Чтение онлайн

Ухак пришел жаловаться на это Арту, но тот лишь махнул рукой.

— Пусть себе едет. Не оставлять же его в самом деле здесь.

— Конечно, пусть едет, — быстро согласился предводитель каравана.

Он уже смирился с тем, что вождь забраковал кандидатуру учителя и даже почти перестал переживать. Поначалу сын Тилоя был весьма расстроен своей неудачей в выборе «ученого» человека. Арту даже пришлось провести отдельную получасовую беседу, чтобы привести состояние духа лирока в порядок. Подобное расстройство могло вызвать неуверенность в дальнейшем ведении дел, а это грозило куда большими потерями.

Что касается школы, то она все-таки не осталась без учителя. Среди рабочих нашелся человек, знающий чтение и письмо. Он не был слишком учен, но словоохотлив и чрезвычайно добродушен. Кроме того, бригадиру довелось изрядно путешествовать, да и рассказчиком он был неплохим. Разумеется, он не мог научить детей высшей математике, но для преподавания в начальных классах его знаний хватало.

Правда, бригадир немного смутился, когда ему предложили переквалифицироваться в преподаватели, но очень скоро освоился с новой профессией и занимался с детьми с удовольствием.

Что касается строителей, то с их квалификацией оказалось не все так плохо. Примерно половина из них хорошо знала свое дело. Остальных же пришлось перевести на подсобные работы. Но даже их руки не были лишними в том масштабном деле, которое затеял Арт.

После того как часть строителей разослали по гарнизонам, оказалось, что не так уж их и много. Собирающемуся в новую торговую экспедицию Ухаку Арт наказал продолжать наем людей со всей возможной активностью.

Около трех недель с момента приезда строителей работы шли самыми ударными темпами. До тех самых пор, пока неожиданные тревожные вести не заставили вспомнить о неугомонных клыкастых соседях.

Новости поступили из третьего гарнизона. Примчавшийся на взмыленной лошади гонец доставил послание, которое, несмотря на свою краткость, говорило о многом — мапри перешли перевал.

Разумеется, это не давало полной картины произошедшего. Каков отряд клыкастых? В какой степени готовности находится крепость? Все это было очень важно, вот только ключевое слово здесь — «было». По сведениям, полученным от гонца, можно было судить о событиях уже произошедших. До третьего перевала путь неблизкий, нарочный добирался до города два дня, и его сообщение относилось к событиям двухдневной давности. На настоящий момент мапри наверняка успели подойти к крепости. И не только подойти, а, возможно, и атаковать ее. На то, что клыкастые минуют укрепления и пойдут дальше, было мало шансов. Не совсем же они глупы, чтобы оставлять у себя в тылу такой сильный гарнизон, который может отрезать их от гор. Нет, Арт был почти уверен: мапри не пойдут дальше, не разобравшись с защитниками крепости.

— Какова численность вражеского отряда?

— Не более тысячи воинов, — отозвался усталый гонец.

— А что с укреплениями?

— Деревянная стена в четыре метра высотой построена полностью, каменные башни лишь начали возводить под руководством недавно прибывших строителей, — пояснял курьер.

Арт кивнул, укрепления — это хорошо. Четырехметровую стену клыкастые с ходу не возьмут. Будь в крепости полностью обученный гарнизон, тысячный отряд был бы лирокам не страшен. Вот только умения собранных в третьем гарнизоне новобранцев оставляли желать лучшего. Лучников бы им побольше. Большинство бойцов лишь пару месяцев, как начали учиться стрельбе из лука. Да и самих луков пока лишь две трети от требуемого количества. Но здесь уж ничего не поделаешь — подготовились как смогли. Все же у гарнизона есть шансы отбить нападение. Если повезет, крепость устоит. Если защитники будут упорны, а командиры грамотно организуют оборону.

— Итая ко мне, — сказал Арт. Прежде чем продолжать расспрашивать гонца, следовало отдать несколько распоряжений.

— Слушаю, эр командир. — Разведчик появился почти сразу, видимо, его тоже насторожил проскакавший к палатке вождя охотник, и он поспешил следом.

— Срочно направь разведку в сторону третьего перевала. Да и по другим направлениям бдительность следует усилить. Разошли гонцов. Всех, кто работает за пределами города, надо срочно вернуть.

— Понял, эр командир. Мы вступаем в бой?

— Надеюсь, до этого не дойдет. Общий сбор ополчения пока объявлять не будем, но к соседям гонцов разошли, пусть будут настороже.

— Понял. — Итай убежал выполнять распоряжение.

Выдвигать основные силы к границе пока и в самом деле не стоило. Через день-другой должны поступить новые сведения, тогда уже можно будет решить, стоит ли предпринимать дополнительные меры безопасности. Если гарнизон сдержал первый натиск, то он должен устоять против равного по численности противника. Если же не сдержал… Что ж, тогда отряды лироков все равно не успеют до того, как гарнизон будет разбит. Существовал еще один вариант — крепость взяли в осаду. Тогда гонцов не будет ни с хорошими вестями, ни с плохими. Но как раз на этот случай Арт и отправил к третьему перевалу свою разведку.

Это очень непросто — ждать день или два. Знать, что где-то там отшумела битва или, быть может, еще продолжается. Что от результатов этой битвы зависит очень многое и, возможно, придется принимать срочные меры, а может, и не придется. Ждать — непростое занятие, но для руководителя необходимое. Это не экспресс-партия в шахматы, здесь на ходы уходят дни, а иногда и недели. И не только на ходы, но и на ожидание их результатов. Быть правителем — непростая задача.

Но ждать еще не значит сидеть и больше ничем не заниматься. Текущих дел никто не отменял. Если с известнякового карьера, отдаленных лесозаготовок и дальних заимок людей поспешили вернуть, то в самом городе работы продолжались самыми оживленными темпами. Строительство деревянно-земляной стены было почти закончено, каменщики уже начали закладывать фундамент под кирпичные башни, которые должны были стать опорными пунктами обороны. В некоторых строениях были предусмотрены ворота — пропускные пункты для въезда за городскую черту. По проекту, башни должны возвышаться метров на десять. Несколько ярусов перекрытий позволяли располагаться на них лучникам, а с верхней открытой площадки в случае необходимости удобно было сбрасывать на штурмующих… Да мало ли что можно сбросить вниз, когда враг идет на штурм. Главное, чтобы это что-то было потяжелее и было его побольше. Да и ворота можно укрепить не в пример прочнее, если ставить их в основании каменной арки. При необходимости в арке можно даже поставить подъемную решетку. Но подобные планы были отложены на будущее, железа пока не хватало и на более важные вещи. Башни, не имеющие ворот, планировалось сделать пониже и использовать в качестве опорных пунктов обороны.

Все эти насущные хлопоты и заботы, казалось, не слишком волновали лирокскую ребятню. Такое уж было неспокойное время в краю лироков. Дети же не могут печалиться долго, и тяжкие думы им не свойственны. Даже Тинак, пусть через год-другой он и войдет в возраст взрослого охотника, сейчас в основном весел и беззаботен. Заботы вождя ему были понятны лишь отчасти. Точнее, не сами заботы, а то серьезное значение, которое Арт придавал многим делам.

Вот и сейчас парнишка просунул в палатку взлохмаченную голову и обвел пространство веселым взглядом.

— Что-то случилось? — спросил его Арт.

— Нет. Я, это, хотел поинтересоваться, — помялся Тинак.

— Заходи. — Арт махнул рукой, предлагая своему добровольному помощнику присесть. — Интересуйся.

— У нас учебные занятия будут? — выпалил парнишка.

— Тебе что, делать нечего? — спросил Арт. Сегодня непростые думы никак не располагали к обучению юных лироков.

— Дел разных много, — с умным видом отозвался парнишка. — Но дело делу рознь. Нет лучшего занятия, чем обучение чему-то новому.