Чтение онлайн

Сиянье замерло в вышине и тут же рассыпалось, разделившись на бесчисленное множество пылающих багровых сгустков. Стрелы багрового огня, как дождь, упали с небес, и тут же весь лес вспыхнул, наполнившись катящимися волнами пламени, дохнул нестерпимым жаром, и со всех сторон, набирая силу, взметнулся бешеный мёртвый огонь.

Тёмные начали второе, главное наступление.

Не разбирая дороги, они хлынули в чащу бесчисленными чёрными толпами. Тысячи тёмных фигур заполнили пылающий лес, и как лавина прокатились по нему, сметая и давя немногочисленные силы светлых.

Где-то в чаще, бессильно шипя, хлестнули потоки воды, и им навстречу ударили, взметнулись красные лучи, наполненые ослепительным сиянием. То там, то здесь, среди падающих, разбрасывающих искры стволов, вспыхивало яростное, безнадежное сопротивление, больше похожее на отчаянный предсмертный рывок, и тут же гасло, подавленное катящимися стенами багрового пламени.

Тёмные, прежде только убегавшие, прежде сражавшиеся лишь малыми силами, внезапно изменили тактику и обрушили на ослабевшего, измученного страхом противника всю свою мощь.

И эта мощь оказалась чудовищной.

— Займите овраги! Сдвиньте деревья на флангах, — распорядился Калеб, — рассредоточьтесь большими группами и держитесь любой ценой!

Где-то в лесу, раскалывая грохочущий шум катящегося огня, ярко хлестнула белая молния, и тут же тяжелый, раскатистый удар грома встряхнул горящую чащу: несмотря на яростный натиск превосходящих сил, отряд Вельбера под командованием Седрика, всё ещё мог держаться и огрызаться.

— Бейте, когда они подойдут достаточно близко, — Мистра обвёл поле широким взмахом руки, — Бейте быстро, наповал. Так бейте, словно у вас в десятеро больше сил. Бейте первыми! Держите их! Держите!

Ореол багрового сияния в небе всё ширился, разворачиваясь от края до края, словно превращаясь в пылающий, ровно очерченный круг. Лес вокруг горел, затянутый густым дымом, сотрясаемый громовыми раскатами и трескучими вспышками алого огня. Скрипя, падали деревья. Кусты и трава сгорали в нестерпимом жаре, уносясь в небо снопами искр.

— Они совсем рядом… — прошептал Калеб, глядя стеклянными глазами на катящуюся меж деревьев волну.

— Да…— глухо отозвался Вельбер, — сейчас они навалятся.

И в тот же миг, словно подчиняясь его словам, весь правый фланг вспыхнул красным сиянием: тёмные атаковали сбоку. Засевшие в овраге войска Мистры ударили в ответ. Шелестящий, растущий на глазах вал из тугих, металлически блестящих лоз и ветвей прорвался через огонь, и, охваченный языками угасающего пламени и дымом, накрыл первые ряды наступающих. Как огромная, катящаяся волна он взметнулся над их головами, и рухнул вниз, рассекая тела в кровавую кашу и разбрасывая вывороченные комья земли.

— Бейте в центр! В середину бейте! — хрипло крича, Мистра метался по поляне, — давите их, чтобы они не успели очнуться!

Корни, ветви, окровавленные, бьющиеся листья неудержимым потоком неслись навстречу тёмным, сшибая людей наземь, разрезая и путая строй, но атакующие продолжали одержимо рваться вперед. Очень скоро земля вокруг поляны вымокла от крови, стала склизкой и вязкой. На её тёмной коже вспухли тёмные воронки, похожие на гнойные язвы, и в них, хлеща наступающих, бились черные корни, снося и разрывая бегущих навстречу людей. Колышущиеся побеги, шумя, вспарывали землю, и, стремительно вырастая, неслись вверх, сгорая в красных клубах ревущего пламени.

Но тёмные лишь усиливали натиск. Они атаковали с упорством обречённых, и сама смерть, словно смутившись, уходила прочь с их пути.

Ещё несколько мгновений оборона светлых держалась, огрызаясь разящими ударами, а затем стремительно рухнула, не выдержав натиска. В какой-то момент Вельбер увидел, как прогибается фланг, отступая перед неукротимо мчащейся огненной стеной. Секунда — и строй прорвался, поток пламени до краев заполнил овраг, где, держась из последних сил, сражался передний строй войска Мистры. Огненная волна с оглушительным рёвом и треском прокатилась по ложбине перед поляной, взметая раскаляющуюся землю. Пронеслась, взбираясь по стенам оврага, неудержимо и тяжело выплеснулась на поляну, валя горящие деревья и дыша нестерпимым жаром. Повсюду, охватив отряд Мистры полукольцом, взметнулись, разрастаясь, клубы густого чёрного дыма, и из их душного мрака со всех сторон хлынули адепты багрового камня.

— Подтягивайте силы! Остановите их сейчас! Другого шанса не будет! — срывая голос, орал Калеб. Не обращая внимания на ревущий вокруг огненный смерч, он поднялся в полный рост над осыпающимся краем оврага, резко махнул рукой, приказывая атаковать, и тут же со всех концов поляны беспрерывно засверкали тысячи зелёных вспышек, и маги живой земли ударили с новыми силами.

***

Их обречённое сопротивление, которое ещё мгновение назад казалось бессмысленным, сделало невозможное. В какой-то момент шелестящие потоки лиан и ветвей пересилили и загасили волны пламени. Багровый огонь погас, и на поляну нахлынула густая голубая тьма, пахнущая запёкшейся землей и палёным мясом. Плотный, синеватый смог покровом затянул лес, и вокруг повис слоистый сумрак.

Всё как будто замерло, и только огромный огненный круг, похожий на корону, всё ширясь, полыхал в небесах, да из глубин леса, освещённые дрожащим заревом, со всех сторон накатывались толпы врагов.

Тёмные продолжали давить. Маги живой земли сопротивлялись отчаянно, но силы были слишком неравны. Шаг за шагом, оставляя за собой дымящуюся землю, светлые отступали, сжимая свое редеющее кольцо вокруг поляны, над которой сиял прямой, как стрела, луч зелёного света. Рядом с ним, вскинув руки, озаренные мириадами молний, стояла одинокая фигура мага грома в развевающемся фиолетовом плаще.

Адепты багрового камня всё наступали. Лес пылал и рушился, распадаясь искрами и пеплом. Вокруг вспыхивали и гасли столбы красного пламени.

— Держите оборону! — на последнем дыхании хрипел Мистра сквозь треск разгорающегося огня, — не дайте им пройти!

И маги держались.

Кольцо обороняющихся было прорвано уже в нескольких местах, но ни один тёмный так и не добрался до поляны: быстрые, почти невидимые молнии косили наступающих. Посох Вельбера пылал раскаленным лунно-белым светом, который, разгораясь всё ярче, разгонял сумрак и тьму.