил протянуть время, хоть и не верил, что кто-то придет их спасать.

Ты юн,- продолжал рыжий, не отвечая на вопрос.- Ты, я верю, чист душой и помыслами. Иначе, с какой стати ты бы вступился за этого негодника Крития?

А грабить людей - благородно?

Но, ведь, мне и моим людям тоже жить как-то надо!

Правильно!
– с издевкой усмехнулся Ясон.- Тебе жить надо, мне жить надо, другому, третьему - так давайте все грабить!

Во-первых, у всех не получится: смелость в этом деле нужна!
– невозмутимо ответствовал Неокл.- А насчет тебя - я хоть сейчас приму тебя в шайку!

Великая честь!
– хмыкнул Ясон, еле сдерживаясь: не хватало еще, чтобы он стал морским пиратом!

Но, скажи,- вкрадчиво выпытывал Неокл,- на судне вместе с Критием и его отродьем тебя не было. Кто же ты, откуда взялся?

Пришел!

Вот я и спрашиваю: как пришел?

Ногами!
– отрезал Ясон.

Ты издеваешься?
– рыжий раб картинно обвел рукой окружающие побережье горы.- Тут разве что горному орлу перелететь, а у человека - откуда крылья? Ты знаешь тайную тропу через горы, да? Скажи, юноша - я никакой награды не пожалею за услугу!