Чтение онлайн

– Пару раз, – кивнула волчица. – Свободный город Эйтан – на сегодняшний день один из крупнейших городов Демонических земель. Однако давненько я сюда не наведывалась, лет десять, наверное, а может, и больше. Город вырос, раньше ближе к вершине лес стоял, а сейчас там все застроили.

Корабль подошел к пристани, и мы спустились в свои каюты, чтобы собрать вещи, а заодно не мешать матросам, занимающимся швартовкой судна.

Примерно через час мы шагали вслед за гномом, который приоделся в богатую одежду с пышным жабо и воланами на рукавах и вальяжно шествовал по улице, опираясь на толстую резную трость, украшенную крупными камнями. Надо заметить, что, когда тот предстал перед нами в таком обличье на корабле, Ри, бедная, чуть не поперхнулась и быстренько отвернулась, зажав рот рукой, а ее плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. Слава богу, волчица не стала зубоскалить при команде, хотя ее взгляд прямо говорил о желании прокомментировать данное облачение достопочтенного гнома.

А вот сам город мне не понравился: тесные грязные улочки, постоянная толкотня, полное отсутствие зеленых насаждений и наличие гужевого транспорта, оставляющего за собой органические отходы, – все это как-то напрягало. К тому же приходилось следить во все глаза за Торофом, всерьез исполняя обязанности его охраны, ибо не успели мы пройти и пары кварталов, а Ри с Таиль уже несколько раз пресекли попытки среза у нашей «vip-персоны» напоясного кошелька. Короче говоря, скучать мне не приходилось, особенно если учесть, что Торофу надо было зайти в несколько мест, располагавшихся в весьма специфичных кварталах. К тому же в голове постоянно крутилось предупреждение старика о таинственном враге.

Однако, если не считать инцидентов с кошельком, день прошел спокойно. На нас никто не напал, хотя в одном из проулков нам встретилась пара подозрительных личностей, но, видимо, вид четырех хорошо вооруженных людей быстро сбил с них весь воинственный пыл, если он, конечно, был, и они, вежливо извинившись, скрылись где-то в глубине улиц, что повергло гнома в изумленный ступор. Впрочем, удивился не он один. Действительно, эти ребята повели себя как-то странно: молча преградили нам дорогу, пару минут разглядывали, а когда мы потянулись за оружием, раскланялись и быстренько сделали ноги. Неестественное какое-то поведение, словно хотели нас рассмотреть получше или задержать на пару минут, только вот зачем? Этот случай обеспокоил всех, и Ри даже предложила вернуться на корабль, но Тороф заявил, что есть еще пара мест, которые нужно срочно посетить, причем оба эти места непосредственно связаны с нашими поисками. В результате короткого спора волчица сдалась, но все оставшееся время нашего шатания по городу мы находились в постоянной готовности ко всяческим неожиданностям.

Так что к тому времени, как наша компания добралась до специальной гостиницы, которая принадлежала торговой компании и охранялась не хуже небольшой крепости, мы все были порядком измотаны. Особых удобств для охраны тут предусмотрено не было, и воины размещались на первом этаже в специальных комнатах, рассчитанных на десяток человек. Впрочем, никто из нас привередничать не стал, хотя Ри, оглядев низкое помещение с узкими арочными окнами, недовольно покривилась, пробормотав что-то о скупердяйстве отдельно взятых гномов и возможности прореживания их бороды посредством неспешного выдергивания волос из оной.

В комнате мы были одни, хотя на двух дальних кроватях лежали чьи-то вещи, говоря о том, что места заняты. Все койки были одинаковы: деревянные лежанки с невысокими спинками, застеленные войлочными полосатыми одеялами. Между кроватями стояли небольшие двухдверные шкафчики примерно с меня высотой. Оглядевшись, я не стал особо мудрить и, бросив свой заплечный мешок на ближайшую кровать, плюхнулся сам, чувствуя облегчение в гудевших от усталости ногах.

Ри уселась на соседнюю кровать, несколько раз подпрыгнула, пробуя на жесткость матрас, затем взяла небольшой валик, заменявший здесь подушку, зачем-то потерлась о него щекой и, положив поперек кровати, почему-то тяжело вздохнула.

– Пойду-ка отыщу Торофа, – сказал она через пару минут, внимательно наблюдая, как Дарнир раскладывает свои вещи в шкафчик. – А вы пока устраивайтесь, я скоро вернусь.

– Подожди, я с тобой, – неожиданно бросила эльфийка. – Хочу кое-что у него спросить.

Девушки вышли, оставив нас с Дарниром заниматься своими делами. Впрочем, делами занимался только наш гигант, принявшийся за инвентаризацию своего походного рюкзака, который своим объемом больше походил на мешок Деда Мороза, раздувшийся от подарков, я же, скинув сапоги, банально кемарил. Дарнир что-то мне рассказывал, а я даже иногда отвечал, но сон все плотнее смыкал вокруг меня свои объятия, и в конце концов я уступил его напору.

Костер все так же горел, и его пламя пыталось разогнать плотную стену тумана. Но свет отвоевал лишь небольшой пятачок с десяток метров в диаметре, а дальше все заполонило проклятое молочное марево. Я несколько минут стоял столбом, следя за пляшущими в огне искорками, которые почему-то напоминали миниатюрные галактики, затем вздохнул и достал из кармана компас Арагорна. Что ж, пришло время отдать должок.

Я сидел на стене и внимательно оглядывал двор замка, стараясь, как и просил меня Арагорн, не упускать из виду ни единой мелочи. Надо сказать, это было не особенно трудно, ибо двор был пустой, лишь у стены лежала перевернутая телега без одного колеса да рядом с ней валялась пара помятых шлемов. Весь двор – это небольшая площадка метров тридцать шириной между стеной и замком, причем она покрыта странной стекловидной массой зеленоватого оттенка. Такое впечатление, что кто-то выплеснул во двор нечто желеобразное, быстро засыхающее, и оно застыло, превратившись в странное бугристое покрытие. Да и вообще сам замок производил довольно мрачное впечатление, – атмосфера тут какая-то нехорошая, что ли, покинут явно давно, иначе эти дыры в стенах кто-нибудь заделал бы, и все же что-то меня заставляло сидеть на стене, как можно плотнее вжимаясь в ее необычайно теплый камень. Возможно, сама громада замка, нависшая надо мной, действовала подобным образом, нагнетая в душу непонятное ощущение какого-то внутреннего страха, а может, еще что… не знаю. В любом случае желание смотаться отсюда, причем как можно скорее, меня не покидало с первых секунд.

В принципе, я увидел все, что надо, а большего от меня и не требовали, уже можно возвращаться назад. Я посмотрел на компас и увидел, что желтая полоска, идущая по его ободку, исчезла уже наполовину, значит, время еще есть – конечно, если я правильно понял ее назначение, однако с этим разберусь позднее. Я бросил последний взгляд на пустой двор и, переместившись к внешнему краю стены, несколько минут двигался вдоль него, выискивая участок, более удобный для спуска. Наверх-то я забрался довольно легко: воспользовался умением ускоряться, заодно припомнив, как прыгал по деревьям подобно бешеной белке, под присмотром призрака старого ассасина, и в результате буквально взлетел на стену подобно героям японских мультфильмов, а вот назад… назад было боязно. Можно, конечно, попытаться спуститься сквозь пролом в стене, но там такая каша из обломков и каких-то мерцающих штырей, что соваться туда особого желания нет. Впрочем, в стене тоже полно выбоин и трещин, так что со спуском особых проблем не должно возникнуть, но все-таки страшно – высота-то с пятиэтажный дом, а вот альпинизмом я никогда не увлекался.

Не знаю, сколько я бы еще топтался на краю, но тут откуда-то из-за спины до меня донесся громкий хруст, заставивший нервно оглянуться. Никого! Однако со стороны замка неожиданно повеяло таким холодом, что на мгновение мне показалось: еще секунда – и я превращусь в ледяную статую и навеки останусь здесь в виде причудливого изваяния. Как спустился вниз, я даже толком не помню, такое впечатление, что на руках какие-то присоски выросли, или что там имеется у того же «человека-паука»… В общем, я буквально сбежал по стене и, оказавшись внизу, рванул в противоположную от замка сторону, сверяя направление по указывающей на замок стрелке компаса, в надежде вернуться к костру. Повезло. Минут через десять я уже переводил дыхание, сидя по-турецки у знакомого пламени.

– Как результаты? – раздался рядом голос.

От неожиданности я аж подпрыгнул, полоснув по появившемуся из ниоткуда Арагорну злобным взглядом.

– Какие все нервные, однако, – усмехнулся тот. – Да ты сиди, сиди… Как сходил?

– Нормально, – буркнул я. – Пусто там; телега, два шлема и весь двор какой-то стеклянной гадостью зеленого цвета залит…

Я быстро рассказал Арагорну обо всем увиденном, не забыв упомянуть о странном хрусте, очень похожем на звук шагов по битому стеклу, а также о необычном холоде.