Чтение онлайн

— Мы готовы к торгу!

— Уважаемый продавец, наша сторона готова сделать весьма щедрое и, возможно, уникальное предложение. Мы обладаем очень большими ресурсами.

Зажглось еще два экрана, подернутых туманным маревом. Опоздавшие с ходу включились в беседу, быстро поняв, что за ценности лежат неровной стопкой на столе.

— Прошу прощения за опоздание! Мы заинтересованы. Торг уже начался?

— Доброго дня. Прекрасные кирпичи. Нам интересно.

Интересно, что только малая часть собеседников решила открыться. Хотя приглашения рассылал гном и он понимал, что никто другой не может прибыть по отправленному посланию — каждое письмо являлось телепортом и действовало оно либо на конкретных личностей, либо на членов организации. Друг друга собеседники не видели, если не снят полог. Голоса «закрытых» искажались. Но они предпочитали покупать так, чтобы остаться в тени даже для продавца. Что ж — разумная осторожность. Однако анонимность не абсолютна — многие обладают уникальным стилем ведения разговора, используют специфические словечки, зачастую этого не замечая. Витающая перед лицом туманная штора не сможет скрыть твой сленг. Однажды, давным-давно, они по предоставленной им записи сумели отыскать наглеца, посмевшего оскорбить главу одного клана. А на записи была только пляшущая на веревочках деревянная кукла и потоком лились грязные слова. Тогда им пришлось развернуть целое детективное расследование…

Похоже, беседа свернула немного не туда. Многие решили, что вот-вот начнется торг и валютой, как всегда, послужит игровое золото. Нет уж… Опять шагнув к столику, гном положил на него руки и, дождавшись, когда это заметят, сказал:

— Уважаемые дамы и господа. Я глубоко благодарен, что вы откликнулись на мое столь неожиданное предложение. Не хотел никого отрывать от дел, понимаю, что у каждого из вас очень много неотложных забот. И потому сразу перейду к делу. Но для начала хочу уверить открывшуюся леди — кирпичи не из разграбленных хранилищ клана Алмазный Молот. Ручаюсь в этом на все сто процентов. Я лично достал кирпичи из холма отработанной шахтной руды.

Полная деза. Вряд ли ей поверили — тут такие мастаки зубастые параноидальные, что лучше вообще молчать. Из корыта лжи они могут выжать ложку правды и отыскать тебя. Так что лучше не добавлять подробностей.

— И мне не требуется золото. Я нуждаюсь в знаниях. И готов уступить кирпичи за настоящие храмовые книги, светлые или темные, связанные с культом бога Аньрулла или описывающие его. Мне годится общая информация. Годится и специализированная информация. Мне не нужны атакующие темные заклинания, равно как и зачарованные боевые фолианты, носимые раньше жрецами Аньрулла. Нет. Эти ценности не требуются. Только знания. Условие — книги должны быть настоящими, взятыми из любых храмов. Никаких копий — пусть даже и заверенных печатями жрецов, подтверждающих достоверность копии. Нет. Только оригиналы. Старые пыльные книги. К самим фолиантам никаких требований нет. Мне не важно, наложено ли на них благословение или проклятье. Но книги должны быть в читабельном состоянии. По каждой такой книге я готов провести индивидуальный торг здесь и только здесь. Я не стану ни с кем встречаться лично. Не стану соглашаться на иной предмет, кроме книг в качестве вознаграждения. Мне не нужны даруемые вами лично или же вашими кланами привилегии, меня не интересуют уникальные предложения. Чем лучше предлагаемая книга — тем выше на нее цена. Книг требуется много. Те, кто предложит мне действительно стоящие книги на интересующую меня тему, получат от меня приятные бонусы — действительно приятные. На этом на сегодня все. Считаю, что заинтересовал достопочтимых гостей. И еще раз прошу прощения, что отнял драгоценное время. Связаться со мной можно через любую гостиницу Вальдиры. Для этого прошу оставить письмо с детальным описанием предлагаемого предмета и его названием. Письмо прошу оставлять на имя…

На миг прервавшись, гном перебрал в голове подходящие, но не связанные с ним и его друзьями варианты. Сначала в голову лезло запомнившееся имя новой игровой легенды с легендарным волком. Чуть изменить — и готово. Но Кроу решил так не поступать — наверное, у того парня итак проблем хватает. Черт, надо было это раньше сделать! Вот он дурак — совсем расслабился с этой провинциальной жизнью. Сейчас придется быть очень быстрым.

— …на имя Пузоглавой Жирной Прелестницы! — выпалил Кроу. — Жду ваших предложений. Желаю хорошего вечера. До свидания.

Кроу хлопнул в ладони. Экраны потухли. Они остались в одиночестве.

— Лети домой, — крикнул он Мифу. — Я живо! Акальроум!

Казематы телепортационным пинком вышвырнули гнома прочь. Через миг он оказался на улице и, мгновенно определив свое местонахождение, во всю прыть бросился к ближайшей гостинице, кляня себя на все корки. Влетел внутрь и облегченно выдохнул — у стойки ни одного игрока. Ему хватило золотой монеты и одной минуты, чтобы убедить симпатичную световласку в том, что хочет открыть «абонентский ящик» для некой Пузоглавой Жирной Прелестницы. Он успел. Теперь все послания будут скапливаться в гостиницах, и он сможет получить их у любой стойки. А так торопился потому, что понимал — кто-нибудь из решивших отказаться от торгов мог узнать, не занято ли еще это имя, и застолбить его в случае удачи. Тогда бы он сумел получить чужую корреспонденцию. Но Кроу успел и сам себе сделал строгое внушение быть более собранным в следующий раз.

А вообще пришлось пойти на многие уступки. Те же проклятья… некоторые книги накрыты страшнейшими проклятьями. Но книги могут оказаться уникальными. И гном не хотел показывать собеседникам, что он и его возможные компаньоны пасуют перед проклятьями. Пусть их принимают за мощный клан, нащупавший путь к Аньруллу, — а именно об этом подумают в первую очередь те, кому он предложил такую странную сделку. Это их сильно напряжет. Ведь древний бог смерти уже очень давно остается неразрешимой загадкой.

Опять же тематика… ведь он не мог сказать: «Ищу способ избавить одержимого сотника от засевшего в нем злобного призрака верховного храмового жреца Аньрулла». Пусть ломают головы, и чем дальше они от правды, тем лучше. И стало быть, «пустых» книг будет предложено много. Но он сможет отсеять совсем уж полный хлам благодаря представленным названиям и описанию…

Как все сложно…

Гном заскочил в продуктовую лавку и принялся закупаться, своим размахом приведя хозяина лавки в полный восторг. Тот аж закудахтал, когда задумчивый гном потребовал мешок гороха и пять свиных окороков. А что? Обозники любят такую сытную и простую громкую еду, как гороховый суп с копчениной. А Кашемор прекрасно ее готовит.

Через десяток минут тяжело нагруженный игрок исчез в телепортационной вспышке.

На Сером Пике его ждало несколько новостей, и поступать они начали еще до того, как гном добрался до стены, окружающей холм. Два встреченных стража сообщили, что к засевшим у гранитного пика оркам подошло крупное подкрепление. А стало быть, вскоре следует ожидать столь же крупного штурма. Время готовиться к славной битве и героической смерти. Не моргнув глазом, Кроу принял информацию и заверил, что ради родной земли и победы света во всем мире он готов и к битве, и к смерти. Страж одобрительно похлопал отчаянного чужеземца по плечу. Второй воин похлопал гнома по другому плечу. Тоже одобрительно. Гном улыбнулся, угостил стражей парой спелых яблок, купленных в торговой лавке. И пошел невозмутимо дальше. Хотя внутри все кипело.

Как же не вовремя! Чертовы орки никак не могут угомониться, и на этот раз Гуорра разбушевалась сверх всяких границ! Это не первая война с серокожими клыкастиками и их четырехрукой богиней. Но раньше они не вели боевых действий на столь обширных территориях. И хуже всего то, что орки выбрали для крупного военного лагеря их долину, что накрыла каменистым земляным покрывалом заснувший город. Лучше бы они Альгору осадили, вот честное слово!

Проходя мимо кухонного навеса — специально, но якобы случайно, — гном убедился в наличии на рабочем месте сурового повара и, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и, подойдя ближе, выложил на стол два свиных окорока, немалую долю гороха, четыре килограмма яблок, горшок сливочного масла, пять килограммов вяленой говядины, небольшой мешок ржаной муки. Перед этим не забыл пояснить — «в дар!». Кроу прекрасно помнил об упомянутой поваром задержке с поставками съестного. Принесенного им, вкупе с бегающей вокруг поста дичью, вполне хватит на первое время. Голодные воины — плохие воины.

Повар дары принял молча. Даже уголком губ не дернул и бровью не шевельнул. Кивнул. Хлопнул гнома по уже ушибленному плечу. Сгреб все припасы. И поручил собрать еще двести яиц и сорок куропаток. И можно пучков двадцать дикого зеленого лука. Гном поручение с радостью принял, уже зная, кого пошлет на его выполнение — двух злобных фурий. День кончается. Темно уж на дворе. Но девушкам не повредит пробежаться глухой ночью по враждебной пустоши, собирая в темноте хрупкие птичьи яйца и выискивая под кустами спящих куропаток.