Шрифт:
Вонь
Снег хрустел под старыми валенками деда Наума. Мороз щипал нос и щеки, а борода покрылась инеем. Луна освещала ему путь сквозь лес, казавшийся безжизненным. Ни звука, только хруст и мокрый кашель Наума нарушали тишину. Ружье он держал обеими руками, искоса посматривая на источавшее зловоние существо, идущее рядом с ним. Оно было под два с половиной метра ростом, с худым телом, с двумя длинными ветвистыми отростками, похожими на руки, и тремя жилистыми отростками, являющимися ногами. Кожу существа покрывали зеленые гнойники и язвы. Оно изредка нарывалось на препятствия в виде веток, занесенных снегом. Существо с брюшком двигалось, покачиваясь, словно одноногий человек на костылях. Оно смотрело огромными мокрыми глазами то на деда, то на лесную тропу, еле заметную из-под снега. Человек и существо шли в полной тишине, изредка обмениваясь информацией без слов.
– Ты не боишься меня? – вопрос появился в голове деда Наума в виде расплывчатых образов.
– Нет. А что, тебя нужно бояться, что ли? – смог ответить без слов старик, не понимая природы этого явления.
Существо издало треск маленьким зубастым ртом, будто вырезанным в лысой, яйцеобразной голове, и телепатически послало новую информацию собеседнику в виде ответа:
– Конечно, нет, - произнесло существо и продолжило: – тебе не интересно, кто я?
– Нет, – вслух произнес старик. – А зачем мне это знать? Как говорится, «меньше знаешь – крепче спишь».
Дед Наум хохотнул, пригладил покрытую инеем бороду, и путники вновь замолчали. Вдалеке показались красные огоньки, торчащие над деревьями.
– Зверей нет, птиц нет, – вдруг произнесло существо в голове старика. – Как же ты выживаешь? Вокруг лишь деревья и кусты. Ближайший населенный пункт в семидесяти километрах.
– Туго приходится. Но у меня есть небольшие припасы. Нам с бабкой пока хватит. А там, глядишь, весной и живность появится в лесу. Кто знает…
Дед остановился. Вонь от существа раздирала нос. Она походила на смесь гниющего мяса и вскипевшего навоза. Наум достал старую, потертую жестяную баночку, взял из нее щепотку нюхательного табака и жадно втянул ноздрями. Носоглотку обожгло. Зловоние от идущего рядом существа удалось перебить. Новая ухмылка на лице старика отразила его радость.
– Хочется есть, – произнесло существо в голове деда и со специфическим треском открыло зубастый рот.
В животе Наума забурчало. Дед подумал, что, наверно, «вонючка» передает не только информацию, превращающуюся в слова, но и ощущения. Хотя у старика могло бурчать и из-за того, что он уже давно плотно не ел…
***
Прошлым вечером, когда диск луны навис над лесом, бабка Сима умылась из эмалированного ведра в сенях и отправилась в спальню. Из динамика радио звучали народные песни, которые она очень любила.
– Наум! А, Наум! Спать пойдешь, что ли?
– спросила бабка Сима у мужа.
– Ложись, старуха, - язвительно ответил Наум.
– Сегодня на охоту пойду.
– Ты сбрендил что ли, старый! Ночью в пустой лес собрался. Животины-то в округе несколько месяцев не было.
– Ты мне, старуха, не перечь!
– разозлился Наум.
– Сказал на охоту, значит на охоту! Ложись и спи! Буду завтра к вечеру.
Бабка Сима заохала, но мужа послушалась и направилась в кровать. Супруга она своего не боялась, но уважала как настоящего мужчину и добытчика.
Дед вышел в сени, достал пожелтевшую газету «Советская правда», скрутил из нее «козью ножку» и забил душистым табаком.
– Ты уже готов мне помочь?
– появился в голове голос незнакомца, который весь вечер говорил с дедом.
– У бабки я отпросился. Все нормально.
– ответил Наум, закуривая «козью ножку». Терпкий дым обжег его горло.
– Надеюсь, ты про меня ничего ей не рассказал?
– вновь спросил голос.
– Нет, - ответил, не открывая рта, Наум, крепко затягиваясь и надевая старые валенки.
– Я сказал, что иду на охоту.
– Хорошо. Я жду тебя у двери. Выходи из дома...
***
Наум и невиданное существо, источающее вонь, приближались к красным огонькам, светящимся высоко над головой. Дед крепче вцепился в ружье обеими руками, не вынимая из уголка рта дымящуюся папиросу.
– Мы уже близко, - сказало существо.
– Там нас ждут мои друзья. Которым, как и мне, нужна помощь.
Существо открыло зубастый рот и громко что-то протрещало. Дед Наум догадался, что так оно оповещает «друзей» о визите. В ответ раздался тот же треск, но уже в несколько голосов.
– Ты так и не хочешь узнать, какая помощь нам необходима?
– обратилось существо к Науму в голове, слегка потрескивая ртом.
– Нет, - ответил дед.
– Это не маво ума дело. Раз нужна помощь моя, значится, могу помочь. Не в моих силах это было бы, ты бы не просил.
Существо захлопало своими мокрыми глазами и впервые из его зубастого рта раздался странный, еле слышный звук. Деду этот звук показался грустным выдохом.
– Что загрустил, бедолага?
– спросил Наум вслух, забыв о передачи мыслей.
– Все. Пришли.
– ответило существо в голове старика – Странно, что ты так легко согласился мне помочь. Странно. Странно. Странно...
Существо и дед остановились. Перед ними стояло три фигуры - точные копии «вонючки», и запах от них шел соответствующий.
– Он знает? Он знает? Он знает?
– в три голоса прозвучал вопрос в голове старика.
– Нет, - ответил один голос.
– Расскажи ему. Расскажи ему. Расскажи ему. Он должен знать. Он должен знать. Он должен знать.
Три голоса объединились в один:
– Спасибо тебе, землянин! Ты спасешь наши жизни!
За тремя существами находилось что-то большое, живое, обтянутое той же кожей, что и существа. Это «что-то», как показалось старику, походило на большую тарелку щей, накрытую еще одной тарелкой. Это «что-то» изрыгало пар, как тарелка щей, но вонь, стоявшая в воздухе, напоминала мусорное ведро. Высоко над «тарелкой» кружились красные огоньки, что это - Наум так и не понял.
– Перед тем, как ты поможешь, я хочу рассказать о нас, – послышался голос в голове старика.