Чтение онлайн

Отец полагал, что исполняет свой долг, и это не делало его чудовищем. Но его средства, то, что он принёс в жертву дочь ради себя самого… Она покачала головой, радуясь, что Лиссу никогда не постигнет такая жестокость.

Вслед за Тристаном она вошла в замок, справившись с нелепым желанием взять его за руку, словно имела на это право.

Они уже почти дошли, когда она пощупала поясную сумку, которую оттягивал кинжал.

– Ой…

– Что такое? – обернулся Тристан.

Было ещё слишком рано для рассвета, но ночь уже уходила, а небо светлело. Но у Эви было полно времени удариться в панику насчёт того, что теперь она будет видеть его ночами, каждую ночь, ведь она теперь живёт здесь.

Настоящие кошмары только начинались.

– Записная книжка! Забыла в кабинете отца.

– Куплю тебе другую, и прежде, чем откажешься, подумай, что это внесено в расходы на закупки. – Так мило с его стороны.

– Мне нужна эта. Там важные вещи. – Она улыбнулась, вспомнив нарисованные сердечки. – Личные.

– Ладно. Вернёмся за твоей личной книжкой. – Он покачал головой, вскинул брови и скинул сумки на руки гвардейцу. Затем снял Кингсли с шестка. – Марв, отнеси сумки в западное крыло и проследи, чтобы этот остался у меня в кабинете.

Кингсли сердито квакнул, но с готовностью отправился с гвардейцем.

– Мы будем жить в западном крыле? – У Эви отпала челюсть. – С тобой?

Он уже шёл к распахнутым воротам – без лошади.

– Прогуляемся?

Тристан широко шагал к ярким деревьям, а Эви торопилась за ним.

– Не, не, погоди! Я посмотрю, где ты живёшь! Боже мой! А чем ты занимаешься в свободное время? У тебя есть хобби?

– Ураганчик… – пробурчал он себе под нос и сказал уже громче: – Сэйдж, не заставляй меня пожалеть об этом.

– Поиграем в настолки? Лисса любит настолки! – Сэйдж рассудительно кивала. – Устроим чаепитие. Это Лисса тоже любит.

– Что ещё за чаепитие? А нельзя просто чаю попить? Зачем отдельное слово?

Она прыснула от его замешательства.

– Прости. Не смешно, – фыркнула она, и его рот расползся сам собой, а на щеке появилась прекрасная ямочка.

– Кажется, когда я выясню, что ты имеешь в виду под чаепитием, моё невежество будет выглядеть очень потешно.

Эви наморщила нос, улыбнулась Тристану напоследок и, танцуя, вырвалась вперёд.

– Я тут думаю, если срежем через ручей, сэкономим минут десять ходу.

Вдруг раздался тихий, задушенный вскрик, и она резко остановилась. Резко развернулась, охнула – босс упал наземь. Отшвырнув тяжёлую сумку, она бросилась к нему.

– Сэр!

Глаза его были открыты, лицо кривилось от боли.

Он крепко сжал её руку.

– Беги, – прохрипел он.

– Что?

Эви в замешательстве встряхнула головой, но тут сердце забилось сильнее: она услышала топот лошадиных копыт. Опустив ладонь на плечо Тристана, она приникла к нему, закрывая собой. Появились шестеро на крупных конях, окружили. Один из них воздевал руку, указывая на Злодея.

– Стойте! – закричала Эви, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но у неё был только кинжал, к которому она и приблизиться не могла, не говоря уже о том, что сумка лежала за кругом всадников.

– Не двигаться! – закричал один из них. Лиц не было видно за металлическими шлемами. Грохоча, подъехала большая карета, и Эви испугалась. Она прикидывала все варианты спасения, любые способы подкупить или обмануть. Но не знала, чего они хотят, а угадать, что им известно, не представлялось возможным.

Она взглянула на Тристана, всё ещё придавленного той силой, которую применял ближайший рыцарь. Она не убирала руки с его плеча и крепко сжала, когда карета въехала в центр круга, и рыцари вновь сомкнули строй.

Возница, крупный мужчина в белом с серебром наряде, поспешил к двери.

Открыл её, низко поклонился. Все рыцари разом спешились и преклонили колена.

– Сукин. Ты. Сын, – выплюнул Тристан, кривясь от боли. Лицо у него покраснело, глаза налились кровью, на лбу проступили вены.

Эви сразу поняла, хотя ни разу не видела этого человека вживую. Так что формально она просто озвучила догадку, когда он спустился по ступенькам кареты. Эви проговорила в тихом ужасе:

– Король Бенедикт.

– Миз Сэйдж! – По красивому лицу короля расплылась широкая безупречная улыбка. Ему было за сорок, не меньше, если не за пятьдесят, песочного цвета волосы пронизывала седина. Он подошёл, волоча плащ. – Наконец-то мы встретились! Наденьте на Злодея оковы, будьте любезны. Особые оковы. – Он кивнул одному из рыцарей.

– Нет! – Эви закрыла Тристана собой.

– Отойди, – прошипел Тристан задушенным голосом.

– Нет! – испуганно вскрикнула она.

Король с сочувствием покачал головой и кивнул другому рыцарю.

– Дорогая, лучше не сопротивляться, – очень ласково попросил он. В другое время Эви купилась бы – когда сама была другой.

Рыцарь молниеносно подхватил её за талию и оторвал от Тристана.

– Нет! Пусти! – кричала она, пинаясь и вырываясь, размахивая руками. Рыцарь на миг упустил её, размахнулся и ударил тыльной стороной ладони. Она упала.

– Хватит! Отойдите от неё! – По поляне разнёсся голос не Тристана – Злодея, звон металла сопровождал каждое его движение, пока он боролся с оковами. Эви перекатилась на бок, глядя на него и чувствуя, как по щеке катится слеза.

Она встала. С нижней губы капала кровь, в волосах запутались листья.

– Да, хватит. Такая грубость совершенно ни к чему. Он закован. Никому не навредит. А если ты не способен справиться с этой девушкой, не причиняя ей вреда, нам следует пересмотреть твоё место в моей гвардии, – твёрдо сказал король.