Чтение онлайн

Нервы взвыли. По рукам побежали огненные мурашки, будто тысячи иголок впились под кожу. Но я стиснул зубы и не отступал. Мне хотелось заорать от боли, особенно когда старый шрам на ладони дал о себе знать — он запульсировал под перчаткой так сильно, что казалось, рука сейчас просто отвалится.

Медленно, миллиметр за миллиметром, упрямый болт начал поддаваться. К тому моменту, как я наконец развернул его острием точно в сочленение левого крыла демона с его раздутым телом, пот уже ручьями струился по лицу и спине, а дышал я как загнанная лошадь.

И тут время резко, без всякого перехода, вернулось в свой обычный бешеный темп. Нам с Метеором оставалось только смотреть, как болт, выпущенный из ниоткуда, вонзился точно в цель.

Монстр дико, пронзительно взвизгнул и рухнул вниз. Вместо того, чтобы долететь до Священных бассейнов на крыше храма, он с глухим стуком врезался в фасад здания и шлепнулся прямо к ногам огромной статуи Богини Солнца, охранявшей вход.

— Вниз! — скомандовал я Метеору. Мы приземлились прямо на широкие ступени, ведущие к Храму.

На вонючую, еще дергающуюся тушу демона тут же набросились Ашеры с мечами и копьями. Я же был вымотан настолько, что сил хватило только сползти с седла. Ноги подкашивались, руки дрожали. Подняться и помочь им добить тварь я был просто не в состоянии.

И в этот момент гнетущая краснота, заливавшая все вокруг светом Демонической Луны, начала бледнеть и исчезать. А вместе с ней растворились в воздухе и все чудовища, до которых не успели добраться Ашеры. Там, где только что были низшие демоны, остались лишь небольшие бугорки вздыбленной земли. Это означало только одно: все вестники были повержены. Нашествие закончилось.

Ликующий рев прокатился по площади. Люди, собравшиеся перед Храмом, окружили нас с Метеором, начали кричать что-то одобрительное, хлопать меня по спине. Меня это порядком смутило. С чего вдруг такая честь? Я ж только один болт кое-как запустил…

— Эй, полегче! Дайте человеку вздохнуть! — громыхнул рядом знакомый бас Байрона. Ну наконец-то, пробился сквозь эту толпу зевак. Ашеры неохотно попятились, освобождая немного места вокруг меня. Байрон подошел, лицо расплылось в широкой, хотя и немного усталой улыбке. — Макс, друг мой! Ты только что спас нас от самой жуткой катастрофы за всю историю Сканно, понимаешь? Если бы хоть капля этой дряни, этой желчи демона, попала в Священные воды… всё, хана. Отравила бы источник начисто.

Я только плечами пожал. Геройства своего не ощущал, скорее усталость дикую и ноющую боль в правой руке. Хотелось просто присесть где-нибудь в тишине, а не вот это вот всё.

— А что с ущербом? — выкрикнул кто-то из толпы обеспокоенно. — Храм-то цел? Надеюсь, Священные воды не пострадали?

— Демон… он уничтожил Священную лестницу! — ответил незнакомый мне тип с рогами, похожий на какого-то клерка, выходя из здания Храма. Голос у него дрожал.

Новость о лестнице мгновенно разнеслась по толпе испуганным шепотом. Я и сам напрягся. Без этой лестницы к бассейнам наверх не подняться. А это, как я уже понял, для местных — жизненно важный объект.

— Мы успели начать опускать её, еще до того, как твари прорвались внутрь! — поспешил оправдаться рогатый служащий, видя реакцию толпы. — Так что пострадала только самая верхняя часть, понимаете? Большая часть цела!

— Погодите-ка! — выступил вперед один из Ашеров, мужик с суровым лицом. — Церемония Десятины же вот-вот, буквально через несколько дней! Как же мы теперь поднимемся к Священным водам? Это же…

— Да на острове полно мастеров! — попытался излучать оптимизм служащий. — Починят! Наверняка смогут!

— Да ни в жизнь они не успеют, даже если в три смены пахать будут, днем и ночью, — прервал эту болтовню чей-то хриплый, неприятный голос. Толпа разом стихла, все обернулись. По ступеням храма спускался высокий тип с большими желтыми глазищами навыкате и сальными, прилизанными волосами. Вылитый филин из кошмара. Алек Сван собственной персоной. Он обвел всех тяжелым взглядом и заговорил, обращаясь сразу ко всем: — Самый важный день в году почти настал! Но зло снова подняло голову, чтобы лишить нас света!

Воцарилась такая тишина, будто Сван всех разом загипнотизировал. Мертвая, гнетущая тишина. Умеет же публику зацепить, стервец.

— Но мы — благороднейшие из благородных! — вдруг взревел он так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. — Им нас не одолеть! Разве я не прав?!

— Праааав! — рявкнула в ответ толпа Ашеров, поддавшись его пафосу.

— Вот именно, друзья! Отличный настрой! — Сван аж засиял от удовольствия. — Мы не позволим себя сломить! Не дадим себя в обиду!

— А что насчет церемонии, судья Сван? — робко подал голос служащий Храма. — Нам ведь нужны десятины… Засушливый сезон на носу. Без воды никак.

— Вы совершенно правы, мы оказались в крайне затруднительном положении, — Сван картинно вздохнул, изображая вселенскую скорбь. Сделал вид, что глубоко задумался, прошелся туда-сюда, потирая подбородок. Прямо актер погорелого театра. Станиславский бы точно крикнул: «Верю!». Но я-то, Макс Медведев, тертый калач, чуял тут подвох за версту. У этого филина наверняка уже готов хитроумный план, который выгоден только ему самому, а на нужды народа ему глубоко плевать. — Поэтому… — он сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием, — я смиренно предлагаю использовать для церемонии большой пруд в моем имении, Бронзовой Гавани. Он достаточно велик и наполнен чистейшей водой. Конечно, этим водам потребуется благословение, чтобы они стали Священным бассейном на время церемонии…

— Это неслыханно! — возмутился посол Кларк, ящер, который, кажется, был на нашей стороне. Он и не пытался скрыть своей неприязни к Свану. — То, что вы предлагаете… Такого еще никто и никогда не делал! Это нарушение всех традиций!

— Вы правы, посол, — неожиданно кротко согласился Сван, склонив голову. — Знаю, это беспрецедентный шаг. Но, полагаю, все согласятся, что и времена у нас сейчас беспрецедентные. А нужды народа… их все-таки нужно удовлетворять. Вы согласны со мной, Лорд Рамзи?