Чтение онлайн

– На, дыхни кхе! – примирительно сказал одноглазый, передавая раскуренную сигарету Здоровяку.

– Нет уж, Зоркий, – скривился Здоровяк, – я не курю и тебе не советую. – Уж очень вредно это для здоровья!

Рейдеры грохнули дружным молодецким смехом: самое время помянуть здоровье!

– А ну, заткнулись, покойнички! – скомандовал Мрак. – Приготовиться! Сейчас присосемся…

Драккар дрогнул, раздался протяжный свистящий звук и отчетливое чавкание – корабль впился во вражескую броню, как гигантская пиявка.

Зоркий поправил повязку на пустой глазнице и выдвинулся в кессон. Место боковой переборки уже заняла броня чужого корабля. Рейдеры с опаской рассматривали преграду: случалось, чтобы обезопаситься от рейдеров, умники-торговцы покрывали корпуса кораблей ядовитой краской. Оттого на шеях рейдеров болтались кислородные маски – но обычно в бою про них забывали.

Эта броня была странной – она действительно напоминала панцирь насекомого. По крайней мере – что-то более органическое, чем псевдоживые корпуса привычных кораблей.

– Люблю вскрывать консервы без этикеток! – усмехнулся Зоркий. – Никогда не знаешь, что окажется под крышкой. Надеюсь, что-то вкусное – вроде тушеной человечинки…

Дыхнуло адским пламенем – вступил в дело резак.

– Будь я проклят! – проговорил Здоровяк. – Но пахнет-то паленым!

Рейдеры принюхались.

– Точно, – хохотнул Мрак поудобнее перехватывая испаритель. – Не знаю, из какой дряни сделан корпус, но это точно не металл-полимер. Эй, все! Кончай нюхать – это вам не «веселый порошок»! Блевать разрешается, трусить – нет! «Зомби» и «Пожиратели», как вы?

Последнее было произнесено по шифрованной связи и относилось к Вожакам двух ведомых драккаров из личного звена Мрака.

– «Зомби» – порядок! – прошипело впившееся в висок переговорной устройство, и перед глазами Мрака поплыло подпорченные помехами, перекошенные лица бойцов. – Вскрываем броню! Воняет, как на скотобойне…

– «Пожиратели» на месте! – предыдущее изображение потеснило новое, мало отличающееся от предыдущего. – Сейчас пробьемся вовнутрь. Только такая вонь стоит – хоть маски надевай!

– Когда обделаемся от страха – от нас вонять будет не лучше! – крикнул Мрак. – Ну, что, все готовы отправиться к Темным Духам?!

– А-а-а!!!

– С нами Жрец, чтобы ему пусто было! Вперед!!!

Большой бесформенный кусок брони с глухим стуком провалился внутрь корпуса. Ощутимо скакнуло давление и из темного нутра повалил пар – словно по ошибке влезли в корабельную баню.

Вперед выскочил низкорослый рейдер и метнул в темноту механогранату. Рейдеры прижались к переборкам.

Громыхнуло – и сотни самонаводящихся осколков разлетелись в поисках жертв. Несколько секунд они еще рикошетили, улетая все дальше и дальше вглубь помещений чужого корабля.

– Сдохла! – прислушиваясь, деловито сказал «гранатометчик».

С криками и беспорядочной стрельбой отчаянные головорезы, сразу с трех драккаров, ввалились внутрь.

Впрочем, через несколько секунд стрельба прекратилась. Рейдеры недоуменно стояли посреди большого пустынного зала. Над головой, сквозь прозрачную поверхность медленно плыли звезды.

Никто и не думал вести ответный огонь.

– Не нравится мне все это… – пробормотал Мрак, лихорадочно вспоминая все, что когда либо слышал о повадках Варваров.

Вдруг побледнел – и заорал, что было мочи:

– А ну, все назад!!! Уходим!

В следующую секунду, вместе со всеми своими товарищами, он перестал существовать.

На боевой панели было прекрасно видно, как оплыл, теряя форму а затем вспыхнул вражеский корабль. Вместе с меткой цели «один» пропали три «свои» метки.

– Он подорвал себя, – тихо сказал Прыщ. – Они всегда так делают – когда чувствуют, что не в силах сопротивляться…

– Из всех наших рейдеров это были лучшие команды, – проговорил Мах. – Драккары сделали все, что могли…

– Драккары – отступление! – скомандовал Впередлетящий.

Рейдеров не пришлось долго уговаривать – стаи вертких кораблей быстро изменили направление и потянулись обратно.

Секундой позже в строй врага ворвался плотный рой брандеров: маленькие маневренные корабли навесными орудиями ближнего боя сшибали чувствительные синапсы чужих кораблей, сбрасывали самонаводящиеся мины и уходили назад. Череда вспышек – точно веселый фейерверк – и два вражеских корабля исчезли из статистики, что вел боевой сервер.

За эту скромную победу пришлось дорого заплатить: уходящие брандеры и драккары один за другим исчезали в крохотных вспышках: кое-какая автоматика у врага уже заработала. Уйти удалось единицам.

И тут же вражеская армада точно вышла из дремы: огни налились новой силой, пискнула боевая панель. Теперь она показывала зыбкую границу силовой защиты.

– Ну, вот, – упавшим голосом сказал Прыщ. – Проснулись. Это все, что мы могли сделать…

Оставалось лишь наблюдать, как один за другим исчезали в волнах пламени пытающиеся улизнуть рейдерские корабли.

Но это было лишь начало.

По уходящему в бесконечность строю вражеских кораблей словно пробежала живительная волна: корабли, шедшие после прыжка по инерции, стали набирать скорость. На боевой панели было отчетливо видно: враг явно вознамерился взять остатки эскадры «в клещи».

Каждому Летуну известны леденящие душу слухи про несчастных, попавших в варварский плен. Не был исключением и Прыщ. Неизвестно, откуда брались эти истории – ведь никому не удавалось вырваться из рук варваров.