Чтение онлайн

Сэм набрал длинный номер, выслушал девушку-помощницу, а буквально через пять минут к нему подошел молодой парень, за которым катилась воздушная блондинка в кресле-каталке.

— Лекс, — коротко представился он.

Глава 3

Толстый Сэм под презрительным взглядом своей соседки рассказал молодому хозяину «Серого друга», что случилось, и потребовал, чтобы хулиганку выгнали из торгового центра. Или, тут ему пришла в голову новая мысль, он сдаст ее полиции.

— Попытку привлечь полицию для давления на моих арендаторов буду считать атакой против меня лично, — от голоса парня по спине Сэма начал течь пот.

— И что тогда?

— Я все решу сам. Вернее, вы решите, — Лекс выдал Сэму и девушке по пластиковой карте. — Это ключи на минус первый этаж, где находятся камеры виртуальной реальности.

— Что? — впервые с начала разговора девушка-соседка подала голос.

— Камеры. Там вы сможете выбрать себе меха… В смысле робо-доспех. Потом сразитесь на арене, и победитель получит право на финансовую компенсацию от проигравшего.

Девушка кивнула. Толстый Сэм ничего не понял, но тоже кивнул. Он прошел за своей соседкой, открыл дверь в небольшую комнату на минус первом. Там прямо в центре стояло одинокое кресло. Сэм уже был готов сбежать, но все же решил дойти до конца. Несколько раз выдохнув, он опустился в кресло, прижался спиной к теплой рыжей коже, а потом неожиданно оказался на боевой арене.

Трибуны до небес, утрамбованный песок под ногами, а он сам в огромном стальном робо-Медведе, совсем как в последнем боевике, что крутили по всем экранам. Сэм покрутил туловищем, покрутил руками — он действительно управлял доспехом. Подпрыгнул, взгляд зацепился за панель оружия и щитов… В этот самый момент прямо напротив появился противник. Красный доспех с розово-белыми рисунками, за центральным стеклом, если приглядеться, можно было разглядеть соседку с пирожными.

Сэм постарался успокоить дрожь в руках. Если он тут новичок, то и она тоже. Тем более что он мужчина, ему будет совсем не сложно победить… Он даже не успел додумать эту мысль, когда красных доспех прыгнул на него через все поле. Вытянутая нога ударила прямо в грудь, выхваченный из-за спины вибро-клинок пробил автоматически вспыхнувший щит, а потом Сэм заорал от ужаса, когда железка добралась до него самого… Нет, боли не было, он просто открыл глаза. Он снова был в комнате, а по всем стенам бежала отвратительно раздражающая надпись «поражение».

— Это нечестно! — Сэм с криком вернулся к Лексу, ждущему его под огромным экраном, где крутили повторы недавнего сражения.

— Меня не интересует компенсация, — заметила между тем девушка с пирожными, которая поднялась из тренажера еще раньше, чем он, и от этого Сэму стало еще обиднее.

— Все равно нечестно! — Сэм кричал в лицо Лекса, краем глаза следя за тем, как на его вопль собирается все больше продавцов. — Вы обещали нам честные возможности для торговли. Вы обещали нам будущее. А в итоге чем вы отличаетесь от корпораций? Ничем! Заставляете драться на роботах, ясное дело, что эта аристократка, у которой руки нежнее, чем жопа младенца, разбирается в этом лучше любого из нас!..

Сэм заметил, как соседка от его слов покраснела, и ему стало немного легче. Ненадолго, потому что потом заговорил Лекс.

— Не нравится — уходи… — парень смотрел на Толстого Сэма, словно с ним заговорил не человек, а червяк.

— Так просто? То есть все слова о справедливости — это ложь? — почему-то это было даже обиднее, чем проигрыш, чем удар от девчонки.

— Не ложь, — Лекс продолжал мерить Сэма взглядом. — Просто моя справедливость, которую я хочу тут построить, она не про равные возможности просто так. И для тех, кто достоин, и для козлов, которые ими только прикрываются. Если вы хотите просто зарабатывать, знайте, что иногда придется платить. Если же вы хотите большего, то станьте сильными. Капсулы на минус первом этаже входят в арендную плату, они открыты двадцать четыре часа в сутки, так что — приходи, тренируйся, и однажды ты сможешь набить морду даже аристократу. Если будет желание.

— Это странно… — Сэм неожиданно понял, что совсем не хочет уходить. Он никогда не хотел становиться воином, но что-то в словах этого парня его зацепило. Шанс попробовать другую жизнь?

Вот только эта насмешливая улыбка на лице соседки… Она точно аристократка и она точно не верила, что случайный простолюдин сможет ей что-то сделать.

— Ты кондитер? — неожиданно спросил Лекс.

— Да, — Сэм растерялся.

— Значит, руки сильные, при этом наработана неплохая мелкая моторика, — он словно рассуждал вслух. — Хорошо. Я лично возьмусь за твои тренировки, а через месяц вы повторите.

— А если я откажусь? — иронично спросила девушка с пирожными.

— Как я уже сказал, каждый из вас может быть воином, а может остаться просто торгашом…

— Я согласна. Ставка?

— Победитель получает от меня отмену всех комиссий на год, — задумался Лекс.

— Мало!

Сэм растерянно переводил взгляд с девушки на парня. Кажется, впервые с начала разговора тот не знал, что сказать. Тут сестра неожиданно дернула его за рукав и показала какую-то записку.

— Еще победитель получит приглашение к нам в гости, — добавил Лекс, и соседка с пирожными, наконец, кивнула. Вот только парень еще не закончил. — Но если ты проиграешь… Будешь работать тут весь день голой!

— Это невозможно!

— Мне кажется, ты считала, что невозможен тут только твой проигрыш. Или это уже не так?

— Хорошо, — фыркая носом, девушка с пирожными протянула руку и пожала ладонь Лекса.

Тот кивнул, развернулся и двинулся дальше по своим делам. Люди тоже начали расходиться, и уже через полчаса казалось, что все случившееся — это просто сон. Ну, разве могут быть боевые робо-доспехи и сделки на раздевание в обычном торговом центре?

К концу дня Толстый Сэм уже почти убедил себя в этом, когда охрана на выходе неожиданно его остановила и передала просьбу Лекса. Или приказание? Сначала два часа тренировок и только потом домой. Сэм вздохнул, подумал устроить скандал или даже вызвать полицию, как всегда поступал раньше, но в итоге просто сжал кулаки и пошел к лифту. Ему на самом деле хотелось победить. Хотелось доказать хотя бы самому себе, что он ничем не хуже аристократов. И не только в пирожках.

* * *

Всю дорогу до дома Арья подозрительно молчала. Вернее, молчала она всегда, но сегодня она не написала по пути ни одной записки.

— Ты не заболела? — спросил я.

— Почему ты решил создать эти глупые правила с боями? Я не торговец, но что-то мне подсказывает, что без них зарабатывать было бы гораздо проще, — девушка все-таки решилась на разговор и достала свой блокнот.

— На самом деле не проще, — я покачал головой. — Это мир аристократов и корпораций. Помнишь тот случай, когда меня вызывали к губернатору? Я тогда понял это предельно четко. Мы либо заставим одну из этих сил считать себя своими, либо вторая нас уничтожит.