Чтение онлайн

Около двух часов их путь проходил спокойно.

– Наш прешледуют шакхи, - известил юнца болдырь, узрев среди крон стремительные тени.

Комендант Нарлаха промолчал, выразительно оглядев тяжело ковыляющего магистра. Взор отрока паче любых слов говорил о том, что он не против бросить ставшего обузой спутника.

Зеленокожий ожидал атаки пауков, но все равно пропустил тот миг, когда твари бросились из зарослей.

Морнингер удачно поймал первую из бестий на меч. Впрочем, второй шакх тотчас прянул на рыцаря сбоку, едва не сбив с ног.

Орк увернулся от прыгнувшего с ветки паука. Чудище приземлилось позади полукровки и тот, развернувшись, наступил монстру на лапу. Одновременно зеленокожий ткнул мечом в ту часть спины создания, из-под коей отходили все восемь членистых ног. Чудище пронзительно заверещало, конвульсивно задергав конечностями.

Охотник не успел добить раненую тварь, поскольку на него кинулся еще один шакх. Дрогг отразил рукой нацелившиеся ему в лицо педипальпы. Паук упал на лапы прямо перед болдырем. Не дожидаясь повторного наскока, орк вогнал клинок в усеянную россыпью блестящих буркал голову. После орк нанес рубящий удар, развалив уродливую башку.

Не достигнув легкой победы, шахки бросились в чащу. Полукровка окинул взглядом место битвы. Комендант Нарлаха вышел из схватки невредимым, а вот милорд Тарвион, свернувшись, лежал на земле и тихо постанывал, зажимая руками живот. Подле алхимика валялся дымящийся труп паука.

– Идти можешь, мэтр?
– подошел к старикану Морнингер.

– Конечно-конечно, милостивый государь, только дайте подняться, - торопливо запричитал адепт тварной области знания, понимая, что юнец без сожаления добьет не способного передвигаться соратника.

С помощью Дрогга кавалер Ордена Ребиса поднялся на ноги. Рыцарь не дал магистру Тирполисского университета времени для того, чтобы обработать рану, сызнова погнав отряд вперед.

Приближался вечер. На пути беглецов замаячила полоса мертвого леса, где два дня тому назад на них напали акума.

Коротко охнув, алхимик осел на землю. Барон и орк опасливо заозирались, полагая, что мэтра сразила стрела. Спустя несколько секунд, зеленокожий обратил взор на адепта тварной области знания. На теле старикана не появилось новых ран. Видно, он попросту лишился сознания от потери сил.

Болдырь склонился над бесчувственным алхимиком.

– Что с ним?
– донесся сверху нетерпеливый фальцет коменданта Нарлаха.

Дрогг начал расстегивать пропитанный кровью пурпуэн, дабы понять, стоит ли волочь кавалера Ордена Ребиса с собой или лучше прикончить прямо здесь.

За спиной, там, где стоял юнец, пронеслась стремительная тень. Отрок хрипло забулькал и рухнул наземь, звякнув доспехами.

Почуяв опасность, охотник перекувырнулся через бок и резко вскочил на ноги. Тесак беззвучно выскользнул из ножен. Под ногами полукровки лежало тощее тело Морнингера. Из рассеченного горла натекла уже целая лужа крови.

Дрогг обвел глазами окрестные джунгли, не обнаружив ни единого следа таинственного убийцы.

– Выходи и шражайша как мужсина!
– выкрикнул орк.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем изумрудная стена зарослей дрогнула, будто исказилась сама ткань бытия. Свитый из стеблей и листьев занавес набряк невысокой коренастой фигурой, донельзя похожей на гнома. Странный силуэт исподволь налился тварными очертаниями. На левом запястье полукровки задрожал инкрустированный аметистами медный браслет. Оный артефакт возвещал о том, что ныне на глазах Дрогга творилась магия.

Действительно, перед орком возник близкий родич почивших недавно Кьерна, Фендура и Грумо. В то же время явившееся создание не относилось ни одному из ведомых болдырю низкорослых племен. Странный коротышка имел бледно-сизую кожу, на коей отчетливо угадывались очертания полупрозрачных чешуек. Голова пришельца блестела гладкой лысиной, в то время как нижнюю часть широкого лица скрывала кудлатая борода ярко-зеленого цвета, напоминавшая клок мха. Желтые, рассеченные узкими щелями зрачков глаза обрамляла кожистая бахрома. Короткие толстые пальцы венчали внушительные когти, указательный перст десницы алел свежей кровью.

Лесной гном носил грубую безрукавку и кургузые штаны, сплетенные из стеблей растений. За перехватывающей широкую талию лианой виднелся костяной нож с иззубренным лезвием.

– Кто ты такой?
– не придумав ничего лучше, спросил охотник.

Физиономия твари на миг просияла горделивым удовольствием. Таинственный карлик безусловно хотел рассказать о себе.

– Меня зовут Кфаар-Гиил из народа Дамороо. Я - владетель Священной Пущи. Высшее творение Великого Отца, - коротышка говорил глухо, с явственным шипением. Несмотря на это, в его голосе отчетливо улавливалось надменное высокомерие. Похоже, обитатель чащи мнил себя по меньшей мере полубогом.

Внутренности орка напряженно сжались. Великим Отцом именовали Адобара сотворенные им расы. Дрогг никогда не слыхал, чтобы витамант создавал существ под названием дамороо. В сознании зашевелилась неприятная мыслишка о том, что могущественный волшебник до сих пор жив и продолжает выводить новых гомункулов. Зеленокожему не было никакого дела до свихнувшихся колдунов и их дрязг с людьми, но Кфаар-Гиил, похоже, считал по-иному.

Видя молчание собеседника, лысый гном заговорил снова, сурово понизив голос:

– Ты явился в мои земли, уничтожал растения и зверей, принадлежащих мне по праву. За сии злодеяния я приговариваю тебя к смерти, - чешуя карлика угрожающе потемнела, став темно-синей.

Болдырь едва не пропустил стремительный удар когтистый лапы. Двигался владетель Священной Пущи молниеносно, аки эльф.

В следующий миг незащищенное предплечье дамороо сшиблось с тесаком орка. Широкий клинок заскрежетал по оказавшейся прочной, будто сталь, шкуре.

Тварь наседала, выкручивая руками сумасшедшую мельницу. Изогнутые когти проходили в пальце от лица и горла полукровки. После нескольких мимолетных касаний карлика, толстая куртка превратилась в лохмотья. Не теле охотника заныли свежие раны.